— А ты это куда? — недоумённо спросила Ника, застыв в проходе.
Мама повернулась, держа в одной руке кисточку от туши, и хитро улыбнулась.
— Еду на встречу с неким Дугиным Артёмом Геннадьевичем. Тебе это имя ничего не говорит?
— А… — выдала изумлённо, приоткрыв рот. — С Дугиным?! Он позвонил тебе?
— Да, сказал, что будет рад ответить на любимые мои вопросы, и я могу приехать к нему в офис.
«… а мама симпатичная и совсем не старая. Молодая…» — заторможено подумала Ника.
— Мне он показался хорошим человеком и серьёзным, — произнесла она и села напротив мамы. — Вчера мы подписали договор. Наверное, твои контакты дал ему Егор, но я не помню, чтобы…
— Егор? — заинтересовалась мама, накрашивая глаза.
— Племянник Дугина, — кивнула Ника. — Он тоже учувствует в шоу. Собственно… он меня и позвал.
— О-о… — протянула мама. — Я уже почти спокойна за тебя, но всё же встречусь с Артёмом Геннадьевичем. Всё равно уже встала. А ещё хочу зайти в книжный на обратном пути и в «Шоколадницу».
— Ах ты, сладкоежка! — смеясь пожурила маму, поцеловала в щёку и поспешила собираться в универ.
Заплела волосы в косу и достала из шкафа юбочный приталенный костюм. Глянула в окно и тяжело вздохнула: холодно в юбке будет. Пока дойду до автобусной остановки, пока…
А что это за машина во дворе?
Вытянула шею, ощущая, как сердце подскочило и забилось быстрее.
Это Наумова что ли? Какого лешего он тут забыл в такую рань?!
Быстро натянула толстовку, джинсы, влезла в тапки и бросилась в прихожую, крикнув маме:
— Я сейчас! Я быстро!..
Проигнорировала лифт и быстро спустилась по лестнице, выскочила из подъезда и решительно направилась к чёрной иномарке.
Выдохнула и вежливо постучала в стекло, которое сразу опустилось. Егор выглядел слегка озадаченно. Окинул Нику цепким взглядом и нахмурил брови.
— Ты чего раздетая по улице скачешь? Где твоя шапка?
Изумлённо моргнула, едва не задохнувшись негодованием.
— Ты караулишь меня у моего дома и ещё смеешь отчитывать?! Зачем приехал?
Парень непринуждённо пожал плечами.
— Мне по пути было, решил тебя подкинуть до универа, всё равно вместе учимся.
Почему-то стало стыдно. И неловко.
— Ладно… — сдалась Ника, выдыхая. — Пошли.
— Куда? — удивился Егор, вынимая ключи из замка зажигания. Вот хитрец, какой шустрый!.. — Накормишь меня завтраком и напоишь кофе?
— Не зли меня, — процедила Ника, наблюдая, как парень выходит из машины. — А то передумаю.
— А как же твоя мама? — поздно обеспокоился он.
Ника обернулась через плечо, язвительно улыбаясь.
— А это знакомство с будущей тёщей, не ожидал? Поэтому, будь паинькой.
По логике вещей, Наумов должен был испугаться, а Ника злорадно рассмеяться, и шутка бы удалась. Но парень неожиданно приблизился, приобнял и томно шепнул на ухо:
— Кто же знакомится с тёщей без цветов. Может, подождёшь, пока я за ними съезжу?
По телу прокатился жар, зарделись щёки. Ника дёрнулась, пихнув Егора локтем в бок.
— Шут, — процедила недовольно и стремительно направилась к подъезду. — Идём уже, она сейчас уезжает и будет не против увидеть того, с кем я приму участие в шоу.
Егор запрокинул голову и рассмеялся.
«Блин… и почему с ним вечно так?»
— Как жаль, а я-то уже понадеялся, — притворно огорчился он и даже покачал головой.
— Очень смешно, — протянула Ника и набрала номер квартиры на домофоне…
Мама уже встречала в дверях с феном в руках.
— Ты, наверное, Егор? — с порога улыбнулась, скользя по парню внимательным взглядом. — Если твой дядя имеет с тобой хоть какое-то сходство, то я очень рада, что согласилась с ним на встречу.
— Мама?! — искренне возмутилась Ника. Приблизилась и прошипела: — Ты позоришь меня…
— Мы очень похожи, мэм, — лукаво улыбнулся Егор и учтиво поклонился.
— Боже… — театрально прошептала мама, прикладывая руки к груди. — Я поражена прямо в сердце.
— Ну всё, хватит, — фыркнула Ника и потащила Егора в кухню. — Поздно домой не возвращайся! — пригрозила мстительно, заставив маму рассмеяться.
«Давно её смех не слышала… может, не так и плохо, что согласилась на это шоу?» — подумала Ника и полезла за чашками. За спиной возник Егор. Прижал своим телом, дыша в макушку и низко произнёс:
— Ты такая коротышка… — достал первую попавшуюся кружку и поставил на стол.
Ника задумчиво улыбнулась, позабыв о близости с парнем.
— Это папина… — провела пальцами по чёрному керамическому боку и усмехнулась. — Он так её любил. Вообще не мог из других пить и жутко злился, если кто-то брал её.
— Прости, — виновато вымолвил Егор и спешно отошёл. — Прости… я не знал.
— Вот именно, — добродушно улыбнулась Ника. — Ничего страшного, если ты попьёшь из неё, — развернулась и достала банку с кофе.
Почему так легко позволила малознакомому парню пить из папиной кружки, не испытывая при этом раздражения? Почему?
— О-о… обескураженно протянула в дверях мама. — Наверное, ты особенный. Даже мне не разрешалось пить из этой кружки…
Егор перевёл на Нику недоумённый взгляд, но она посмешила отвести свой.
— Ведите себя прилично, — красноречиво произнесла мама, и махнув рукой, скрылась в прихожей.
Егор прочистил горло и ухмыльнулся.
— Прикольная у тебя мама. Мы явно с ней поладим.
— Даже не мечтай, — сощурившись произнесла Ника и стала заваривать кофе. — Сядь уже и не маячь, раз уж напросился в гости.
— Я напросился? — притворно возмутился Егор и сдул чёлку с глаз. — Я тихо сидел в своей машине, а ты ко мне пристала и силком затащила к себе, даже браком пугала. Я могу на тебя и заявление написать.
Ложка звякнула о кружку, а Ника мерно выдохнула и усмехнулась.
— Лучше тебе помолчать, если хочешь получить свой кофе без вкусовых добавок… — многозначительно дёрнула бровями и положила в кружку ложку сахара.
— Мне хватит, — улыбнулся Егор, глядя на Нику так, словно нарочно пытается смутить. — А к цианистому калию и мышьяку у меня иммунитет.
Ника скептически выгнула бровь.
— А к вилке в боку у тебя тоже иммунитет?
— О-о-о!.. — смеясь протянул Егор. — Да ты опасная девушка.
Ника покачала головой, сделала глоток и спохватилась.
— Ой, я же сырники приготовила, будешь?
— Буду, — легко согласился Егор.
— С вареньем, со сметаной или со сгущёнкой? — обернувшись через плечо спросила Ника и застыла. Егор пристально смотрел потемневшим взглядом, от которого жаркие мурашки рассыпались по телу. О чём он думает? Такое чувство, что не о сырниках…
— Гм… — Егор спешно моргнул и отвёл взгляд. — Давай со сметаной, я сладкое не очень…
— Ну и правильно, мне больше достанется, — усмехнулась Ника, радуясь, что можно залезть в холодильник и остудить вспыхнувшее лицо.
Подогрела сырники, поставила на стол сметану в пиале и села напротив парня, почему-то не испытывая неловкости.
— Слушай… — задумалась Ника, жуя сырник. — А если тебе кто-нибудь на проекте понравится или ты кому-то?
Егор хмыкнул и облизал губы.
— Не вижу в этом проблемы, ведь реалити для этого и придумано. Для создания влюблённых парочек.
Ника облизала вилку и озадаченно нахмурилась.
— Хочешь сказать, если выиграешь, то отправишься в романтическое путешествие с малознакомым человеком?
— Почему мало? — усмехнулся он. — Реалити длится три месяца почти, успеем познакомиться. А ты что, волнуешься