– Увидеть, Владычица Керидвен? – переспросил Сархад. – Я хочу видеть лишь одну женщину, и мне не нужен Котел Мудрости для этого. Мне достаточно лишь вернуться домой – и я увижу ее: хоть то, что с ней происходит на самом деле, хоть ее в моих несбыточных желаниях.
– А скрытое, – добавил он, – я либо нахожу сам, если хочу этого, либо… оно мне просто не нужно.
Помолчав, спросил:
– Ведь Котел Мудрости каждому видится иным? Единственное, что я хотел бы узнать, – каков он на самом деле. Когда рядом с ним нет никого. Может мне твой Котел показать сам себя?
– Нет, – отвечала Керидвен. – Зеркало не отражает себя.
– Жаль, – отвечал Сархад, и его лицо прорезала обычная усмешка.
Кромка горя: Керидвен
Моего сына недаром назвали Авагдду – Кромешной Тьмой. Он был страшен… он, наверное, страшен и сейчас. Я так давно не видела его.
Я мечтала, чтобы Морвран унаследовал мое могущество, мои знания, но более всего – чтобы он смог стать Хранителем Котла. Он ведь тоже Ворон, ты знаешь лучше лучшего, Сархад.
Посмотри на Бендигейда Врана, Мастер. А теперь представь на его троне моего сына.
А ведь так могло бы быть. Должно было!
Авагдду был еще вороненком с неокрепшими крыльями, а я уже страшилась его жестокого нрава. Я заглянула в Котел, спрашивая, неужели нельзя ничего изменить. И я увидела, что если смешать в нем настои трав, собранных в урочный час, и дать им кипеть, не выкипая, год и еще день, то на дне Котла возникнут три чудесные капли.
Первая – спокойствие без равнодушия.
Вторая – доброта без слабости.
Третья – мудрость без гордыни.
Если бы я дала их проглотить Морврану, он стал бы достойным Хранителем Котла. И Бендигейду Врану не пришлось бы прилетать в этот замок из-за того, что ни в Прайдене, ни в Аннуине, ни на Авалоне, ни в иных мирах не найтись другому Великому Ворону, способному оберегать Котел Мудрости.
…А тогда – тогда я должна была догадаться, что Гвион Бах, которого я приставила сторожить кипящий Котел, подослан Гвидионом. Я доверилась ему, а он выждал час – и похитил эти три капли. И помчался к своему господину.
Он украл судьбу моего сына! Знаешь ли ты, Сархад, как мать сражается за своего ребенка? С той поры я слышала много легенд, как злая Керидвен преследовала невинного Гвиона Баха… поистине, их сложили мужчины! Ибо любая женщина знает, что мать становится беспощадной, когда речь идет о судьбе ее сына.
Настичь и растерзать Гвиона Баха! – вот чего я тогда хотела. Он бежал от меня зайцем – я за ним борзой. Он плыл рыбой – я за ним выдрой. Он летел птицей – я за ним соколом.
И всё же он избегнул моих когтей и добрался до моего господина. Из тех трех капель Гвидион сотворил своего верного слугу – Талиесина.
А мой сын… ты знаешь. Мудрость без добра в душе обернулась для него многими бедами. И еще большими – для Прайдена и Аннуина.
Слушая Керидвен, Сархад молчал. Да и что он мог сказать ей?
Пальцы Мастера безотчетно теребили перстень на левом мизинце – давний, слишком давний подарок Морврана.
– Ты ненавидишь его? – горько спросила Керидвен.
– Ненавижу? Не знаю… Из-за его предательства я провел в заточении две трети жизни, он хотел погубить мою Эссилт, но – он уже наказан, и наказан судьбой.
Бендигейд Вран кивнул:
– В сердце того, кто проложил путь к Котлу Мудрости, нет места ненависти. Иначе бы ты не добрался сюда, Вороненок.
– Спасибо тебе, – проговорила Керидвен. – Спасибо за то, что не ищешь мести моему сыну.
– Твой Котел потерял одного Ворона-Стража, а взамен обрел двух, – добавил Увечный Король. – Сархад, ты, думаю, уже понял: тебе придется остаться здесь.
– Навсегда? – нахмурился Мастер. Лишаться своего Зала Огня он совсем не хотел.
– Нет, нет. Скоро сюда пойдут многие. Котлу нужен еще один Страж.
– Что ж, – усмехнулся сидхи, – любопытно будет глянуть на тех, кто сумеет добраться сюда. Я готов остаться… хотя меня, похоже, никто и не спрашивает.
Старая Керидвен тихо заплакала.
Кромка усталости: Марх
Подойди, Эссилт. Нет, не оставляй шитья, – тебе оно привычно, и мне спокойнее, когда ты занята работой.
Просто сядь.
Когда ты вот так сидишь у моих ног, прислонившись к ним спиной, мне – хорошо и спокойно. Все мои тревоги сразу кажутся глупыми и ничего не значащими.
Ведь мы победили, Эссилт.
Произошло невозможное: миры вновь соединились. То чудо, о котором мечтали мы с Арауном.
Это моя победа: победа моих трудов.
Это твоя победа: не я, а ты стояла посреди Хоровода Великанов. Не я, а ты… да, и твой Сархад, – вы открыли путь Котлу Керидвен в мир.
Это наша победа… и я должен радоваться. Только не выходит.
Ты скажешь, я просто устал? – устанешь тут, за столько веков…
Ты скажешь, это просто весна? – весной всегда в душе поднимается беспричинная тревога?
Да, устал. Да, весна.
Знаешь, много веков назад тоже была весна. И я был тогда уверен, что мы победим.
Ну вот и победили…
Сквозь туман
За окном Карбонека мела метель – словно весь снег, что небеса забыли высыпать зимой, они решили вытряхнуть сегодня.
Вран подошел к окну.
– Отличная погода, Сархад. Как раз для тебя. Тебе будет легче добраться.
– Добраться куда? – не понял сидхи. – Ты же говорил, что я должен остаться в твоем замке, стать стражем Котла.
– Всё так, – кивнул Король. – Но Стражу нужен меч.
– У меня нет меча, – развел руками тот. – Он был уничтожен. Давно. Неужели ты не знаешь: наши мечи сделаны из ветвей Белого Древа. Каждый сидхи получает такую ветвь один раз в жизни. В какой-то мере его меч – это и есть его жизнь. И когда мой меч вспыхнул от удара по кремневой щетине Кабана, когда мой меч сгорел – в тот миг погиб, пожалуй, и сам Сархад Коварный… Сархад-узник – это уже другое…
– Ты всё очень правильно объясняешь, – одобрил Вран. – А теперь и Сархада-узника нет, поэтому лети.
– Куда? Зачем?
– К Белому Древу. За новой ветвью. За новым мечом.
– Но это невозможно.
Бендигейд Вран приподнял брови:
– Мне послышалось или здесь было произнесено слово «невозможно»?
Кромка: Сархад
Люди говорят о самом рискованном: пройти по кромке. Страшную тьму они зовут кромешной.
От кого они узнали о самом опасном месте всех известных миров? – о Кромке.
Впрочем, неважно.
Я сейчас иду по кромке. По Кромке Миров. По кромке своей судьбы. По всем мирам, сколько их ни существует, – и ни по одному из них.
Иду второй раз в жизни. Страшно и весело. Хотя веселиться рано, а бояться – поздно.
Спасибо Врану, что отправил меня к Белому Древу – сам бы я не осмелился и думать о том, чтобы попытаться просить вторую ветвь на меч.
Даст ли?
Кто тут произносит слово «невозможно», хм?
Что ж, попробуем.
Даже если это будет стоить мне жизни.
Сархад
