«Теперь таких замков не строят», – подумал Ван Хелсинг. Впрочем, если присмотреться к этой крепости повнимательнее, можно было догадаться, что таких замков не строили никогда. Ни в пятнадцатом веке, когда убили Дракулу, ни в каком-либо другом. Размеры замка поражали. Рядом с его огромными шпилями и зубчатыми стенами с бойницами любое другое строение, которое довелось видеть Ван Хелсингу за всю его жизнь, показалось бы крошечным.
Похоже, основание крепости как бы укоренялось в горе, а три его башни словно вырастали из черной скалы. Создавалось такое впечатление, что это здание было не выстроено когда-то, а представляло собой естественный каменный монолит. Два мостика, соединявшие где-то наверху башни между собой, пожалуй, оставались единственным напоминанием о том, что здесь все же потрудились люди и это их рук дело, а не порождение каких-то неведомых темных сил природы.
Крепость впечатляла своим внешним видом, но одновременно оставляла какой-то жуткий осадок в душе, словно сама по себе излучала зловещую силу и мощь.
– Замок Дракулы, – негромко объявила Анна.
Карла пока что нигде не было видно, но времени ждать его появления у Ван Хелсинга не оставалось, и он решительно направился в сторону замка. Но уже через пару секунд позади послышался какой-то странный звук, и, обернувшись, он увидел, как из зеркала наконец-то вышел монах. Некоторое время Карл молча взирал на крепость, которая, по всей вероятности, и была специально выстроена так, чтобы внушать страх каждому, кто взглянет на нее впервые. Вот и на этот раз она произвела требуемый эффект, если судить по реакции монаха: он повернулся на сто восемьдесят градусов и быстро побежал обратно в направлении заветного зеркала.
Однако, добравшись до него, он только пребольно стукнулся лбом о зеркальную поверхность и сразу отскочил назад. Что ж, теперь у него не оставалось другого выхода, как присоединиться к Ван Хелсингу и Анне. Зеркало оказалось чем-то вроде входного билета в замок Дракулы, но действующего только в одну сторону. Это вполне устраивало Ван Хелсинга, поскольку уж он-то не собирался ретироваться ни в коем случае, прежде чем не выполнит своего задания.
– Подождите меня! – крикнул Карл, припускаясь со всех ног за Ван Хелсингом и принцессой.
Настигнув их, он многозначительно посмотрел на принцессу, и этот взгляд должен был означать его решимость сражаться до конца.
Троица приблизилась к входу в замок. Массивные запертые ворота оказались выкованными из железа, проржавевшего в течение веков и к тому же покрытого слоем скользкого льда, так что отворить их не представлялось возможным. Сами ворота были тридцати футов в высоту, и открыть их тоже казалось делом сомнительным.
– У нас уже есть какой-нибудь план действий? Конечно, я не требую того, что имел Веллингтон при Ватерлоо, но все равно не отказался бы хоть от какого-нибудь плана, – заявил Карл.
– Мы собираемся войти в замок и остановить Дракулу, – спокойно ответил Ван Хелсинг.
– И убивать всех тех, кто встанет у нас на пути, – добавила Анна.
Карл отступил на шаг:
– Тогда позвольте поинтересоваться, как конкретно будет проходить...
«На это сейчас нет времени», – подумал Ван Хелсинг, хватая обеими руками за шиворот одновременно и Карла, и Анну. Прежде чем он успел осознать, что делает, он уже бежал вверх по скользкой вертикальной поверхности. Такое, разумеется, было не под силу обыкновенному человеку...
Но у Ван Хелсинга все отлично получилось. В эти несколько секунд он наслаждался теми качествами, которые давало ему проклятье оборотня. Он легко перенес через ворота своих друзей, потом с той же легкостью опустился по противоположной стороне, следя за тем, чтобы Карл и Анна аккуратно встали на ноги на твердую почву.
Казалось, они оба все это короткое время пребывали в состоянии шока. Он мог понять их чувства.
– Что ж, я, конечно, благодарен за то, что у нас появилась возможность скрыться от холода, но все же мне кое-что кажется весьма странным, – выразил свое мнение монах.
И тут началось самое худшее: неожиданно все тело Ван Хелсинга охватила дикая мучительная боль. Он согнулся, и ему показалось, что некая сила старается изнутри вывернуть его всего наизнанку.
– С тобой все в порядке? – забеспокоилась Анна.
Странное ощущение посетило Ван Хелсинга, волной пробежав по коже его лица. Перед глазами все поплыло. Но вскоре приступ прошел, и он снова стал самим собой... или близким к тому человеку, которым он был всегда и которым ему хотелось оставаться и в дальнейшем. Правда, сейчас ему вовсе не хотелось думать о будущем, даже принимая во внимание то, что для него оно теперь измерялось всего несколькими часами. Пока не наступил его конец, ему необходимо было продолжать выполнять свою миссию, а вместе с ней и использовать единственный шанс спасти то, что еще осталось от его души.
Далее задержек пока что не предвиделось, и очень скоро троица очутилась в просторном зале с высокими стенами, колоннами и потолками. Судя по размерам зала, можно было предположить, что он проектировался для человека, на которого не влияла сила земного притяжения. При этом большую часть внутреннего пространства зала занимали бесконечные коконы с еще не ожившими младенцами Дракулы. Здесь их, наверное, можно было насчитать несколько тысяч, и к каждому были аккуратно подсоединены провода.
– Боже мой, если ему удастся оживить все это... – начала Анна, боясь договорить фразу.
– ...то мир станет для них огромной кормушкой, – закончил за нее Карл.
Невдалеке послышались чьи-то шаги. Кто-то направлялся в их сторону. Ван Хелсинг увидел слугу Дракулы, того самого, которого, как говорила Анна, звали Игорем. Он вынырнул из-за угла с целым мотком проводов и электродов в руках. Маленький уродец внезапно остановился, увидев Ван Хелсинга и его спутников, не в силах пошевелиться от изумления.
– Как?.. Каким же образом?.. Но это невозможно! – выдохнул он, и сразу же снова сделался хладнокровным и безразличным ко
