Постоянное нахождение Марка за моей спиной жутко раздражало. И сейчас, когда он снова склонился ко мне, чтобы поправить локоть, а меня обдало его зловонным от выпитого дыханием, я со всей дури толкнула парня в грудь и заорала:
— Да отстань же ты, наконец, от меня! Оставь в покое! Сколько можно надо мной издеваться?! Мне и так плохо!
Мне казалось, что напарник даже не замечал моих проблем. Не замечал, как не сплю по ночам, как беззвучно плачу в подушку. Но он, как всегда, меня удивил: взгляд за секунду прояснился, и, размахнувшись, Марк толкнул меня в грудь в ответ на мой выпад. Не ожидая такого подвоха, я полетела спиной на землю.
— Ты забываешься, напарник, — совершенно серьезно произнес он.
В взгляде парня не было ни намека на хмель. Еще секунду назад он пребывал в хмельном угаре, пьяно покачивался, доставая меня своими тупыми комментариями, теперь же был холоден, строг и высокомерен.
— Ты не одна в этой лодке, не забывай, у нас договор. Я устал постоянно поддерживать тебя и вытаскивать из той ямы, в которую ты себя так упорно закапываешь. Все глубже день ото дня. Я не знаю, кто он, но эти полтора года я неизменно был рядом, стараясь не тревожить твое несчастное любящее и, похоже, разбитое сердце. Помогал как мог. Однако всему есть предел, Мила. Если ты не прекратишь так себя вести, боюсь, нашему договору придет конец. Каждый снова будет сам за себя. Я уже говорил тебе в самом начале, что получить золотую лицензию для меня дело чести и первостепенная цель. Как я думал, и для тебя тоже! Поэтому отбрасывал все свои проблемы и отдавал себя нашей общей цели. Уже сейчас мы выбились в лидеры! Ты выбилась в лидеры! Еще полтора года назад ты была совершенно никчемной, бессильной девчонкой, лишенной магии настолько, что не могла залечить собственную царапину. Девчонкой, что ни в чем не могла быть лучше высокородных! Но сейчас ты лидер! Поэтому на оставшиеся полгода ты запрешь свои проблемы внутри и посвятишь всю себя, как это сделал я, только одному желанию — желанию победить!
Марк протянул мне руку и помог встать. Я пребывала в шоке. Ведь по сути ничего не знала о его прошлом и жизни до академии, несмотря на то, что мы двадцать четыре часа в сутки проводили бок о бок: спали, ели, тренировались, развлекались. Не знала, что творилось у него на душе. Никогда не задумывалась, какая драма могла скрываться за этими внимательными, но такими обманчивыми глазами наследника клана северных. Я так и не научилась определять, когда Марк настоящий, а когда притворяется. Был ли он по-настоящему пьян? Способен ли настолько быстро протрезветь и так же быстро принять какое-то решение?
Под его внимательным взглядом я поднялась на ноги и отряхнула форму от травы и земли.
— Я даю тебе пять минут, Мила. — После чего Марк развернулся и направился к нашему магшалашу.
А я стояла и смотрела ему вслед, силясь понять, что в этом парне меня больше всего напрягает: его абсолютная сила, его стремления, его желание помочь мне или же его тайны?
Ощутив легкую дрожь земли под ногами, вскинула брови, с удивлением озираясь вокруг. Увидела, как зашевелились листья на кустах, как стали раскачиваться ветви на деревьях. Затем почувствовала сильнейший удар ветра в спину. Какая-то невероятная волна прошла по земле, пригибая высокую траву и снося камни, коряги и мусор на своем пути. Неизвестная сила приподняла меня в воздух, мышцы скрутило болью, кровь обожгла вены, и мне показалось, что она буквально закипела.
До меня дошло, что это была не просто волна силы, а мощнейшее из заклинаний, с которыми я когда-либо сталкивалась.
Меня швырнуло вперед. Не знаю, как долго длилось это движение, пока не почувствовала препятствие на своем пути. Препятствие приняло меня в раскрытые объятия, и мы вместе рухнули на землю. Непреодолимая сила буквально впечатала меня в чужое тело.
— Демоны, что это? — услышала знакомый хрип.
В ответ не смогла вымолвить ни слова, захлебываясь, — от напряжения кровь пошла носом. Сила продолжала давить сверху, словно на спину упала каменная плита. Я не могла вздохнуть, не то что проронить хоть звук. Воздух вокруг наполнился чудовищной какофонией криков боли, стонов и агонии смерти.
В первые секунды этого кошмара трудно было понять, что происходит, но спустя мгновения осознала — невероятно сильный магический удар накрыл пролесок, в котором мы расположились лагерем.
— Тьма, что это? — прохрипела наконец.
— Это… смерть… боевой удар… но кто… мог… атаковать нас?..
Я почувствовала, как Марк начал плести заклинание, выстраивая что-то наподобие купола над нами. Мне было очень больно, но купол причинял гораздо меньше боли, чем само заклинание, продолжавшее сжигать все вокруг. Марк хрипел, потом закричал. Я прямо всей кожей ощущала, как под натиском чужой силы рушится его заклинание.
— Не могу больше… не знаю, что делать… сил не хватает… Купол сейчас рухнет, Мила… держись… — просипел обессиленный напарник.
Мысль, почему я должна поступить именно так, возникла непонятно откуда. Возможно, какие-то слова дяди всколыхнули что-то внутри в последней надежде выжить. Осознание пришло в один момент, и я открыла себя для магии. Позволила телу, как губке, впитывать все, что давило на меня извне. Пропускать через себя волны удушающей боли, заставлять кровь кипеть сильнее! И наконец ощутила непередаваемое облегчение. Давление уменьшилось.
— Марк, — прошептала я, — Марк, откройся для меня…
— Что?..
— Марк, откройся… Я должна передать тебе… больше не могу копить, не смогу удержать…
— Что? — еще раз сипло переспросил он.
Я почувствовала запах паленой кожи, увидела, как начали дымиться его волосы.
— Марк, сейчас же сними щиты и откройся, я передам тебе все, что у меня есть…
— В тебе нет магии…
— Моей нет, — закашлялась кровью, — открывайся, или мы умрем…
Пропуская через себя невероятной мощи магический поток, чувствовала себя огромной рекой, выходящей из берегов и готовой вот-вот затопить все вокруг. И когда я уже приготовилась окончательно
