– Мне самому нужно найти Дракулу, – вслух произнес он, а про себя добавил: «А для того, чтобы достичь цели, мне понадобишься ты, и желательно живая».
Глаза Анны наполнились слезами, и решимость оставила ее. Исчезла и властная принцесса, и сильная женщина, победительница монстров. Теперь перед Ван Хелсингом стояла девочка с разбитым сердцем, в отчаянии готовая пойти на любые жертвы, лишь бы спасти брата.
– Я ненавижу Дракулу больше, чем ты можешь себе представить. Он лишил меня всего, и оставил в этом мире одну.
Принцесса бессильно прислонилась спиной к стене. При виде ее горя Ван Хелсинг подумал о том, что есть на этом свете намного худшие вещи, чем просто незнание своего прошлого.
– Хранить память о тех, кого любил и потерял, наверное, намного тяжелее, чем совсем не иметь памяти, – вздохнув, заключил он. Однако помогать Анне в спасении брата казалось ему глупой и опасной затеей. Это отвлекало бы его от выполнения главной миссии, а может быть, играло бы на руку Дракуле, и уж определенно взбесило бы кардинала... Так что, по крайней мере, имелся хоть один положительный аспект.
Ван Хелсинг про себя улыбнулся и сказал:
– Ну что ж, Анна, попробуем разыскать твоего брата.
7
Дракула наблюдал за тем, как работают его двергеры. Это были отвратительные существа, даже по его меркам, однако и живых можно было использовать ради собственной выгоды. Вот, например, Виктор Франкенштейн оказался весьма полезным для графа. Он сумел выстроить такую лабораторию, о которой другие даже мечтать не могли. Граф был вынужден признаться, что такое оказалось бы не под силу даже ему самому. Признание этого факта было для Дракулы делом нелегким. Даже при жизни он всегда отличался от всех остальных и считался человеком исключительным: и как воин, и как государственный деятель, и как алхимик, работавший в лаборатории с последними достижениями науки.
Теперь же, превратившись в живого мертвеца, он достиг большего, и даже гений Франкенштейна не устоял перед волей Дракулы.
Его любимцы выжидающе смотрели на своего хозяина, и тот, наконец, кивком головы подал им знак. Маленькая рука в перчатке одного из двергеров включила огромный рубильник, и лаборатория словно ожила. Повсюду засверкали яркие электрические дуги, заработали динамо-машины и генераторы, заурчала и зажужжала приведенная в действие аппаратура и всевозможные сложнейшие приборы. Двергеры засуетились, подготавливая оборудование и в последний раз лихорадочно проверяя и перепроверяя его.
Сверкнула молния, и Дракула взглянул на поврежденную застекленную крышу, которую ему пришлось частично разбить, когда он вылетел из замка наружу в ту роковую ночь, когда Франкенштейн добился успеха в своих экспериментах.
– Игорь! – грозно крикнул граф.
Маленький уродец взглянул вниз со стеклянной крыши. Сильный порыв ветра чуть не сдул его оттуда на землю. Дракула оказался прав, когда убедил доктора Франкенштейна взять к себе на службу этого человека. Игорь проявил некоторые способности и помогал чинить вышедшую из строя аппаратуру, а после гибели Виктора кое-чему успел обучить и самого Дракулу. Кроме того, будучи по природе своей жестоким, коварным и одновременно льстивым, он обладал как раз теми чертами характера, которые ценил в нем Дракула.
– Слушаю вас, хозяин! – выкрикнул Игорь.
– Ты уже все закончил?
– Да, все готово! Мы спускаемся, чтобы еще кое- что проверить.
– Отлично.
Да, живых тоже можно было как-то использовать... даже тех, из кого нельзя было просто выпить кровь.
Дракула почувствовал присутствие еще одного своего слуги. Через трещину в гранитной стене в лабораторию проскользнул оборотень и внимательно посмотрел на Дракулу. Это упрямое создание до сих пор сопротивлялось графу, не желая слушать его команды. Ну, это продлится недолго. Граф намеренно проигнорировал зверя, решив уделить ему внимание чуть позже.
«Оборотни доставляют много хлопот во время своего первого полнолуния: в это время ими становится трудно управлять», – любил повторять граф.
На небе сгрудились тучи и закрыли луну. Это быстро оказало своеобразное влияние на оборотня: существо начало сжиматься, уменьшаясь в размерах, и терять свою шерсть. Через несколько мгновений перед Дракулой уже лежал и бился в конвульсиях сам великий принц Велкан из рода Валериусов.
Дракула обошел его кругом и заговорил:
– Я послал тебя с простейшим поручением: выяснить, кем является наш новый друг, а ты задержался и даже посмел затеять разговор со своей сестрой!
Дракула заметил некоторые изменения в мозгу оборотня, и они серьезно забеспокоились о нем. Хотя Велкан не успел совершить еще ничего предосудительного, тем не менее, когда луна пряталась за тучи, он снова временно превращался в человека и вел себя соответствующим образом.
– Оставьте ее в покое, граф! – огрызнулся Велкан. – Она не знает вашего секрета, а я очень скоро заберу его с собой в могилу.
«Он действительно силен, раз бросает мне вызов даже в его теперешнем состоянии», – подумал Дракула. Что ж, тем приятнее будет иметь с ним дело. Он подошел к гигантскому железному прозекторскому столу, который когда-то даровал жизнь чудовищу Франкенштейна. Тот, кто сейчас располагался на этом столе, был не настолько удачлив, так как во время эксперимента превратился в обгоревший труп.
– Не желай себе быстрого прихода смерти. Я надеюсь, что ты мне еще пригодишься, – усмехнулся Дракула, подумав о том, что он успеет сотворить с Велканом.
– Я скорее умру, чем стану помогать вам, – насупился принц.
– Не будь таким занудой. Каждый, кто так говорил, уже умер, – заметил Дракула. Во всяком случае, именно так и случилось с Виктором Франкенштейном. Дракула расстегнул металлические застежки, удерживающие труп. – Кроме того, сегодня ночью, после заключительного удара молнии, у тебя все равно не останется другого выбора, кроме как повиноваться мне.
Одной рукой Дракула выковырнул останки обгоревшего тела из углубления в столе и швырнул их к ногам Велкана.
– Вот это не кажется тебе знакомым? – спросил он, предвкушая реакцию принца.
Велкан вгляделся в то, что осталось от несчастного, и в глазах его загорелся огонек: он узнал этого человека.
– Отец, –
