— Не тяни, — попросила Ника, сдувая волосы с лица. Кровь прилила к голове, в висках застучал пульс…
— Мы и так еле ползём, — насмешливо отозвался Макс.
Руки стали подрагивать от напряжения, и уже непонятно, зачем Ника в это всё ввязалась. Хотелось плюнуть и уйти, но вот наконец перед глазами замаячила спасительная площадка.
— Дай отдышаться, — попросила, прижимаясь к столбу.
– Мы потеряли много времени, — возразил Макс и потащил дальше.
Теперь это были брёвнышки…
— Для человека с похмелья, ты слишком бодрый, — хмыкнула Ника, не удержавшись от сарказма.
— А ты слишком дерзкая, для скромной отличницы, — парировал Макс, болтаясь на бревне. Протянул руку и помог хватиться за верёвку.
— Я никогда не была отличницей, — произнесла Ника, стараясь не смотреть вниз. Болтаться, словно груша, порядком надоело.
— Будет здорово, если мы придём предпоследними, — издеваясь протянул Макс.
Ника подняла голову, с удивлением обнаружив, что Егор и Снежана уже перешли на другую трассу. Огорчённо поморщилась и выставила ногу, чтобы дотянуться до следующего болтающегося бревна. Но нога соскочила, Ника попыталась ухватиться за верёвку, но сил не хватило. Полетела вниз…
Резкий рывок остановил падение. Макс держал одной рукой её трос, что карабином прицеплен к нему, а второй — держался на столб площадки, до которой успел дотянуться.
— Будет классно, если ты встанешь на ноги, отцепишь карабин и заберёшься вот здесь, — натужно произнёс он, покраснев.
«Поймал…» — облегчённо подумала Ника и чуть по-глупому не расплакалась. Чудом сдержала слёзы облегчения, вдохнула, гася в крови адреналин? и встала на твёрдую спасительную землю.
Пришлось забираться обратно. Впереди ещё одна трасса и от одного взгляда на неё уже трясёт.
— Ну, что, кнопка, готова? — шутливо обратился Макс, зачёсывая волосы назад. В этот момент он снова показался привлекательным. Всего на мгновение. Впереди ждали дощечки и узкое длинное бревно, что качается, словно маятник.
— Не готова. Но кого это волнует? — скептически отозвалась Ника и мужественно последовала за Максом. Ладно, стоит признать, он не так безнадёжен.
И когда Ника уже сделала решительный шаг, тут снова нарисовался ведущий и пристал с вопросами.
— Как тебе испытание? Получаешь адреналин и заряд положительных эмоций? Видел, ты едва не упала, как это было? Какие ощущения?
— Сергей… — выдавила, пытаясь ухватиться за верёвку. — Спрыгните с той сосны, поймёте мои ощущения.
Ведущий рассмеялся.
— Малышка, так нельзя. Ты должна быть вежливой и очаровательной.
— Куда уж вежливее? — искренне удивилась Ника. — В моей голове был заготовлен совершенно другой ответ.
Сергей издал короткий смешок и отправился донимать остальных.
— А ты, и правда, за словом в карман не лезешь, — иронично заметил Макс, подавая руку. — С тобой должно быть весело.
— Нет, — отрезала Ника. — Со мной ужасно скучно, я унылое… ам-м… в общем, я больше интроверт и предпочитаю тихий образ жизни, без алкоголя, ночных клубов и засосов на шее.
Макс усмехнулся, оценив сарказм, и направился дальше. Уже в конце, на финише, Ника облегчённо выдохнула, упираясь ладонями в колени и вымолвила.
— Спасибо за поддержку. Без тебя реально было бы трудно.
— О, ты умеешь искренне благодарить, — иронично усмехнулся Макс и отпил из пластиковой бутылки. — Будешь? Мы, кстати, пришли предпоследними, как я и говорил.
— Но ты не сильно огорчён, — заметила Ника, выпрямляясь и беря бутылку.
— Это было забавно, — признался Макс, его глаза азартно сверкали. — О, мне пора, — отлепился от дерева и направился к остальным участникам.
— Ты как? — раздался недовольно-напряжённый голос Егора. — Слышал, ты едва не упала…
— А вы пришли первыми, — улыбнулась Ника, глядя в зелёные беспокойные глаза. — Поздравляю.
— Язвишь? — нахмурился Егор. — Я спросил, в порядке ли ты.
— Как видишь, — натянуто улыбнулась в ответ. — Макс всё-таки оказался не таким раздолбаем.
— Опять Макс! — раздражённо воскликнул Егор, запуская пальцы в волосы. — Господи…
— Ты чего? — непонимающе спросила Ника. — Нормально же всё прошло. Но я думаю, не стоило тебе вмешиваться. Кажется, мы привлекли много внимания, и лучше тебе…
— Что? Вообще с тобой не разговаривать? Не подходить к тебе? — зло процедил Егор. Желваки на его лице угрожающе дрогнули. — Отлично! Так и сделаю!
Ника изумлённо моргнула.
Что с ним? С сосны свалился? Или пудра Снежаны, что тоннами покрывает её лицо, запудрила ему мозги?
Как и следовало ожидать, в перерыве от Артёма досталось.
— Вы ведёте себя, словно влюблённая ревнивая парочка! — негодовал он, но негодовал шёпотом. — Это моё шоу, я вложил в него много денег, сил и времени, не вздумайте меня подставлять.
— Извините, Артём Геннадьевич, — виновато вымолвила Ника.
Егор молчал, недовольно играя желваками.
— Продержитесь немного, — уже спокойнее попросил Артём. — Потом найдём способ вас вывести из игры, но никто не должен что-то заподозрить и напридумывать лишнего.
— Хорошо, — заверила Ника и посмотрела на Егора. — Эй? Ты как? Свежий воздух на тебя дурно влияет.
Егор усмехнулся, не выдержав и покачал головой.
— Наверное, ты права, — нехотя согласился он. — Мне не следовало так себя вести, — развернулся и направился прочь. К остальным.
— Чего это он? — озадаченно спросил Артём.
Ника пожала плечами.
— Ведёт себя странно.
— Ревнует, — вдруг констатировал Артём. — Что? Думаешь, нет? Ещё как ревнует, — и усмехаясь, отправился в свой фургон.
Ревнует? Наумов? Кого?
Глава двадцать пятая
Ника
Ребятам дали пять минут передохнуть, пока съёмочная группа меняет место дислокации. Ника умылась, благо была вода и помощница режиссёра подержала бутылку. Причесалась и разбинтовала руки. Под бинтами запеклись капельки крови. Видимо содрала, пока цеплялась. Не страшно. Главное, нога не беспокоит, эластичный бинт хорошо держит.
— Ну как? — спросила Надя, заправляя волосы за уши.
— Да никак, — хмыкнула Ника, прислонясь к дереву. — Чувствую себя полностью выжатой. Спорт— это не моё. Мы приползли предпоследними. Спасибо Максу, не бросил.
— Максу? — озадачилась Надя.
— Ну, Захарову, — пояснила Ника, не понимая замешательства девушки.
— Это, который сын мэра? — осторожно спросила она и обернулась на компанию парней.
— Да, — улыбнулась Ника.
— Ты и его знаешь?
— Что?
— Говорю, ты и с ним до шоу знакома была? — серьёзно спросила Надя, взволнованно ожидая ответа.
— А?.. нет, — Ника тряхнула головой и насилу выдавила беспечную улыбку. — Нет, с ним я не знакома. Просто, пока проходили полосу разговорились, и я как-то машинально сократила его имя, — как же неприятно оправдываться и лгать…
Вроде бы и Максим уже перестал быть «идеалом», недосягаемой мечтой, но и назад так просто не повернёшь. Если у Артёма с мамой разладятся отношения из-за её глупости… это будет катастрофа.
Ника мысленно зажмурилась.
«Нет, они взрослые люди, всё поймут», — попыталась себя успокоить. Но всё равно лучше не подставлять Артёма и держаться под камерами от Егора подальше.
— Привет. Чего заскучала? — с боку подкатил Саня и протянул жвачку. — Хочешь?
— Нет. Спасибо, — улыбнулась Ника в ответ. — Как у вас дела с Надей? Какими вы пришли?
— Третьи, — довольно ухмыльнулся Саня. — Надя неплохо справлялась, но какая-то она… тихоня. Скромная слишком. Не для шоу.
Ника едва заметно поморщилась.
— Думаю, не стоит сплетничать у неё за спиной.
Лицо Сани удивлённо вытянулось.
— Я не сплетничаю, я делюсь
