Все эти мысли пронеслись у Аркадия в голове за какой-то совсем крошечный промежуток времени – потому что, когда он, моргнув, снова посмотрел на таймер, у Динары оставалось еще пять секунд.
– Дина, назад! Одна, – приказал Светильников и не узнал собственного голоса. С такой интонацией могла говорить Виолетта, которую он так часто сегодня вспоминал, – хладнокровная, бесчувственная женщина, если не считать нескольких последних минут ее жизни. Но мог ли Аркадий, всегда так трепетно относившийся к тем, кого он и его коллеги спасали из прошлого, сам принять такое же решение? В своей первой жизни, в XXIII веке, точно не мог бы. И еще недавно, начиная работать в Хроноспасательной службе XXV века, он точно знал, что не сможет, – до того момента, как на нем оказалась самая большая ответственность за «нырок» в другую эпоху.
Теперь же он вел себя точно так же, как когда-то, четверть тысячелетия назад, действовала его начальница, вызывая у всех своих младших коллег бурю возмущения, – жертвовал одним человеком из прошлого ради того, чтобы история человечества не изменилась. Вот только молодые люди в XXV веке оказались такими же сознательными, как старшее поколение в XXIII, и ждать от Динары протестов или попыток сделать по-своему, наплевав на приказ, наверное, не стоило?
Еще одна секунда растянулась в бесконечно длинный промежуток времени. Динара лежала на земле и не шевелилась, то ли уже готовая к перемещению домой, то ли полностью сосредоточившаяся на своих мыслях, – Светильников ничего не мог понять по ее невозмутимому лицу. Следующая секунда – и девушка вдруг снова прижалась к едва дышащему мужчине, обхватывая его рукой, несмотря на его сопротивление. Тот опять попытался вырваться – но в следующий миг они оба исчезли с экрана.
– Господи! – вырвалось у Аркадия, и он, тяжело дыша, навалился грудью на стол. – Лев! – воскликнул он срывающимся голосом, с огромным усилием взяв себя в руки. – Манекен!
Ответил ли техник на его команду, Светильников не слышал – скорее всего, он отозвался, как положено, но диспетчер не обратил на его слова внимания. Он не сводил глаз с монитора и видел, как на примятую траву в том месте, где только что лежали Динара и ее подопечный, плюхнулось искусственно выращенное тело.
В тот же самый миг воин-победитель, медленно поворачивавшийся в сторону Динары, наконец, посмотрел именно в то место, где она находилась мгновение назад, и, увидев какое-то движение в высокой траве, двинулся туда быстрым шагом. Ему хотелось скорее покончить с самым тяжелым на войне делом.
Но Аркадий уже не смотрел на него – его взгляд устремился на экран, показывавший зал переброски. Воин, вытащенный Динарой из XII века, лежал в центре платформы, и к нему как раз подбежали с разных сторон два врача. Динара же, пошатываясь, спустилась с черного круга и, сделав еще шаг, почти упала на руки бросившегося ей навстречу Марата. Лицо ее по-прежнему казалось сероватым от сильнейшей бледности, и бесстрастное выражение на нем внезапно сменилось некрасивой гримасой, а из глаз у девушки полились слезы. А потом она уткнулась в плечо своего друга, и больше Светильников ее лица не видел.
– Лев, порядок? – обратился диспетчер к технику.
– Полный, – отозвался тот.
– Отлично, – Аркадий уменьшил движущуюся картину на своем главном мониторе, вывел на него второе окно с записью того же самого периода после боя и, отодвинувшись подальше от стола, принялся внимательно смотреть на оба изображения, пытаясь подметить в них малейшую разницу. Однако оба действия – записанное до вмешательства в историю и происходящее после него – развивались абсолютно синхронно. Воины-победители прошли по полю битвы, предлагая раненым встать и убивая тех, кто почти никак не отреагировал на их слова. Светильников приготовился заглянуть в чуть более близкое будущее выживших в той битве людей, тоже сравнивая его с записью, но внезапно в его передатчике послышался голос директора ХС:
– Арк, доложите обстановку!
– Пока расхождений нет, – сообщил диспетчер, – продолжаю проверять.
– Если все в порядке, дальше можно не смотреть, – возразил его начальник. – Значит, изменения уже точно не произойдут. Спасибо за отлично сделанную работу!
– Может, все-таки проглядеть немного дальше? – удивленно предложил Аркадий и едва не добавил про себя: «В мое время это было обязательным правилом».
– Нет, Арк, не нужно, – заверил его директор. – Уже установлено опытным путем: если наше вмешательство на что-то влияет, мелкие изменения начинаются сразу – и тогда мы их быстро устраняем. А если в ближайшие час-два отклонений не возникло, значит, их уже точно не случится.
– Ясно, – кивнул Светильников, все еще с сомнением поглядывая на большой монитор. Впрочем, если главный специалист по перемещениям во времени, под началом которого каждый день совершалось по несколько «нырков» в прошлое, говорит, что дело с изменениями обстоит именно так, его словам точно можно доверять. Аркадий закрыл оба окна на большом мониторе и сосредоточился на экране, показывавшем зал переброски. Там все постепенно успокаивалось – медики и их помощники унесли последнего спасенного из прошлого мужчину, двое стажеров принялись наводить порядок, запустив на платформу полукруглый автомат-уборщик, смывающий с нее кровь и втягивающий в себя весь мусор до последней пылинки, а Марат и Динара присели на банкетку в одном из углов и тихо о чем-то разговаривали, держась за руки. Девушка изредка смахивала выступающие на глазах слезы, но одновременно и улыбалась, а ее друг, как показалось диспетчеру, говорил ей что-то успокаивающее. Вмешиваться в их беседу явно не стоило, и Аркадий решил пока не выходить из диспетчерской. «А ты думал, что современные люди – холодные и бесчувственные! – упрекнул он себя, глядя, как плачет от переполнявших ее эмоций Динара и как заботливо пытается привести ее в чувство Марат. – Нет, они, в отличие от нас, просто умеют отодвигать все чувства в сторону во время работы. Интересно, смогу ли я когда-нибудь тоже так научиться? Надо с Анатолием, что ли, поговорить…»
Светильников сверился с планом других мероприятий на тот день, убедился, что следующий «нырок» состоится только в семь вечера и что там ему отводится роль помощника в зале переброски, и осторожно выглянул из диспетчерской. Его подчиненные, уже немного успокоившиеся, продолжали сидеть на банкетке, и он, подойдя к ним, коротко поздравил их с отлично проделанной работой, после
