— Мы ведь для это сюда и пришли, — поддакнула русоволосая.
— Минутная готовность! — раздался мужской голос в рупор. Все обернулись.
Режиссёр махал рукой.
— Съёмки пройдут вон на той площадке! Вас будут приглашать по номерам! Сначала интервью и приветственная история, потом будет более тесное знакомство. Помним, да?
Ника пихнула Егора в бок и шёпотом спросила:
— Он говорит про ощупывания лиц?
— Ага… — тем же шёпотом отозвался Егор, опаляя кожу дыханием.
Операторы настраивали камеры, освещение… Ведущий сел на высокий стул и принял удобную, выгодную позу.
Буквально через минуту пригласили первого участника. Изображение транслировалось сразу на нескольких экранах, за которыми следил режиссёр и звукорежиссёр.
Егор тихонько подтолкнул Нику и отвёл в сторону на кожаный диван.
— Посиди, — велел он. — Я скоро, — и куда-то ушёл.
— А-а… — даже спросить ничего не успела.
Максим остался болтать с девчонками. Ника даже не поверила, увидев его флиртующим. Так виртуозно притворяется или действительно?
Рядом плюхнулся парень с пирсингом в носу. Саня… кажется.
— Ты уверена, что вы с тем парнем не встречаетесь? — насмешливо произнёс он, закидывая руку Нике на плечи.
— Уверена, — ровно произнесла Ника и передёрнула плечами, давая понять, что ей неприятно. Парень хохотнул и примирительно выставил ладони. — Мы пересекались несколько раз в универе, — добавила она.
— Понятно, — кивнул парень. — Просто не хотелось, чтобы кто-то играл нечестно.
Ника повернула голову и улыбнулась.
— Не о чем волноваться. Думаю, я быстро вылечу.
Парень окинул её внимательно-заинтересованным взглядом.
— Ну я бы не был уверен. Ты симпатичная.
— Спасибо, — напряжённо вымолвила Ника, всё больше ощущая дискомфорт.
Егор появился вовремя.
— Держи, — произнёс он и протянул пластиковый стаканчик кофе. — Ты что-то хотел? — абсолютно спокойно поинтересовался он у Сани, но такое чувство, что пристрелил взглядом.
— Ничего, — усмехнулся тот и поднялся. — Скоро моё выступление.
— Удачи, — натянуто улыбнулась Ника и благодарно приняла кофе из рук Егора, который усаживался рядом.
— Чего он хотел? — голос звучал сухо.
Ника поморщилась.
— Боится, что мы будет играть нечестно и оставим его без победы. Видимо, сильно хочет засветиться на экране…
— Ясно, — безэмоционально произнёс Егор. — Постараемся вести себя осторожнее, но не позволяй этому придурку лезть к тебе.
Улыбка непроизвольно коснулась губ.
— Чего? — не понял он.
— Ничего, — усмехнулась Ника. — Мы же на шоу для «парочек», если я буду всех от себя отгонять поганой метлой, это будет странно.
Егор сделал такое страшное лицо, что Ника рассмеялась, не выдержав.
— О, Макс пошёл! Пойдём, посмотрим, — поднялась и поспешила к площадке.
Макса усадили на высокий барный стул, включили микрофон и начали…
— Привет, Максим, — произнёс ведущий, глядя в карточки с подсказками. — Расскажи, что привело тебя на шоу?
— Что и всех, — усмехнулся Макс. — Желание попробовать для себя что-то новое. Познакомиться с интересными людьми, найти свою половинку.
— Выигрыш не причём? — провокационно спросил ведущий.
— Поездка на Мальдивы? Я там был, — спокойно произнёс Макс.
— Точно, ты же сын того самого Захарова, уважаемого мэра нашего города, — произнёс ведущий.
«Ого…» — мысленно воскликнула Ника. Всё-таки его отец мэр, слухи не всегда врут, выходит.
— И как твой отец относится к твоему участию в шоу? — спросил ведущий.
— Положительно, — улыбнулся Макс. — Без его одобрения я бы не пошёл.
— А может, это такая рекламная кампания? — иронично поинтересовался ведущий.
— Может, — не менее иронично отозвался Макс.
«Если ведущий так будет испытывать меня, я умру…» — подумала Николь, желая сбежать с площадки подальше.
— Хорошо, — кивнул ведущий. — Давай, расскажи нам приветственную историю, ты же готовился?
— Нет, — усмехнулся Макс.
«Он точно обзаведётся поклонниками…»
Ника вздохнула и вернулась обратно на диван. История Макса была чистой воды выдумкой, это чувствовалась интуитивно. Вообще, всё его поведение казалось фальшей. В универе он совершенно другой. Или просто сейчас настоящий?..
— Расстроилась? — Егор как всегда оказался рядом, готовый оказать поддержку.
— Задумалась, — улыбнулась Ника. — И немного страшно. Ведущий настоящий зверь!
Егор приглушённо рассмеялся.
— Есть немного. Но ты не бойся. Я буду рядом и, если что, сострою тебе рожицу. Ты начнёшь смеяться и перестанешь бояться.
— Если я начну смеяться без причины, буду выглядеть глупо, — произнесла Ника и допила свой кофе.
— Не будешь, — хитро произнёс Егор и вздохнул. — Подойду к остальным, а то подозрительно, что мы сидим вместе.
Ника махнула рукой и устало потёрла переносицу. Без Егора стало пусто и неуютно, лучше бы он и дальше сидел рядом…
Глава пятнадцатая
Ника
Выступление каждого участника длилось не больше десяти минут. Есть шанс пораньше вернуться домой…
Парней и девушек приглашали по очереди, и с каждой минут волнение нарастало. Ника открыла в телефоне электронную книгу и углубилась в чтение, это лучше, чем нервничать.
— Привет, — раздался приятный голос над головой.
Подняла взгляд и улыбнулась миловидной блондинке. Девушка заправила за ухо прядь волос, неловко замявшись.
— Можно сесть рядом?
— Конечно, — Ника поспешила подвинуться.
— Надя, — представилась девушка. — А ты? Что читаешь?
— Эм… Ника, — закрыла книгу и убрала телефон.
— Твой друг интересный, — Надя покусывала нижнюю губу, украдкой глядя в сторону парней.
— Мой друг? — переспросила Ника, хотя с первого раза поняла о ком речь. Егором вечно интересуются, особенно такие хорошенькие и милые куколки.
… сердце неприятно кольнуло.
— Парень, с которым ты пришла, — пояснила Надя.
— Мы учимся вместе, просто знакомые, — произнесла Ника, не узнавая собственный голос. Слишком сухо прозвучала фраза, надо быть мягче и приветливее, а то ещё подумают, что она чем-то недовольна.
— Я бы хотела узнать его получше, — мечтательно улыбнулась Надя.
«У неё красивая улыбка. И глаза…»
— Подойди, познакомься. Мы ведь именно ради этого на шоу, — Ника натянуто улыбнулась, стараясь казаться непринуждённой.
Надя усмехнулась, опуская голову.
— Я не смогу так просто… Такие парни меня пугают. Он так бесстрастно разговаривает со всеми, что дрожь берёт.
— Егор со всеми так, — улыбнулась Ника. — К этому быстро привыкаешь, а потом… — осеклась, сознавая, что едва не сболтнула лишнего.
— Что потом? — заинтересовалась Надя.
— Номер пять! На площадку!
Ника вздрогнула и поднялась.
— Прости, мне нужно идти.
— Удачи, — Надя помахала, дружески улыбаясь.
«Хорошая девушка, я не должна на неё злиться… Егор нравится всем, ты знала это с самого начала…» — мысленно успокаивала себя, но не сильно-то помогло.
И когда увидела насмешливый взгляд ведущего, заволновалась ещё сильнее.
Помощница включила и поправила микрофон. На чёрной водолазке его практически не было видно. Наушник удобно помещался в ухе.
— Готова? — хитро спросил ведущий.
— Нет, — честно ответила Ника. — А как вас зовут, а то мне неловко как-то…
Ведущий криво хмыкнул.
— Сергей Викторович. Но для тебя, просто Сергей.
— Николь Константиновна. Но для вас, просто Николь Константиновна, — неожиданно съязвила Ника, так, как если бы напротив сидел Егор. Они чем-то с Сергеем похожи.
Ведущий рассмеялся, а его серые глаза заискрились азартным блеском.
— Ладно, Николь, давай приступим. Сколько тебе лет? Ты выглядишь очень юной.
— Двадцать, я третьекурсница. А вам? Вы выглядите в самом расцвете сил, — парировала Ника, сдерживая усмешку.
— Эй! Это моё шоу, — усмехнулся Сергей.
— Нигде не сказано, что участникам нельзя задавать вопросы, — невозмутимо произнесла Ника.
— Ладно, ты меня поймала, — сдался Сергей. — Мне тридцать один. Не женат. Нет детей, но есть кот. А ты?
— Я тоже не женат, — серьёзно кивнула Ника. — Но у меня
