Альбина бросила в стаканы чайные пакетики – как показалось учителю, фабричного производства – и залила их кипятком.
– Одна станция, – сказала она. – Ничем не примечательные и никому не известные Нивки. Там торсионная пушка просто не сработала. Станция оказалась нетронутой, и даже бомбежки ее не особо потрясли, потому что над ней проходила эстакада проспекта Победы…
Альбина повернулась, посмотрела в сомнении.
– Ты ведь знаешь, что такое проспект? – спросила она.
– Даже знаю, что такое эстакада. Продолжай.
– Так вот, – перед Ионом возник поднос с двумя стаканами. – Станция выжила. И продолжала существовать еще много лет на полном самообеспечении. Если ты спросишь, откуда припасы – то на каждой станции их были просто бескрайние кладовые. Не кисельные берега, но, в общем, порядком. Людям хватало.
– Подожди, не сходится. – Ион взял чай, отдававший незнакомыми травами. – Все припасы для метрополитена хранились на Синей и Зеленой ветках.
– Каждая ветка считала, что все припасы у нее. Это сделано нарочно, чтобы избежать затяжных войн за ресурсы, так что никто не зарился к соседу. Хорошая же мысль?
– Хорошая, – согласился Ион.
Вспомнив еще кое-что, он спросил:
– Когда мы все попали под ментальный приказ, то это серьезно повлияло лишь на Кондора. Почему ты и я не сделали ничего… особенного?
– Ты, может, и не сделал, – пожала плечами Альбина. – А я – да. Притащила тебя сюда, хотя изначально так и собиралась поступить. Просто я всегда поступаю так, как считаю нужным. Если заставить меня делать то, что я собиралась делать так или иначе – со стороны не будет видно разницы.
– Про себя так сказать не могу.
– У тебя иммунитет к торсионному шуму. Ты же проходил обработку в Метрограде – вот и получил невосприимчивость.
– Хм. – Ион задумался. – Это будет преимуществом, в случае чего?
– Вряд ли. Подобных установок больше нет.
– Почему тогда Кондор не имел иммунитета? Он был со мной в Метрограде в то время.
– Потому что Кондор изначально не попадал под действие «Сто первой» башни, – пояснила Альбина. – Установка из Метрограда не снимала ему никаких блоков, и потому он не получал иммунитета.
– Ладно, – покачал головой Ион. – Потом обдумаю и разберусь.
Он отхлебнул чай и почувствовал, как во рту разливается невыносимая кислота – но вместе с тем приятная, щемящая, как лучшее заклинание в жидкой форме. Подавил кашель, уставился на Альбину.
– Это лимон, – сказала она. – Никогда не пробовал?
Ион хотел что-то сказать, но сил хватило лишь, чтобы помотать головой.
– Растение такое, – пояснила девушка. – Вкусно, правда? Привыкнуть надо. Там витаминчики.
– Откуда… – Ион все же не смог сдержать кашля. – Как?
– Выращиваем на плантациях. Позже покажу. Ты пей, остывает быстро.
Учитель посмотрел в стакан, надеясь, что со стороны его изумление не выглядит так уж смешно, как самому казалось.
– Я многого не знаю о вас, – сказал он, глотнул еще чаю и добавил: – Черт возьми, да я ничего про вас не знаю.
– Люди, – вымолвила Альбина. – Обычные люди. Такие же, как ты. Такие же, как граждане Креста. У нас нет секретов бессмертия или вечного двигателя. Просто мы иначе распределяли ресурсы, чем вы.
– Понятно, – кивнул Ион. – Значит, со всей Красной ветки выжила лишь станция Нивки?
– Да, но все же время взяло свое. Они пытались наладить связь с другими станциями. Поначалу искали других «красных», пока разведотряд Нивок не пошел вдоль ближайших железнодорожных путей на север.
– Я не очень хорошо знаю город, – нахмурился Ион, согревая пальцы о стакан. – Но на западе Киева помню лишь один наземный рельсовый путь. И он упирается в Сырец. Крайнюю станцию Креста.
– Умничка, – похвалила Альбина. – Все правильно, ходоки пришли в самый Сырец. И ближе всего, и добираться удобно. Попасть на станцию не получилось. Им просто не открыли.
– Неудивительно.
– Это еще не все. – Альбина помрачнела. – Мало кто знает, но в тот момент Сырец избавлялся от мусора самым простым способом – его спешно вытаскивали в масках наружу и сбрасывали на улицу. Там еще крыльцо такое было, с серебристыми обожженными перилами.
– Про крыльцо ты откуда знаешь?
– Знаю, потому что однажды вместе с мусором выбросили меня.
Ион застыл с обжигающим пальцы стаканом. Альбина пожала плечами, отхлебнула из своего.
– Кажется, мне уже лет двенадцать было, – сказала она. – Уже кровоточить начала. Ты прикинь, таких, как я, за ценный ресурс не считали. Или решили, что я больше ни на что не гожусь. В общем, в мусоре меня и нашли. Прогресс в сравнении со свиными шкурами, верно?
Ион отставил стакан, молча обнял Альбину, притянул к себе. Ее тело будто сразу стало маленьким – дрогнуло, съежилось, прильнуло к нему.
– Не надо, – попросила она. – Мысль потеряю.
Ион отпустил ее.
– Да. – Альбина вытерла глаза. – «Красные» ходоки забрали меня к себе. Удивительно, но там со мной обращались по-человечески. Видать, еще на что-то надеялись – на восстановление мира, на новое начало. Много тогда людей на Нивках было хороших. Обучили меня всему, что знали. А из ходоков тех никто не прожил дольше года. Первое поколение сталкеров, сам понимаешь.
– Понимаю, – произнес Ион. – Сам я отношусь к последнему.
– Вот. Я жила на Нивках лет до шестнадцати, пока и эта станция не начала загибаться. Холод, трещины на стенах, болезни. Очень тяжело сидеть всем в одной огромной комнате. Мы решили сменить место, и тут вспомнили про все еще рабочий железнодорожный маршрут. Решили, что черт с ним, с Сырцом вашим. Поедем дальше, а там дорожка выведет. Кто-то сочтет забавным, но женщины в основном остаться решили. А я уехала.
– Дальше – это куда?
Альбина отставила пустой стакан, подошла к двери, взялась за штурвал.
– Тебе интересно? – спросила она.
Ион кивнул, быстро оказался рядом. Альбина повернула замок.
– Мы родились под счастливой звездой, – сказала она. – Нашли землю обетованную, считавшуюся заброшенной. А она ждала своих первооткрывателей… Слушай, помоги мне, а то эта штуковина вечно заедает.
Ион взялся за штурвал, повернул его, и дверь распахнулась.
Они вышли наружу – в гигантский павильон с рядом таких же дверей. Перед учителем развернулся оживленный комплекс, полный механизмов, станков, оборудования, складов. Он стоял на втором этаже из трех, на решетчатом мосту, сквозь сетку которого видел спину увлеченного своим делом сварщика. Еще дальше трое техников возились с висящим на цепях двигателем. В центре комплекса располагался гигантский локомотив, в котором учитель узнал дизельный тепловоз. Рядом находились еще две моторизованные тележки, и с них сгружали коробки.
Альбина взяла потрясенного Иона за локоть, лукаво улыбнулась.
– Добро пожаловать в Огород, – сказала она. – Четвертую, Голубую ветку киевского метрополитена.
Глава 2
Коридор
Давид вырвал у Эльзы карту, покрутил во все стороны, просветил фонарем сверху и снизу. Дунул на нее, словно ожидал увидеть проявившиеся буквы с секретами.
– Что ты ищешь? – спросила Эльза. – Или просто тянешь время?
– Перед чем
