Яра, посмотрев на Василису, медленно подошла к другому дереву и положила на ствол ладони.
– Они действительно дают тепло, – удивлённо прошептала она и, обернувшись на мужа, позвала его: – Яромир, иди сюда.
Богатырь встал рядом с женой и тоже прикоснулся к древу.
– Удивительно, – проговорил он.
Стволы деревьев были настолько большими, что два человека не могли обхватить даже четверть ствола. Кора была мягкой, тёплой, она пульсировала и дышала.
– Никогда бы не подумал, что буду говорить с деревьями, – прошептал Заяц, нерешительно кладя руки на ствол золотого мегалита.
Обняли деревья Веслав и Витенег.
Мироведы шептали людям, они дарили им тепло. Мокрая и заледеневшая одежда путников высыхала в золотом сиянии деревьев, печали и горести покидали думы людей. Странники внимали Мироведам и видели удивительные сны: яркие, красочные. Сварогины путешествовали среди звёзд и видели то, что не могли описать словами. А когда их души отогрелись, сияние небесных звёзд поглотило мир и превратилось в свет.
Настало утро. Радостно пели птицы. Их звонкие трели разбудили странников: путешественники проснулись на большой благоухающей поляне в окружении монументальных деревьев. Сочные, густые листья шумели над головой; в воздухе, над зелёной травой и пёстрыми цветами, летали разноцветные бабочки и жужжали насекомые. Дух воды в нетерпении скакал рядом.
– О, наконец-то! – пропел водяной, когда увидел, что его спутники пробудились. – Нам чуть-чуть идти осталось, – радостно проговорил он, указывая в сторону наворожённой тропы.
– Мы так долго спали, что наступило лето? – удивился, поднимаясь, Мухома. Зайцу было так жарко, что он скинул свиту и остался в одной рубахе.
– Нет, – звонко засмеялась вода. – Вы во владении Мироведов, в царстве Индрика. Вам было так холодно, что они, – водяной крутанулся вокруг себя, показывая на деревья, – они решили вас согреть! Идёмте же! Остался день пути.
Портрет Василисы
Хутор Южный
Путники позавтракали припасами, которые собрали им в дорогу Гьярда и Гореша, и продолжили путь.
В лесу хранителей-Мироведов благоухало лето. Солнечный свет лился водопадами сквозь поднебесную крону деревьев-великанов. Тропа, зачарованная водяным, скорее по желанию, нежели по необходимости, золотой дорожкой убегала в лес. Путники видели танцующих среди деревьев вил, но лесные девы больше не подходили к странникам.
Идти по лесу было легко и приятно. Несколько раз переходили звонкие ручьи: водяной шептал журчащей воде, и его дорожка перебегала речку, будто прозрачный мостик.
Лес постепенно поднимался в гору, и среди деревьев встречались большие каменные валуны. Сквозь сплетённые ветви Фавор-гора стала отчётливо видна: высокий монолит, закрывающий половину неба.
– Мы почти пришли! – запрыгал дух воды, когда наступил тёплый летний вечер.
Лес закончился у подножия горы, вершину которой освещало медное солнце.
Водяной стал подниматься по крутой каменной тропе, по обеим сторонам которой росли невысокие сосны. Путники пошли за ним. Долго поднимались они, идти было тяжело – камни часто осыпались и скользили под ногами. Витенег помогал Василисе, которая уверяла его, что справится сама. Правда, несмотря на свои заверения, руку охотника дочка Гоенега не выпустила: горная тропа была крутая.
Тропа завершилась плоским плато, с которого открывался грандиозный вид: солнце уже село, и на алеющем вечернем небе висели две луны. Лес простирался до самого горизонта.
– Невероятно, – проговорил Яромир. – Роща Мироведов не могла быть такой большой, а мы не могли так высоко подняться.
– Здесь лес – весь мир, – ответил водяной. – Вы покинули свет людей, теперь вы – в царствии Индрика. И только ему решать, вернётесь ли вы домой. Следуйте за мной, – поклонился водяной.
Мухома нервно сглотнул и вместе со всеми пошёл за духом воды.
Плато заканчивалось отвесной, расписанной неведомыми рунами скалой, в которой был вырублен ход. Водяной прошел внутрь и прозрачной ручкой поманил за собой замешкавшихся путников.
Когда странники зашли в пещеру, проход за ними исчез, и дети Сварога оказались в кромешной темноте. Водяного нигде не было видно. Яра крепко сжала ладонь Яромира; Мухома, по привычке, что-то пробурчал под нос, а Василиса пыталась поговорить с Огнём-Сварожичем, который удивительным образом потух.
– Я знаю, зачем вы пожаловали ко мне, дети Сварога, – проговорила тьма, испугав своих гостей. – Но я ничем не могу помочь вам.
– Индрик, ты? – тихо спросила Василиса.
Ответом была тишина.
– Помоги нам обратиться к Богам, – попросил короля леса Веслав.
Тишина.
– Твои леса и на наших землях есть, – вновь заговорил Веслав. – Если наступит время Мора, то наступит оно на всей земле.
– Я знаю, – задумчиво проговорила тьма. – Знаю, что Полоз и на мои владения посягнул.
Тьма замолчала. Темнота будто бы гуще сделалась, чернильнее, налилась ещё большей чернотой, как вдруг сноп яркого света прорезал непроглядный мрак.
Ослепительный золотой рог ярко засветился и, отдав свой свет в пещерные сталактиты, потух. Вновь загорелся в огнивицах Огонь-Сварожич. В рассеянном свете сталактитов предстал перед путниками царь зверей, Индрик. Мохнатый белый зверь, в два раза выше человека, похожий на медведя, с золотым рогом на голове и человеческим лицом. Шерсть его серебрилась, и при движении разлетались от неё маленькие искорки. Водяной прятался за Индриком и, когда увидел, что Бог явил себя людям, выскочил и запрыгал рядом. Капля так резвилась, что от неё летели брызги.
– Ну, будет тебе, – усмехнулся Индрик, наклонился и погладил заурчавшего водяного по голове. Голос Бога зверей был низким, мягким, бархатным. Индрик распрямился во весь рост и, посмотрев на своих удивлённых гостей, указал им на пещеру.
– Проходите, коли пришли. – Он развернулся и грузно зашагал в глубь своих владений. Люди медленно пошли следом.
– Вот это диво дивное… – удивлялся Яромир.
Диво было и вправду дивное. Причудливые сталактиты, спускавшиеся с высокого потолка пещеры, светились золотом. Стены, состоящие из кристаллов разной формы, отражали свет сталактитов разноцветьем радуги. Где-то капала вода. Пол пещеры был на удивление тёплым; он казался рукотворным, настолько гладкие камни образовывали его. Сталагмиты росли только вдоль стен, оставляя центр огромной пещеры свободным. Некоторые сталактиты срослись со сталагмитами в изящные колонны-сталагнаты.
– Сейчас мы спустимся к роднику, отпустим нашего малька, – говорил Индрик, ведя гостей в глубь сияющей пещеры, – и поговорим о мире вашем.
– К роднику? – удивилась Яра.
– К самому прекрасному на свете, – заверил её царь зверей.
Пещера оказалась поистине громадной. Тропа, по которой они шли, скорее всего, была создана самим Индриком. Дорога пролегала до противоположного конца пещеры, где она резко, за выступом в стене, поворачивала налево и вела в следующий подземный зал. Гости короля зверей благоговейно молчали, любуясь невиданным доселе великолепием подземного царства.
Следующая пещера была больше первой: грандиозный зал с природными колоннами-сталагнатами, которые вырастали прямо из озера. Идущий вдоль стены естественный пандус заканчивался навесным мостом, который был переброшен до противоположенной стены.
– Подземное озеро, моя драгоценная святыня, – пояснил Индрик, спускаясь по пандусу. – Воды подземных рек стекаются сюда
