– Мой друг, Любим Маевский… – начал он. – Он погиб в пятьдесят два года и… – неожиданно Аркадия охватил страх перед тем, что он мог услышать, и он снова замолчал, не решаясь закончить фразу.
Верновцев сделал это за него.
– Да, Арк, – проговорил он тихо, и его лицо приняло виноватое выражение. – Мы пробовали вытащить и его тоже. После того, как вытащили тебя. У нас… у меня не получилось.
Гала накрыла его лежавшую на столе руку своей и с подозрением посмотрела на гостя, готовая защищать мужа, если тот начнет обвинять его. Но у Аркадия и в мыслях не было, что Тол, пытаясь спасти Любима, сделал что-то не так или недостаточно старался. Он не сомневался, что тот сделал все, что мог, и даже больше.
– Спасибо, – посмотрел Светильников на Анатолия. – Спасибо тебе за все.
«И за то, что ты пытался его вытащить, и за то, что сейчас рассказал мне все, не стал ничего скрывать», – он не произнес эту фразу вслух, но Верновцевы поняли его без слов.
Глава X
Аркадий снова сидел на работе в выходной день, методично одну за другой просматривая записи прошлого. Начало двадцатого века и конец двадцать второго, середина пятнадцатого и самые первые годы девятого… Разные эпохи и страны, разные времена года и костюмы у людей… Повторялись только два человека – на них Светильников и сосредоточил все свое внимание. Два его бывших стажера, а теперь равноправных коллеги, талантливые, решительные и находчивые хроноспасатели Марат и Динара.
Пожалуй, Аркадий мог назвать этих двоих не только своими коллегами и напарниками, но и младшими товарищами, друзьями. И если бы ему понадобилась их помощь в любом другом деле, пусть даже очень важном, он прямо попросил бы их, и они, без сомнения, согласились бы ему помочь. Да и теперь – Светильников почти не сомневался – они бы наверняка согласились. Но все-таки только почти. Все-таки имелась крошечная, ничтожная вероятность, что они испугаются и откажутся – а допустить такого он не мог. Только не теперь.
Здесь рисковать Аркадий не имел права – даже минимально. Здесь ему требовалась стопроцентная уверенность в том, что Динара и Марат поддержат его, а значит, их следовало привязать к себе еще сильнее. Сделать так, чтобы они не просто уважали его, не просто считали своим другом, но и были ему обязаны.
Возможно, Любим на его месте так бы не поступил. Зато Эмма точно сделала бы то же самое, что и Аркадий, причем она, в отличие от него, не испытывала бы и тени сомнения в том, что действует правильно. А Светильников теперь старался не только ради Любима, но и ради нее. А для того, чтобы у него все получилось, он не мог обойтись без стопроцентной поддержки хотя бы одного, а лучше двух хроноспасателей. И одного диспетчера.
Для исследователей, посещающих прошлые эпохи, существовало множество строгих правил – их полагалось неукоснительно соблюдать, и их список увеличивался с каждым годом. Но если самые главные правила, касающиеся серьезного вмешательства в историю, все «ныряющие» в прошлое действительно жестко выполняли, то разные мелочи нарушали почти все. Точнее, те, кто никогда не позволял себе никаких мелких нарушений, отсеивались еще во время учебы в Институте хроноисследований или в самые первые годы работы в нем. Подобные люди обычно не умели принимать нестандартные решения, а во время «нырков» в прошлое такое требовалось довольно часто.
Но Динара и Марат, конечно же, к тем, кто соблюдает все запреты, не относились. Еще только наблюдая за их первыми погружениями в давние эпохи, первые экскурсии в мирные эпохи и первую практику в чуть менее спокойных временах, Аркадий подметил множество разных проделанных ими тайком мелочей. Уже на одной из первых экскурсий во французскую деревню XII века, когда группа студентов, изображавших странников, напросилась на ночлег в стоявший на краю дом, Динара, устроившись спать на соломе, незаметно спрятала в ней несколько лепешек, пока Марат отвлекал диспетчера разными вопросами. В дальнейшем такой маневр несколько раз повторялся на разные лады: один из напарников занимал следившего за ними диспетчера разговором, а другой незаметно «терял» в домах жителей прошлого еду или «случайно» просыпал на их полях легко и быстро прорастающие семена разных съедобных растений. Правда, после того как Марат и Динара проработали с ХС около года, они перестали подкармливать людей прошлого – видимо, кто-то из начальства, наконец, заметил их «махинации» и сделал молодым сотрудникам внушение. Однако Аркадию хватило того, что он уже увидел, – теперь он мог отправляться на поиски молодых коллег и предлагать им еще один раз нарушить правила. Чуть более серьезно, чем раньше.
Расписание гласило, что лекция у их курса закончится через двадцать минут, – не так уж и долго оставалось ждать. Светильников вышел из своего кабинета и направился к ближайшему переходу в научный корпус. Соединяющий два здания Института хроноисследований коридор с прозрачными стенами, больше похожий на огромную трубу, пустовал: большинство сотрудников или работали, или сидели на лекциях. Но когда Аркадий дошел до середины «трубы», в ее противоположном конце появились две человеческие фигуры, быстро двигавшиеся ему навстречу. Приглядевшись, он удовлетворенно улыбнулся – сегодня ему явно везло.
– Ваша лекция закончилась раньше? – улыбнулся он, когда Динара и Марат оказались достаточно близко. – А все остальные, видимо, задают лектору дополнительные вопросы?
Парень с девушкой смущенно переглянулись и отвели глаза в разные стороны. Но Светильников, вопреки их ожиданиям, заговорщицки подмигнул им:
– Вы же давно меня знаете. И работали со мной, и в институте мою биографию изучали… Неужели вы до сих пор не поняли, что я никого не ругаю за прогулы? И за всякие другие… нарушения дисциплины. О которых я как раз хотел бы с вами сейчас поговорить.
Молодые хроноспасатели уставились на него удивленными глазами, и Аркадий махнул рукой себе за спину:
– Идем в мой кабинет. Я вам покажу кое-что любопытное.
Марат уже после просмотра первого эпизода с оставленными в соломе лепешками помрачнел и опустил голову, чем немного разочаровал своего начальника. Зато Динара отреагировала именно так, как Светильников и ожидал, – и как на ее месте отреагировала бы Эмма.
– Если бы вы хотели настучать… сообщить о наших действиях директору, вы не стали бы показывать нам эти записи, – заявила девушка, с вызовом глядя Аркадию в глаза. – Так что скажите, чего вы от нас хотите, Арк?
Марат поднял голову и с сомнением взглянул на свою подругу. Но та выглядела настроенной очень решительно и не сводила глаз со Светильникова.
– Прежде всего – я не собирался никому «стучать» о том, как вы помогали людям из прошлого, и никогда такого не сделаю, – пообещал Аркадий. – Я
