– Ты ведь понимаешь, что такое предприятие слишком опасно для одного?
– Послушай ее, – посоветовал Перси. – Хирон рассказал нам о Нероне и этой его жутковатой компании.
– Ценю твое предложение помощи, но…
– Стоп, стоп… – Перси поднял руки. – Для полной ясности. Никакой помощи я тебе не предлагаю. Мне еще нужно закончить курс, сдать тесты и не погибнуть от руки подружки. Но я ничуть не сомневаюсь, что мы найдем других желающих.
– Я пойду с тобой, – сказала Рейчел.
Я покачал головой:
– Мои враги будут только рады захватить жрицу Дельф. Кроме того, мне нужно, чтобы вы с Мирандой Гардинер остались здесь и вели наблюдение за рощей Додоны. На данный момент она – наш единственный источник пророчества. Использовать силу рощи тем более важно, что наши проблемы с коммуникацией до сих пор не устранены.
Рейчел попыталась скрыть свои чувства, но я видел разочарование в морщинках у рта.
– А что Мэг? Ты ведь постараешься найти ее, правда? – спросила она и словно вонзила мне в грудь стрелу Додоны. Я перевел взгляд на лес, скрытую легкой дымкой зеленую чащу, поглотившую юную Мэг Маккаффри. На мгновение мною овладели чувства, более подходящие Нерону. Мне захотелось сжечь здесь все.
– Постараюсь. Но Мэг сама не хочет, чтобы ее нашли. На нее сильно влияет приемный отец.
Перси провел ладонью по большому пальцу ноги Афины.
– Слишком многие поддались дурному влиянию. Я уже потерял Итана Накамуру, Луку Кастеллана… Мы едва не лишились Ни-ко. – Он покачал головой. – Нет. Так быть не должно. Нельзя отдавать им Мэг. Вы, двое, связаны. А кроме того, она на стороне хороших ребят.
– Я знавал многих хороших ребят. Большинство из них превратились в зверей, или в статуи, или… или в деревья… – Мой голос дрогнул.
Рейчел положила руку мне на плечо.
– Все еще может повернуться в другую сторону. У нас, людей, только одна жизнь, но мы сами выбираем, какой ей быть. И это замечательно.
Какой безнадежный оптимизм. За мной были века, на протяжении которых я видел повторение одного и того же сценария: как люди, считавшие себя ужасно умными и хитрыми, совершали нечто такое, чего еще не видывал свет. Они считали, что пишут свою историю, но при этом всего лишь следовали колеей, разбитой прежними поколениями.
И все же… Возможно, человеческое упорство и впрямь ценное качество. Не так уж редко им удавалось удивить даже меня. Александр Великий, Робин Гуд, Билли Холидей… Да и, если уж на то пошло, я ведь не ждал ничего особенного ни от Перси Джексона, ни от Рейчел Элизабет Дэр.
– Что ж, надеюсь, ты права.
Она похлопала меня по руке.
– Расскажи, что за пророчество ты услышал в роще.
Я попытался перевести дыхание. Повторять те слова не хотелось. Я опасался, что они разбудят рощу и втянут нас в какофонию предсказаний, дурных шуток и инфорекламы. Но потом все же процитировал стишок:
Жил-был бог, звался бог Аполлон,В синь пещеры обрушился он.На трехместных полатяхБронзовый огнеглотательСмерть и дурь проглотить принужден.Рейчел даже прикрыла ладошкой рот.
– Лимерик?
– Знаю! – взвыл я. – Я обречен!
– Подожди-ка! – Глаза у Перси блеснули. – Эти строчки… Они значат то, что я думаю?
– Ну… Полагаю, синь пещеры относится к оракулу Трофония, очень опасному древнему оракулу.
– Нет, – сказал Перси. – Другие строчки. Трехместные полати, бронзовый огнеглотатель… Ну и тэдэ.
– А… Насчет этого я и понятия не имею.
– Маяк Харли, – рассмеялся Перси, хотя я так и не понял, что его развеселило. – Он сказал, что ты его настроил? Думаю, все дело в этом.
Рейчел посмотрела на него с прищуром.
– Перси, что ты… – Она замерла с открытым ртом. – О… О…
– Что еще было? – спросил Перси. – Какие-то еще слова? Кроме лимерика?
– Кое-что, – признался я. – Непонятные какие-то обрывки. Про падение солнца… последний стих… Э, Индиана… банан… Счастье на аркане и горящие страницы…
Перси хлопнул себя по колену.
– Ну вот. Счастье на аркане… Это же… – Он встал и оглядел горизонт. Взгляд его остановился на чем-то далеком. По лицу расплылась ухмылка. – Да. Аполлон, вот твой эскорт.
Я проследил за его взглядом. С затянутого облаками неба спускалась крылатая фигура, сверкавшая небесной бронзой. На спине ее были видны две человеческие фигурки.
Спускались они молча, но в голове у меня радостный звон фанфар вальдезинатора приветствовал добрую весть.
Лео вернулся.
39
Хочешь Лео напихать?
Желание понятное
Заслужил по полной
Пришлось раздавать номерки.
Нико забрал дозатор из столовой и принялся обходить всех, крича:
– Очередь налево! По порядку, ребята!
– Это и в самом деле необходимо? – спросил Лео.
– Да, – ответила вытащившая номер первый Миранда Гардинер и ущипнула Лео за руку.
– Уу… – сказал Лео.
– Ты придурок, и здесь все тебя ненавидят, – заявила Миранда и, обняв его, поцеловала. – Попробуй исчезнуть еще раз, и мы выстроимся в очередь, чтобы тебя убить.
– О’кей, о’кей!
Миранде пришлось отойти, потому как очередь за ней вытянулась вполне приличная. Мы с Перси сидели за складным столиком вместе с Лео и его спутницей – кем бы вы думали? – бессмертной чаровницей Калипсо. Хотя все внимание – и щипки – достались единственно Лео, у меня имелись все основания полагать, что из сидевших за столом именно он чувствовал себя неловко.
При встрече Перси и Калипсо неуклюже обнялись. Последний раз нечто похожее я наблюдал при встрече Патрокла с пленницей Ахилла Брисеидой. (Долгая история. Пикантная. Напомните как-нибудь потом – расскажу.) Ко мне Калипсо никогда симпатий не питала и теперь намеренно меня игнорировала, но я все ждал, что она вот-вот крикнет «БУ!» и превратит меня в древесную лягушку. Ожидание убивало.
Перси обнял Лео и даже не стал его щипать. Тем не менее вид у сына Посейдона был недовольный.
– Невероятно. Шесть месяцев…
– Я же тебе говорил. Мы пытались посылать голографические свитки. Ничего не получилось. Пробовали радужные сообщения, сновидения, телефон. Не сработало… О! Элис, как дела? В общем, кризис за кризисом.
Калипсо кивнула.
– Особенно трудно было с Албанией.
– Пожалуйста, не надо про Албанию! – крикнул из очереди Нико ди Анджело. – О’кей, кто следующий? В одну очередь.
Дэмиен Уайт ущипнул Лео за руку и отошел, ухмыляясь. Мне почему-то казалось, что они даже не знакомы. Просто Дэмиен никогда не упускал возможности кого-то ущипнуть.
Лео потер бицепс.
– Эй, это несправедливо. Тот парень снова стал в очередь. Так вот я и говорю, если бы Фестус не принял вчера сигнал маяка, мы бы так до сих и летали бы, искали выход из Моря чудовищ.
– Ненавижу это место, – сказал Перси. – Циклопы, Полифем…
– Да уж знаю, – согласился Лео. – Что у него с дыханием?
– Парни, – вмешалась Калипсо, – может, займемся делом?
– Да, конечно, – сказал Перси. – Итак, вопросы коммуникации… Рейчел Дэр считает, это как-то связано с той компанией, Триумвиратом.
Рейчел уже отправилась в Большой дом, за Хироном, но Перси и сам вполне внятно и коротко изложил то, что она узнала об императорах и их зловещей корпорации. Конечно, информации было мало. За то время, пока Лео ущипнули еще шесть человек, Перси ввел
