Я мысленно прокляла себя за невозможность дать ему тот ответ, которого он хотел. Которого хотела я. Потому что этот ответ так и стоял у меня перед глазами, усмехаясь.
Я больше не хотела ему лгать.
– Я… Я постараюсь, – прошептала я.
Лучшего я была не способна ему дать.
Он кивнул – медленно и с пониманием.
– Пойдем в зал. Ты дрожишь.
– Стой. – Я схватила Рида за руку прежде, чем он успел развернуться, и почувствовала ком в горле. – Я… Я хочу…
«Выставить себя круглой дурой». Я тряхнула головой, выругавшись про себя. Ну не умею я так. Честность, искренность всегда доставляли мне слишком много хлопот, чтобы тратить на них время. Но теперь… С Ридом… Я была ему этим обязана.
– Я хочу поблагодарить тебя… за все. – Я сжала его пальцы своими – онемевшими от холода. – Селия была права. Я тебя не заслуживаю. Когда я появилась в твоей жизни, то превратила ее в сумбур.
Рид накрыл мою ладонь своей. Тепло и уверенно. И, к моему удивлению, улыбнулся.
– Я рад, что это случилось.
Я ощутила, как краснеют мои замерзшие щеки, и вдруг мне стало трудно смотреть Риду в глаза.
– Ну и хорошо, тогда… пойдем. А не то я тут всю задницу себе отморожу.
Когда мы вернулись в бальный зал, празднование все еще было в самом разгаре. Я схватила бокал шампанского с подноса, который нес проходивший мимо слуга, и одним глотком его осушила.
Рид недоверчиво посмотрел на меня.
– Ты пьешь как мужчина.
– Мужчинам, может быть, не помешало бы кое-чему поучиться у женщин.
Я жестом поманила слугу обратно, взяла у него еще два бокала и протянула один Риду. Он не взял.
– Расслабься, шасс. Побалуй себя немного. Это лучшее шампанское на свете, а ты, отказываясь от него, наносишь тем самым страшную обиду Его величеству. – Я с притворной скукой оглядела толпу. – А где, кстати, король Огюст? Он ведь должен быть здесь, разве нет?
– Он здесь. Он представлял меня гостям.
– И каков он?
– Примерно таков, как и можно ожидать.
– То есть такой же надменный ублюдок, как и его сынуля? – Я помахала у Рида перед носом бокалом, но он только покачал головой. Я пожала плечами, осушила и его бокал тоже, а потом, увидев, как он смотрит, хихикнула.
Несколько мгновений спустя меня захлестнуло приятнейшее тепло. Музыка, которая поначалу показалась мне медленным безвкусным вальсом, теперь звучала куда лучше. Оживленнее. Я осушила третий бокал и вдруг сказала:
– Потанцуй со мной.
Рид недоуменно посмотрел на меня.
– Что?
– Потанцуй со мной! – Я встала на цыпочки и обвила руками его шею. Рид напрягся, огляделся, но я решительно потащила его за собой. Он повиновался, слегка ссутулившись, и обнял меня за талию. Я рассмеялась.
Мы явно выглядели нелепо – один согнулся, другая вытянулась, только бы держаться вровень, – но я не желала его отпускать.
– Танцевать… надо не так.
Я вздернула нос и посмотрела ему в глаза.
– А вот и так. Ты тут почетный гость. Как хочешь, так и танцуешь.
– Я… обычно так не делаю…
– Рид, если не станешь со мной танцевать, я найду того, кто станет.
Он крепче сжал мои бедра.
– Нет уж.
– Значит, дело решенное. Будем танцевать.
Он выдохнул и закрыл глаза.
– Ладно.
Пусть Рид и боялся танцевать, но почти сразу проявил себя как очень умелый партнер – для такого высокого мужчины двигался он на удивление грациозно. А вот я споткнулась не раз и не два. Могла бы, конечно, все свалить на дурацкое платье, но нет, дело было во мне. Я не могла сосредоточиться. Его руки крепко сжимали мою талию, и я просто не могла не представлять, как они сжимают… еще что-нибудь. От этой мысли меня бросило в жар.
Музыка кончилась слишком быстро.
– Нам пора, – резко сказал Рид. – Уже поздно.
Я кивнула и отступила от него, не решаясь ничего ответить.
Коко мы нашли быстро. Она стояла, прислонившись к стене у передней, и беседовала не с кем иным, как с Борегаром Лионом. Он оперся локтем на стену над головой Коко, и даже издали я видела, что они беззастенчиво флиртуют.
Когда мы с Ридом подошли, Коко с Борегаром тут же обратили взгляды на нас.
– Так, так, так… уж не мадам ли Диггори к нам пожаловала? – В глазах принца снова заплескалось веселье. – Как вижу, ваш супруг сделал верный выбор.
Я проигнорировала его, а вот Рид заметно ощетинился.
– Бри, мы готовы уезжать. Ты с нами?
Коко посмотрела на ухмыляющегося принца.
– Это прелестное создание до конца вечера не покинет меня. Прости, дорогая, – прошептал он мне заговорщически. – Я вынужден отложить свое предложение… разве что, может быть, ты или твой супруг захотите к нам присоединиться?
Я смерила его свирепым взглядом. Вот ведь осел.
Рид прищурился.
– Что за предложение?
Я дернула его за локоть.
– Пойдем найдем Анселя.
– Он уже ушел. – Коко обхватила принца за пояс, и ее глаза лукаво блеснули. – Так что ехать вам, похоже, домой вдвоем. Надеюсь, вы не против.
Я оскалилась в попытке улыбнуться.
– Можно поговорить с тобой наедине, Бри?
На ее лице мелькнуло удивление, но она быстро оправилась.
– Конечно.
Уже не улыбаясь, я потащила ее в переднюю.
– Что ты творишь?
Коко игриво качнула бедрами.
– Пытаюсь подарить вам с мужем немного времени наедине. Судя по всему, танца вам мало.
– Я имела в виду, чем ты собралась заниматься с принцем?
– А. – Она изогнула бровь и усмехнулась. – Вероятно, тем же, чем ты – с Ридом.
– Ты с ума сошла? Он же увидит твои шрамы!
Коко равнодушно пожала плечом, одернув тугой черный рукав.
– Скажу ему, что со мной приключился несчастный случай. С чего ему заподозрить иное? Про Алых дам мало кто слышал, и все здесь думают, что я Бри Перро – целительница и близкая подруга капитана Рида Диггори. Кроме того, не лицемерно ли с твоей стороны меня отговаривать? Между мной и Бо не будет ничего, кроме секса, а вот у вас с Ридом… Уж не знаю, что за чертовщина между вами творится, но что-то творится, это уж точно.
Я фыркнула, но мое лицо предательски вспыхнуло.
– Ты и впрямь с ума сошла.
– Думаешь? – Коко взяла меня за руки и вгляделась в мое лицо. – Не хочу указывать тебе, что делать, но прошу тебя, Лу… будь осторожна. Ты играешь в опасную игру. Рид – все еще шассер, а ты – все еще ведьма. Ты знаешь, рано или поздно ваши пути разойдутся. Я не хочу, чтобы ты страдала.
Коко явно тревожилась за меня, и я ощутила, что гнев отступает. Я утешающе сжала ее ладони.
– Я знаю, что делаю, Коко.
Но даже я сама понимала: это ложь. Я представления не имела, что творю, когда дело касалось Рида.
Она отпустила мои руки, хмурясь.
– Ну что ж. Тогда я просто оставлю вас одних, можете заниматься своими глупостями дальше.
Глядя ей вслед, я чувствовала, как внутри все горько сжимается. Я не любила ссориться с Коко, но на этот раз не могла ничего исправить.
Мгновение
