Жителей Миранталя по всей видимости убедил устроенный полководцем спектакль. Они рукоплескали, когда Яферит объявил себя новым королём и пообещал, что остановит ремианцев и не даст тем захватить столицу.
После «коронации» он попросил Эмилириона и Тею проследовать во дворец.
Они впервые насладились королевским обедом, однако и там не оказалось ничего мясного. Измученный травами и овощами человеческий желудок требовал нормальной пищи.
— У меня есть предложение, — сразу после трапезы начал Яферит.
— Хочешь, чтобы мы помогли победить в войне? — спросил Эмилирион.
— Именно. Сейчас нам нужна любая помощь, а два сильных мага — отличные союзники.
— Мы поможем. Но именно ПОМОЖЕМ, а не выиграем войну вместо тебя. Если такие условия тебя устраивают, то мы согласны.
— Устраивают, — тут же ответил Яферит. — И что вы хотите взамен?
— Сегодня мы уже ничем не поможем Лифелии, поэтому нам нужна нормальная кровать. А завтра уже всё обсудим.
— Хорошо, я скажу помощнику, чтобы вас обеспечили всем необходимым.
Вскоре Эмилирион и Тея покинули зал и пошли следом за невысоким пожилым альсидом.
Их поселили в комнате для почётных гостей короны: высоки потолки, огромная кровать из зелёного дерева, шестиметровое окно с видом на Дорогу Жизни. Всё выглядело так, будто сошло со страниц сказок про прекрасных принцесс и отважных принцев.
Эмилирион прилёг на кровать и задремал. Теперь ему ничего не угрожало. Наконец-то можно было отдохнуть и отдать обратно Немезиде её игрушку.
Глава 21. Невосполнимая потеря
Пол часа назад Иоанна исключили из Ордена. Более он не магистр, а обычный маг с уникальной способностью. Отвергнутый всеми стоял на краю самый высокой скалы Санктума, осталось лишь сделать шаг и отправиться на встречу с бушующим океаном и острыми камнями.
Слева приземлился падальщик — крупная птица с бледно-серыми перьями и мощным коричневым клювом, способным легко оторвать кусок безжизненной плоти размером с бедро взрослого мужчины. Он с интересом осматривал Иоанна, будто хотел спросить: «ты собираешься прыгать, а то я не прочь отведать свежего мясца?».
Родиться избранным и умереть ничтожеством — именно так сложилась его судьба. Многолетние старания и беспрекословная служба на благо Ордена закончатся здесь и сейчас.
Бывший магистр отцепил ножны и бросил их на землю. Снял жакет, выданный в честь вступления в новую должность много лет назад, свернул и аккуратно положил рядом с мечом. Последний раз вдохнул прохладный океанский брил и сделал шаг в пропасть.
Бушующие волны то оголяли острые, как пики, валуны, то вновь скрывали их в океанской синеве. Иоанн быстро приближался неминуемому концу, оставив страх и отчаяние позади. За мгновение до удара он почувствовал необычайное спокойствие, ушло всё напускное, осталась лишь истина…
Неистовый стук в дверь разбудил Иоанна. Он от испуга вскочил с кровати и взялся за меч, благоразумно оставленный неподалеку. Однако знакомый голос быстро развеял нарастающую панику:
— Магистр Иоанн, прошу откройте скорее, у меня есть важная информация!
Он начал одеваться и решил попутно удостовериться в своих предположениях:
— Истина недоступна глупцам.
— Истина откроется избранным.
Судя по голосу за дверью стоял уже набивший оскомину альсид-шпион. Юноша был сильно взволнован, иначе не стал бы долбиться в дверь в столь ранний час.
Иоанн оделся, положил обратно меч и впустил альсида. Габриэлла всё ещё спала.
— Король уже в городе, и он отправил больше тысячи солдат на поиски Эмилириона, — произнёс запыхавшийся юноша.
— Вот же идиот! — возмутился Иоанн. — И что будет, позвольте спросить, если они начнут драться посреди Ласниона? Жители мне безразличны, но ведь он своими действиями может поставить по удар всё наше предприятие!
— Ну что вы расшумелись, дайте поспать, — прозвучал голос из-под одеяла.
— Сейчас Эйрок где-то в восточных кварталах города. Настоятельно рекомендую Вам лично побеседовать с ним, во избежание непоправимых конфузов.
— Хорошо, я принимаю вашу рекомендацию. До встречи.
Он открыл дверь, намекая, что юноше уже пора.
— Удачи вам, магистры, да прибудет с вами истина.
Альсид поклонился и вышел в коридор, вежливо закрыв за собой дверь.
— Спящая красавица, поднимайте свою попу с постели, у нас много работы.
Иоанн подошёл к кровати, дабы забрать оружие и прицепить на пояс ножны. Однако коварное, но милое личико, показавшееся из-под одеяла, нарушило его планы:
— Поцелуй меня, тогда и встану.
— Ещё чего! — возмутился он.
— А вдруг мы сегодня умрём? Разве не хочешь узнать, какого это, целоваться с девушкой?
Она подползла к краю кровати и оказалась в полуметре от него.
— Я не планирую сегодня умирать, и тебе не советую.
Иоанн забрал оружие и исподлобья посмотрел на напарницу, которая стояла на четвереньках, будто питомец, ожидающий угощения.
— Всего один маленький поцелуй, никто об этом не узнает.
Габриэлла сложила губы трубочкой и закрыла глаза.
— Сколько можно повторять… — Неожиданно в голове всплыл ночной кошмар. Принципы Иоанна столкнулись с предсмертным чувством свободы, происходящее перестало казаться однозначным, а один невинный поцелуй выглядел, как детская шалость, на которую решался каждый юнец. — Только прошу, одевайся побыстрее.
Он закрыл глаза и легонько поцеловал её. Габриэлла не стала упускать представившеюся возможность и нежно обхватила его верхнюю губу, а затем медленно провела по ней языком.
Иоанн в ужасе отшатнулся назад.
Габриэлла нахмурилась и шепотом просила:
— Тебе не понравилось?
— Это уже не просто поцелуй! — возразил он.
На самом деле, Иоанн испугался не её дерзости, а нахлынувших чувств и мгновенной эрекции.
— Прости, вот такая я шалунишка.
Габриэлла улыбнулась и засмущалась, по всей видимости она заметила выпирающий из его штанов пробудившийся член.
— Жду тебя внизу.
Иоанн покинул комнату быстрее, чем школьники аудиторию, услышав звонок с последнего урока.
Восполнив за завтраком жизненные силы, магистры отправились в восточную часть Ласниона.
Патрулирующие улицу солдаты усугубляли и без того накалившуюся обстановку. Вчерашний гром посреди безмятежной ночи, вкупе с наступающими ремианцами, повергли город в паническую неразбериху.
Окольными путями Иоанн и Габриэлла добрались до восточных кварталов. В этот момент там ввели нечто на подобие комендантского часа: гвардейцы останавливали и допрашивали всех людей без исключений. Эйрок в собственной ему манере решил действовать в лоб, крайне топорно и неразумно.
Пара подошла к группе солдат, допрашивающих подростка.
Иоанн перебил на полуслове одного из стражей порядка:
— Позвольте поинтересоваться, как я могу найти Эйрока Бессмертного? У меня для него важная информация по поводу разыскиваемых преступников.
— Говори все, что знаешь! — грубо ответил старший гвардеец.
— Простите, но данные сведения представляют государственную тайну, и я вынужден лично доложить королю.
— Не неси чушь. Выкладывай, или будешь арестован и допрошен с пристрастием!
Альсид шагнул в сторону магистров.
Иоанн собирался использовать магию, но тут его одернула Габриэлла:
— Смотри, что это такое?
Она показывала на высоченную земляную башню, расположенную за городом.
— Мне кажется, или минуту назад там ничего не было? — удивился он.
— Я ЗДЕСЬ! — оглушительный рёв пронёсся мимо них. Задрожали не только поджилки присутствующих, но и, уцелевшие после вчерашнего, стёкла.
— Что за… — в один голос произнесли магистры и гвардейцы.
— Идём, думаю, наверняка нам
