Джорджина наклонила голову. Дым вился сквозь неровные пучки ее темных волос, словно она была автоматоном или блеммией, у которой барахлит искусственная голова.
– Отец!
От ее голоса мое сердце пронзила такая острая боль, что мне показалось, будто скальпели из бандольера воткнулись мне в грудь. Это был тот же голос, тот же крик, который я слышал тысячи лет назад, когда страдающий Трофоний молил меня спасти Агамеда из обрушившегося туннеля.
Губы Джорджины растянулись в злобной улыбке:
– Ты наконец услышал мою мольбу?
Она по-прежнему говорила голосом Трофония. Все в комнате смотрели на меня. Даже Агамед, у которого не было глаз, казалось, устремил на меня испепеляющий взгляд.
Эмми тронула Джорджину за плечо. И тут же отскочила, как будто кожа девочки расплавилась и обожгла ее.
– Аполлон, что происходит?! – воскликнула она. – Это не пророчество. Такого раньше никогда не было…
– Ты послал мою младшую сестренку вместо себя? – Джорджина хлопнула себя по груди, не сводя с меня огромных темных глаз. – Ты не лучше императора.
Мою грудь сжало так, будто на ней стояла слониха в кольчуге. Младшую сестренку? Если это было не иносказание, то…
– Трофоний, – еле сумел выдавить я, – я… я не посылал Джорджину. Она не моя…
– Завтра утром, – сказал Трофоний. – Войти в пещеру можно будет только на рассвете. Твое пророчество свершится – или пророчество императора. Так или иначе, тебе не отсидеться в своем маленьком убежище. Приходи сам. Возьми с собой девчонку, твою повелительницу. Вы оба войдете в мою священную пещеру, – из уст Джорджины раздался ужасный смех. – Возможно, вы оба останетесь в живых. Или вас ждут те же страдания, какие вынесли я и мой брат. Интересно, отец, а кому будешь молиться ты?
Изо рта Джорджины вырвалось последнее облачко черного дыма, и она упала вбок. Джозефина подхватила ее прежде, чем она свалилась на пол.
Эмми бросилась ей на помощь. Вместе они осторожно перенесли Джорджи обратно на диван и обложили ее подушками и одеялами.
Калипсо повернулась ко мне. В руке у нее был пустой блокнот.
– Поправь меня, если я ошибаюсь, – сказала она, – но это было не пророчество. Это было послание для тебя.
От множества устремленных на меня глаз у меня зачесалось лицо. Я так себя чувствовал, когда жители какой-нибудь греческой деревушки разом поднимали глаза к небу и взывали ко мне, моля о дожде, но от стыда я не мог даже объяснить им, что дождем вообще-то управляет Зевс. А я мог им предложить в лучшем случае приставучую песенку.
– Ты права, – ответил я, хотя согласиться с волшебницей мне было нелегко. – Трофоний не дал девочке пророчества. Он дал ей… запись своего приветствия.
Эмми подступила ко мне с кулаками:
– Она исцелится? Когда проситель изрекает пророчество, сидя на Троне Памяти, он обычно через несколько дней приходит в себя. А Джорджи… – ее голос сорвался. – Она вернется к нам?
Мне хотелось бы сказать «да». В старину после посещения пещеры Трофония восстанавливались примерно 75 процентов просителей. И это при условии, что они прошли должную подготовку у жрецов, все ритуалы были проведены правильно и пророчество изрекалось на троне сразу после посещения пещеры ужасов. Джорджина спустилась в пещеру сама, без должной подготовки. Она несколько недель провела во тьме и безумии.
– Я… я не знаю, – признался я. – Мы можем надеяться…
– Надеяться?! – крикнула Эмми.
Джозефина взяла ее за руку:
– Джорджи поправится. Верь. Верить лучше, чем надеяться.
Но ее взгляд – обвиняющий, вопрошающий – задержался на мне. Я молился, чтобы она не потянулась за своим пистолетом-пулеметом.
– Кхм, – вмешался Лео. На его лицо падала тень от поднятой маски, так что его улыбка то появлялась, то исчезала, как у Чеширского кота. – Э-э… а что там насчет младшей сестренки? Если Джорджи сестра Трофония, значит ли это… – он указал на меня.
Никогда прежде мне не хотелось стать блеммией. Теперь я мечтал спрятать лицо под футболкой. Я хотел оторвать себе голову и забросить ее в другой конец зала.
– Я не знаю!
– Это бы многое объяснило, – начала рассуждать Калипсо. – Почему Джорджина так восприимчива к пророчествам оракула, почему она смогла выжить в его пещере. Если ты… то есть… не Лестер, а Аполлон – ее родитель…
– У нее есть родители, – Джозефина положила руку на талию Эмми. – И мы стоим прямо здесь.
Калипсо, извиняясь, подняла руки:
– Да, конечно. Я просто хотела сказать…
– Семь лет, – перебила ее Эмми, погладив дочь по лбу. – Семь лет мы воспитывали ее. Нам было все равно, откуда она взялась и кем могут быть ее биологические родители. Когда Агамед принес ее… мы просмотрели новости. Мы просмотрели полицейские отчеты. Мы связались со всеми, кого знаем, по почте Ириды. Никто не сообщал о пропаже малышки. Ее настоящие родители или не хотели ее, или не могли ее вырастить… – Она посмотрела на меня. – Или, возможно, не подозревали о ее существовании.
Я пытался вспомнить. Честно, пытался. Но если у бога Аполлона и был короткий романчик с кем-то со Среднего Запада восемь лет назад, у меня об этом не сохранилось воспоминаний. Это напомнило мне о Вольфганге Амадее Моцарте, о котором я тоже узнал, когда ему исполнилось семь. Все говорили: «Конечно он сын Аполлона!» Когда остальные боги вопросительно смотрели на меня, мне очень хотелось сказать: «Да, этот маленький гений весь в меня!» Но я совсем не помнил, что встречался с матерью Вольфганга. Или, если уж на то пошло, с его отцом.
– У Джорджины прекрасные родители, – сказал я. – А дочь ли она… Аполлона… Простите, я не знаю наверняка.
– Ты не знаешь, – безразлично повторила Джозефина.
– Н-но я думаю, она исцелится. Ее разум силен. Она рисковала жизнью и рассудком, чтобы передать нам это послание. Лучшее, что мы можем сейчас сделать, это следовать указаниям оракула.
Джозефина и Эмми перегляулись. Их взгляд говорил: «Он подлец, но сейчас есть дела поважнее. Убьем его позже».
Мэг Маккаффри сложила руки на груди. Даже она поняла, что самое мудрое сейчас – сменить тему.
– Значит, отправляемся на рассвете?
Джозефина недоуменно взглянула на нее, будто Мэг вдруг появилась перед ней из ниоткуда. (Мне и самому так часто казалось.)
– Да, милая. Только в это время вы сможете войти в пещеру прорицаний.
Я вздохнул про себя. Сначала нужно было идти в зоопарк на рассвете. Затем плыть по Водному променаду на рассвете. Теперь лезть в пещеру. И почему опасные квесты не могут начинаться в какое-нибудь более разумное время, например в три часа дня?!
В зале повисло неловкое молчание. Джорджина неровно дышала во сне. Грифоны у себя в гнезде распушили перья. Джейми задумчиво хрустнул костяшками.
Наконец вперед вышла
