– Жаль, – развела руками девушка, однако расстроенной она не выглядела – ей и самой наверняка больше хотелось провести время наедине со своим другом, а начальника они с Маратом решили позвать из вежливости. – Ну ладно… Может, в другой раз?
– В другой раз – с удовольствием, – заверил ее Светильников. – Марату привет!
– Передам, конечно, – пообещала Динара, и ее изображение сменилось темным экраном.
Аркадий глотнул кофе, выключил компьютер и отложил в сторону список экскурсий. Он вдруг понял, что с самого начала, с той минуты, как проснулся, знал, что никуда сегодня не полетит. У него имелось другое дело, которым он уже давно собирался заняться, но все время откладывал. По сравнению с ним все интересные места ничего не значили.
Быстро собравшись, он вышел из дома и запрыгнул на движущуюся дорогу. Сегодня ему казалось, что она ползет особенно медленно, и он почти все время шел по ней быстрым шагом, лишь изредка присаживаясь отдохнуть на попадающиеся по пути скамейки. Наконец из-за растущих по обеим сторонам дороги деревьев показались верхушки пяти корпусов Института хроноисследований, и Светильников чуть ли не побежал им навстречу, радуясь, что всего через несколько минут он окажется в своем кабинете.
Рабочий день давно начался, а до обеда оставалось еще много времени, так что Аркадий никого не встретил ни на входе в здание ХС, ни у лифтов, ни на своем этаже, и тоже очень обрадовался. Не то чтобы его коллег сильно удивило бы, что он явился на работу в свой выходной, но кто-нибудь мог потом зайти к нему во время перерыва, а ему совсем не хотелось отвлекаться от своих дел.
Усевшись за свой рабочий стол, включив компьютер и запустив программу просмотра прошлого, хроноспасатель на мгновение заколебался: может, все-таки вернуться домой?
Но длились его сомнения всего несколько секунд, пока программа не загрузилась и на мониторе не вспыхнула хорошо знакомая картинка с устремляющейся вниз спиралью. Все готово к просмотру прошлых веков, поздно отказываться. Аркадий устроился поудобнее на стуле и положил руки на клавиатуру…
…Эмма и Любим вышли из дома и, взявшись за руки, медленным шагом направились через заваленный сугробами мокрого снега двор. Холодный петербургский ветер дул им в лицо, и оба шли, сильно наклонившись вперед и прищуриваясь, но не переставая улыбаться.
– Наш обожаемый шеф от меня уже, кажется, бегает и скоро прятаться под столом при моем появлении начнет, – рассказывал Маевский. – Если сегодня после совещания не согласится меня выслушать, подкараулю его в обед в буфете!
– На него капкан надо ставить! – отозвалась Эмма, и ее муж с неожиданно серьезным видом кивнул:
– Мера, конечно, крайняя, но я на эту тему подумаю…
Супруги рассмеялись, но затем выражения их лиц вдруг стали мрачными.
– Давай лучше я с ним поговорю, – предложила Маевская. – Ты опять не сдержишься, голос повысишь, а он такого не любит.
– А ты думаешь, что старый хрыч к тебе прислушается? – недоверчиво нахмурился ее муж.
– По крайней мере, от меня он пока не прячется под столами, – пожала она плечами. – Но в буфете его ловить не надо. Я сама выберу момент, посмотрю, когда он в подходящее настроение придет.
– Хм, ну что же, попробуй… Только ты не говори ему, что мы вообще хотим забирать из прошлого стариков. Скажи сначала только про ленинградца, распиши, какой он замечательный человек, – пусть хрыч думает, что мы хотим спасти его одного, потому что нам его жалко. Другими стариками займемся, если первого удастся вытащить и с ним все будет нормально.
– Да знаю я, что говорить, в первый раз, что ли, так делаем?
Эмма, глядя на Любима, вдруг поскользнулась, и он подхватил ее под локоть, не давая упасть, после чего они несколько минут шли молча. Впереди послышался шум проезжающих машин и показалось шоссе. Пара подошла к автобусной остановке и стала дожидаться маршрутку, изредка обмениваясь уже не относящимися к работе фразами – о детях, домашних делах и отвратительной весенней погоде. Потом они сели в маршрутку, но ни во время поездки, ни позже, выйдя возле здания Хроноспасательной службы, к интересовавшему Аркадия разговору так и не вернулись. Светильников остановил просмотр и с задумчивым видом уставился в потолок своего кабинета. Только что подслушанный им разговор его друзья вели в 2436 году. Тереза Лествикова к тому времени уже ушла на пенсию, да и говорили Маевские о мужчине, так что речь шла о каком-то новом директоре… Следовало узнать, кто в то время возглавлял ХС, – в архивах точно сохранились записи. А вот о том, с кем руководитель Хроноспасательной службы обсуждал какие-то спорные вопросы, сведений могло и не остаться, так что узнать в архивах, чего добивался от него Любим, Аркадий бы, наверное, не смог. Тут понадобится снова заглянуть в прошлое, чуть более близкое. Вот только в какой именно день? Когда Эмма решила, что наступил подходящий момент для разговора с начальником?
…Эмма Маевская сидела в своей комнате перед зеркалом и медленно заплетала свои длинные прямые русые волосы в тонкие, похожие на шнурки, косички. Правая половина ее головы уже вся состояла из таких косичек, а слева еще оставались распущенные волосы – женщине предстояло еще долго трудиться над своей прической.
В комнату вошла девушка лет двадцати с такими же, как у Эммы, длинными прямыми волосами, но более темными. В остальном, правда, она не была похожа на приемную мать, однако Аркадий уже видел ее фотографии на одном сайте, посвященном старым фильмам, так что у него не возникло сомнений в том, кто перед ним.
– Мам, привет! – Сильвия Маевская подошла к Эмме и, увидев, чем та занята, удивленно вскинула брови. – Ух ты, в каком же веке такие прически носили?!
– В двадцать втором, – отозвалась ее мать. – Вернее, так носили и раньше, почти во всех эпохах, но не все подряд, а только отдельные народы. А сто лет назад косички стали всеобщей модой – люди с короткими волосами даже такие парики покупали.
– Сто лет назад? – прищурилась девушка. – Но как же?..
– Сто двадцать два, если совсем точно, – улыбнулась Эмма.
– Ох… – ее дочь изумленно округлила глаза. – Почти самое позднее время из возможных!.. А почему именно туда? В смысле – можно ведь подождать хотя бы несколько лет и отправиться в эту эпоху, когда такое станет проще! А пока нырять в более ранние…
– Можно, но у теперешнего задания сразу несколько целей. Во-первых, забрать в наше время большую группу детей, которые иначе погибнут во время экскурсии на Луну, а во-вторых, проверить, как работают все механизмы при таком неглубоком нырке – чтобы потом попробовать нырнуть в еще более близкое прошлое, – объяснила Маевская-старшая.
– Понятно… – протянула девушка. – А папа тоже туда отправится?
– Конечно, – кивнула
