Вот только найдет Конрада и потом заживет спокойной жизнью.
Он успел позавтракать, несколько раз отвлекаясь на возню крокодила. Тот несколько раз шевелил хвостом и открывал пасть – Тео почему-то знал, что крокодилу было приятно и важно помогать Искре. Несмотря на все свое хладнокровие, рептилия успела к ней привязаться. «Интересно, – подумал Тео, – будет ли Искра кричать, когда проснется и увидит, что рядом лежит крокодил?»
Он не успел представить себе испуганное лицо Искры. Воздух наполнился гудением и ревом, нос и глотку забила золотая пыль. Когда Тео опомнился, он увидел дракона. Приняв свое человеческое обличье, тот деловито раскладывал на прикроватном столике какие-то узловатые корешки, камни, нестерпимо сверкающие морской синевой и зеленью лесов, перья птиц, которые водились в этих краях еще до появления людей.
– Ты быстро вернулся, – одобрительно сказал дракон. – Смог справиться с теми людьми?
– Смог, – кивнул Тео и добавил: – Спасибо, что спас ее.
Дракон обернулся, в его глазах проплыли мягкие золотые блики.
– Пока еще не спас, – ответил он и посмотрел на свои сокровища. – Возможно, этого хватит. Но я не уверен.
Тео поднялся с кресла, подошел к кровати и принялся заинтересованно изучать то, что принес дракон. На мгновение ему показалось, что все это просто мусор. Хлам, который вынесло на пляж недавней бурей. Дракон усмехнулся и заметил с некоторой досадой:
– Нет. Это не хлам. Это та магия, которой был полон мир еще до вас, людей.
Он дотронулся до сети, и золотая завеса тотчас же рассеялась, усыпав комнату пыльцой. Воздух наполнился запахом полевых трав и морской воды. Крокодил встрепенулся, тряхнул головой и тотчас разинул пасть, требуя угощения. Дракон обошел кровать, без церемоний схватил его за хвост и поволок прочь из комнаты. Слуги, которые подслушивали у дверей, едва успели отпрыгнуть. Дракон вытащил крокодила и сказал:
– Ступай, младший братец, и спасибо тебе! Покормите его как следует, он заслужил!
Крокодил важно поднял голову и потопал за Лотаром с таким видом, словно хотел сказать: «Да! Угощайте меня как следует, я это заработал! Несите рыбу! И мяса! Да все несите, я голодный герой!»
Искра шевельнулась на кровати и открыла глаза. Сперва тусклый, ее взгляд прояснился, когда она увидела Тео, и он услышал едва различимый шепот:
– Тео… Это ты?
Тео опустился на край кровати, взял руку Искры и поднес к губам. Пальцы были теплыми, но Тео вдруг с ужасом почувствовал, что жизнь утекает из них. Искра еще была здесь – и ее уже не было. Это было страшное, призрачное ощущение, такой стылой, тоскливой жути Тео не испытывал никогда в жизни.
Он сжал руку Искры так, словно хотел удержать ее здесь, в мире живых.
– Это я, – сказал Тео. – Все хорошо, ты скоро поправишься.
Словно в подтверждение его слов дракон провел ладонью над своими камнями и деревяшками, и Тео почувствовал, как воздух в комнате завибрировал. «Перебирает энергетические поля», – понял он. Искру приподняло над кроватью, и растрепанные рыжие волосы окружили ее голову, словно пламенеющий нимб.
Но тут она вскрикнула от боли и обмякла на кровати. Дракон нетерпеливо тряхнул рукой, и Тео увидел, что он частично обратился: вместо указательного пальца его руку теперь украшал огромный зазубренный коготь. Склонившись над Искрой, которая не то потеряла сознание, не то снова погрузилась в сон, он чиркнул когтем по ее раскрытой ладони. Вопреки ожиданиям Тео, кровь не заструилась по коже – она поднялась к потолку, словно красный пар, и растаяла.
– Что ты делаешь? – наконец-то обрел дар речи Тео. – Что я должен сделать?
Дракон устало пожал плечами. Его лицо выглядело бледным и постаревшим.
– Пусть вернут эту рептилию, – произнес дракон. – Буду снова ткать свою сеть. Какое-то время она еще будет жива.
Это было сказано так, что Тео охватил холод. Пробрало до костей – так, словно он вдруг рухнул в самый центр снежной бури. Какое-то время Искра еще будет жива… Невозможно, он не мог такое сказать! Но Тео понимал, что дракон прав и что Искру уже не спасти, можно лишь как-то задержать ее уход, но она все равно его покинет.
От этой мысли темнело в глазах. Хотелось заорать диким зверем, выплеснуть из себя эту тьму. Хотелось вырвать свое сердце и отдать ей – лишь бы она жила.
– Что может ее спасти? – глухо спросил Тео, глядя на драконьи камни и не видя их. Древние реликвии оказались всего лишь мусором на берегу. – Что?
Дракон пожал плечами. В комнату вошли слуги, тащившие за собой крокодила, тот упирался и не хотел идти. Должно быть, так и не успел поесть.
– Если бы у нас был дар защиты, данный незнакомцем в прошлом, – произнес дракон, – я смог бы развернуть поля энергии к ней, а не от нее. Но я проследил магические поля вокруг нее и понимаю, что… Увы, чего нет, того нет.
Тео запустил руку в волосы. Ему захотелось заплакать и в то же время вдруг сделалось очень смешно. Так смешно, что даже голова заболела.
Разноцветная лента, данная ей какой-то бродяжкой для защиты от страшного бокора! Искра рассказывала о ней, а потом вроде бы сняла и сунула в ящик прикроватного стола в гостевой комнате. Наверняка лента до сих пор там – куда ей деваться?
– Подожди минутку, – сказал Тео, бросившись к дверям. – Я сейчас.
Искра бесшумно парила в золотом облаке, пахнувшем персиками и мятой, и думала, что испуганный Тео возле кровати просто приснился ей. В том сне был и дракон, который сосредоточенно раскладывал рядом с Искрой какие-то ветки и камни. Вроде бы пустяк, но от них веяло такой непередаваемой силой, что Искра хотела оказаться от них как можно дальше.
Потом боль снова ожила в ней и резко дернула, увлекая в глубины золотого облака. «Я тону», – подумала Искра, и почему-то эта мысль совсем не испугала ее. Не будет ни страданий, ни горя, лишь тихий сон. Если это и есть смерть, тогда в ней нет ничего страшного.
В следующий миг Искра очнулась и увидела прямо перед лицом потолочную фреску в спальне. Святой Хорхос пронзал дракона пламенным копьем, на его смуглой щеке была крошечная трещина. Какое-то время Искра рассматривала эту трещину, а потом ее дернуло вниз, и она услышала:
– Да! Получается!
Это был Тео! Он смог спастись, он вернулся, теперь все будет хорошо. В этот момент Искра по-настоящему опомнилась и поняла, что наконец-то вернулась.
Она поморгала, потерла левый глаз. Тотчас же ее поймали за руку, и Тео спросил:
– Искра, как ты?
Искра не сразу смогла ответить. Какое-то время она не чувствовала ничего, кроме слабости – такой, которая приходит после долгой болезни, но уже ясно, что хворь отступила и впереди только исцеление. Дракон, который стоял у окна и сматывал золотую растрепанную нить в тугой клубок, ответил:
– Все хорошо, она будет жить.
Тео вздохнул с облегчением. Прижал руку Искры к губам. Он
