Он уже не мог усидеть на месте, спрыгнул с кресла и нервно заходил по кабинету, потрясая сжатыми кулачками над головой. Изо рта вместе с истерическими визгами вылетала слюна. Зато теперь стало понятно, почему так разбушевался прижимистый начальник. Жаба задавила. Ну, погоди же, Плюшкин хренов.
К этому разговору Семён был готов. Ещё загодя запросил рудничный процессор по энергозатратам Корпорации. Тогда и убедился в своей правоте.
– Сколько вы экономите на солдатах? – спросил он спокойно.
Координатор дёрнулся так, что подпрыгнул на месте. Неуклюже вильнув толстым задом, резко развернулся всем грушеподобным телом к землянину.
– Ч-что? – прошипел злобно, однако в его свистящем голосе слышались нотки растерянности.
Лис не поленился повторить:
– Я спрашиваю, какую экономию вам приносит незадействованная энергия солдат? Можете не отвечать, скажу сам. Она составляет одну миллиардную долю от всей используемой Корпорацией энергии. Это что, так существенно?
– Небольшой ручеёк сливается в реку…
– А реки впадают в море. Знаю. Но если перекрыть один маленький ручеёк, море не высохнет. Даже уровень вряд ли упадёт.
– Эта аллегория не имеет ничего общего с…
– Аллегория? Хорошо, вот вам ещё одна. Кто не кормит собственную армию, будет кормить чужую. Надо пояснять или нет? – Не дав хозяину кабинета и рта раскрыть, Лис без паузы продолжил: – Вчера я устроил учения своим сорока разбойникам. Сначала они пробовали действовать в режиме энергосбережения. Итог – все условно погибли, а караван захвачен. Можете подсчитать вероятные убытки.
Глаза Координатора закатились под лоб и помутнели. Судя по его виду, босс и в самом деле занялся подсчётом. Придя к некоему заключению, он взглянул на Семёна уже с искренним интересом и не то спросил, не то констатировал факт:
– А потом, насколько я знаю, вы тренировались безо всякой экономии?
Землянин понял, к чему тот клонит, и ответил развёрнуто:
– Да. На этот раз всё получилось как нельзя лучше. Нападающие разбиты, груз спасён, среди личного состава потерь нет.
– Как? Вообще ни одного киборга не потеряли? – неподдельно удивился Координатор, совершенно позабыв о том, что подчинённого надо ругать.
Наверное, и представить себе не мог, что бой реально выиграть без каких-либо потерь. Чёрт возьми, да у них тут совсем никто мышей не ловит!
Семён вздохнул, повторив:
– Ни единого.
Босс нахмурился, смешно сморщив нос. Очевидно, впал в глубокую задумчивость. Неторопливо вернулся в кресло, пощёлкал кнопками на пульте, внимательно вглядываясь в экран. Спустя какое-то время хмыкнул и воззрился на землянина:
– Ладно, можешь идти.
И всё? Так просто? Лис уже готовился выдержать второй раунд. Что-то быстро сдулся начальник. Неужели удалось его убедить?
– Позволено ли мне не экономить на энергии? – всё же решил уточнить Семён.
– Разрешаю, – отмахнулся Координатор и снова уткнулся в экран. А когда землянин уже выходил за дверь, бросил вслед: – Не увлекайся только. Я прослежу.
Кто бы сомневался! Тут всё под контролем рудничного процессора. Ну а с компьютером Лис уж как-нибудь договорится.
– А ты деятельный, как я погляжу, – встретил его в приёмной Джельд. Гном стоял в своей излюбленной позе, уперев кулаки в бока, и с интересом поглядывал снизу вверх на Семёна. – Не ожидал от киборга.
«Я и не киборг», – чуть не вырвалось у него. Вовремя удержался, просто промолчав.
– А почему ты своих киборгов разбойниками зовёшь? – прищурился Джельд.
Хм, разговор с начальством, похоже, вышел чересчур эмоциональным, раз было слышно за дверью.
– Сказку такую слышал, «Али-Баба и сорок разбойников» называется. Прям как у нас тут. Старшина с классификацией АЛБА, ему самими Создателями велено быть Али-Бабой. А киборгов чуть больше сорока, потому и разбойники.
– Странный ты, – покачал головой гном, но потом довольно крякнул: – Солдаты наши хоть на вояк похожи стали. С ними теперича и в Город пойти не стыдно. Думал, что за три дня не управишься, а ты вон как развернулся, за день всего. Ну-ну, действуй… Лис.
Он хмыкнул и скрылся в кабинете Координатора.
Семён посмотрел на лучезарно улыбающуюся Лику. Не удержался, подмигнул ей. Что ж, команда недвусмысленная. Надо действовать. Дел ещё невпроворот.
Шагая по коридорам, Лис через компьютер передал Али-Бабе, чтобы собрал солдат без оружия на тренировочной площадке. Планировал восстановить старые тренажёры и полосу препятствий. А ещё разместить там кое-что новенькое.
По истечении третьего дня полоса препятствий выглядела вполне себе действующей. В придачу ко всему на ней появились подвешенные на цепях качающиеся брёвна, канава, заполненная водой, с торчащими над поверхностью пеньками разной длины, низко натянутая проволока и другие новомодные штуки, придуманные неутомимым начальником охраны, который в хвост и в гриву гонял по ним своих солдат. Преобразились и тренажёры. Причём Лис включил их в систему полосы препятствий, как и стреляющие мишени, поднимающиеся по команде компьютера. Были более продвинутые идеи насчет блуждающих ловушек разной степени сложности, но руки до них не дошли, времени не хватило.
Караван был сформирован. Пять повозок, доверху заполненных пластиковыми ящиками с кристаллами, вытянулись в колонну на дороге, ведущей из погрузочного терминала. Обслуга в лице гномов, очень похожих на Джельда, словно все состояли с ним в близком родстве, по двое на каждый транспорт, спокойно переговаривалась, ожидая прибытия охраны, чтобы тронуться в путь.
Лис и тут не преминул устроить учения. Он скрытно подвёл свой отряд к телегам, запряжённым флегматичными рогатыми животными, обмахивающимися длинными пушистыми хвостами, растянул вдоль колонны и приказал выйти неожиданно с двух сторон из придорожных кустов.
– Да куда подевались эти киборги? Сколько их ещё ждать? – уже слышались нетерпеливые говорки гномов.
Разговоры разом стихли, когда рядом с караваном, как привидения, бесшумно выросли воины с копьями, прикрытые щитами. За ними молча подходили, забираясь в телеги, стрелки с мечниками. Расселись, взяв оружие наизготовку. Арбалетчики разобрали секторы обстрела, копейщики прижались к бортам телег и лохматым бокам животных, готовые к движению.
– Чего стоим? – спросил Семён ничего не понимающего Джельда, с открытым ртом глазевшего на это представление с головной подводы. – Давай команду. Поехали.
Джельд подобрал челюсть.
– Поехали! – просто повторил за Лисом и щёлкнул вожжами.
Лишь через долгие полчаса монотонной езды он мотнул кудлатой головой, крякнув:
– Ну, старшой, ты даёшь. Не думал, что меня можно удивить, а поди ж ты…
Караван шёл еле-еле, со скоростью неторопливо бредущего пешехода. До Города, по словам Джельда, тащиться таким образом предстояло два дня и две ночи. Сплошная тоска. Был, правда, один плюс – на дороге промышляло множество банд из отребья.
– Что за отребье? – тут же поинтересовался Семён, используя возможность
