Первой подошедшей к остановке маршруткой оказалась не самая удобная для поездки к больнице, где лежал Любим – она поворачивала в центр за два квартала до нее, – но Светильников не мог просто сидеть и ждать и поэтому бросился к такси со всех ног и запрыгнул на переднее сиденье. Машина рванулась с места, и Аркадий мысленно поблагодарил водителя за быструю езду – именно это ему сейчас и требовалось.
Мимо окон проносились дома и припаркованные вдоль дороги автомобили, кусты и деревья, прохожие, двигавшиеся в ту же сторону, что и Аркадий в маршрутке, но отстающие от нее и теряющиеся где-то далеко позади. Словно он несся из прошлого в свое время, обгоняя и оставляя за спиной тех, кто жил раньше и давно уже умер… Миг – и человек, которого хроноспасатель только что видел в окно, исчез. Хотя на самом деле он продолжал идти вперед, продолжал двигаться сквозь время в своем темпе.
«А Эмма скоро понесется навстречу таким "прохожим". Совсем скоро, может, уже прямо сейчас», – подумалось вдруг Светильникову, и всю оставшуюся дорогу до больницы он представлял себе, как подруга готовится к переброске в восемнадцатый век. Вот она входит в главный корпус, здоровается с охраной, поднимается на лифте… Входит в медицинский кабинет, дает уколоть себе палец для анализа крови… А потом переодевается в монашескую рясу и идет в зал переброски. Встает на платформу в центре и исчезает.
Если все пройдет, как задумано, она появится на платформе через два дня – уже не одна, а с несколькими детьми. Если что-то пойдет не так, но Эмма останется жива, она тоже появится там, но уже без детей.
А может быть, на платформе материализуется ее мертвое тело – если не так пойдет все. Но Аркадий верил, что ничего плохого не случится. Его коллега сделает все, что нужно. Постучится в маленький французский монастырь под видом странствующего послушника, проживет в нем два дня, и монахи покажут ей созданный ими приют для детей, от рождения лишенных и слуха, и зрения. Эмма узнает, как они собирали таких малышей чуть ли не по всей Франции и как учили их хоть что-то понимать, учили общаться со взрослыми людьми при помощи пальцев, учили обслуживать себя…
А потом на монастырь нападут революционеры. Монахов перебьют, а слепоглухонемых детей выставят на улицу, объявив, что они, как и все граждане французской республики, теперь свободны и не должны жить «в религиозном мракобесии». Большинство детей вскоре погибнут, а остальные попадут к нищим, и те, благодаря жалости прохожих к этим калекам, станут получать больше милостыни. Все выжившие до конца дней своих так и не поймут, где находятся и чем занимаются, – они вообще мало что поймут о своей собственной жизни.
Но этого не случится, если Эмма Веденеева окажется в приюте в день нападения на монастырь и если ей удастся сбежать в свое родное время со всеми слепоглухонемыми воспитанниками. А уж в XXIII веке врачи смогут подарить большинству из них зрение и слух и научить их говорить. А тех, кому помочь не удастся, обучат по самым последним методикам, и они станут учиться и работать наравне со здоровыми. Если только у Эммы все получится…
А у нее не может не получиться – Аркадий вдруг понял это настолько ясно, словно, вопреки всем законам природы, сумел заглянуть в будущее. Эмма приведет из прошлого детей, сдаст их врачам и сразу же побежит в больницу, к Любиму. Он к тому времени придет в себя, и медики скажут, что угрозы для жизни больше нет. Он начнет поправляться, Эмма станет за ним ухаживать, а потом они поженятся и проживут вместе много счастливых лет.
Уже выскочив из маршрутки и быстрым шагом, почти бегом двигаясь в сторону больницы, Светильников вдруг понял, что совершенно искренне хочет именно такого будущего для своих друзей: чтобы они остались живы и создали семью. Жалость к себе и мысли о том, что жизнь обошлась с ним несправедливо, исчезли без следа. Все его существо теперь заполняла только одна эмоция, вытеснившая все остальные, – страстное, горячее желание, чтобы Эмма и Любим были счастливы вместе. Больше ему не требовалось ничего. Он не просто смирился с тем, что его любимая предпочла другого, – он хотел, чтобы она навсегда осталась рядом с этим другим.
С этой мыслью он подбежал к зданию больницы и, не сбавляя темпа, помчался к ее главному входу по полого поднимающемуся пандусу для инвалидных кресел. Ему казалось, что он стал в несколько раз легче и уже не бежит, а летит над пандусом, лишь изредка отталкиваясь от него ногами…
– Эй, сюда!!! – закричал кто-то у него за спиной, как только он ступил на больничное крыльцо, и чьи-то руки резко дернули его влево. Аркадий раздраженно оглянулся, пытаясь понять, откуда рядом с ним вообще взялся кто-то еще – он ведь только что видел, что ни на крыльце, ни на пандусе, ни на ступеньках, ведущих к дверям с другой стороны, никого нет! – но увидел только яркую огненную вспышку, а потом услышал грохот взрыва.
Справа от него на крыльцо упал какой-то человек. А слева все тот же непонятно откуда взявшийся незнакомец продолжал тянуть Аркадия к краю крыльца, одновременно сбивая пламя с его одежды.
«Они точно будут счастливы!!! – успел подумать Светильников, теряя сознание. – Рядом не будет третьего лишнего – меня!»
Часть II
Глава I
Странные звуки – то громкие, звучащие совсем рядом, то словно удаляющиеся куда-то и затихающие вдали… Странные вспышки света – то такие яркие, что от них больно глазам, то слабые, еле различимые в темноте… Аркадий попытался сосредоточиться на них и понять, что они означают и где он находится, но сделать это оказалось невероятно трудно. Сознание тщетно пыталось уцепиться за что-нибудь и постоянно отключалось, проваливаясь в полную тишину и темноту, из которых его потом снова вытаскивал какой-нибудь резкий звук или яркий блик света. Боли молодой человек, к своему немалому удивлению, не чувствовал – хотя вначале, после вспышки и грохота, его как будто бы сразу в нескольких местах пронзили чем-то острым и раскаленным. А теперь все тело казалось онемевшим, как бывает при «заморозке» местной анестезией.
В редкие моменты, когда мысли становились более ясными, Светильников пытался пошевелиться, но все попытки тоже ни к чему не приводили. Создавалось впечатление, что его
