Под конец занятий Кай узнал, что главная цель медитаций – очищение разума от ненужных мыслей и эмоций. Ежедневные медитации облегчают мыслительный процесс, дисциплинируют и позволяют сосредоточиться на учебе, отбросив лишний ментальный груз. На первом уровне это упражнение почти никак не связанно с мастерством магии, однако в дальнейшем поможет освоить такие полезные техники, как арена разума и усиление поля Аркха.
Когда остальные ученики разошлись, учитель задержал его на секунду и дал список книг, которые должны помочь быстрее освоить первый уровень медитаций.
– Тебе придётся постараться, Кай, чтобы нагнать твоих соратников, – проговорил учитель. Кай, не моргая, ловил каждое его слово. – Пока ученик не освоит первый уровень, боюсь, что любая магия для него будет недоступна.
Из зала юноша уходил с чувством непривычного для него духовного подъёма. Ему казалось, что тот золотистый свет, лившийся из окон и сверкающий на полу солнечными зайчиками, стал частью него и теперь сиял где-то в глубине души и тела. Был ли это эффект от медитаций, или общение с этим необычным и загадочным человеком наполнили его бодростью? Или, быть может, сама атмосфера учёности и мудрости, так и струящаяся в стенах и колоннах, напитывающая воздух, передалась ему? Когда Кай вышел в коридор, не сразу понял, где он находится, и почему какая-то девушка настойчиво тянет его на какое-то другое занятие.
5
Кая ожидало настоящее испытание. Не то, чтобы предмет был очень сложным – на это ему было плевать. В отличие от преподавателя по медитации, мастер Олфрид, обучающий искусству под названием синэр, сразу его невзлюбил. Когда Нэри вслед за Анной вошёл в аудиторию, тот метнул ко нему взгляд, который, казалось, мог одним махом скосить целое поле созревшей ржи.
– Вам чего? – скрипучий голос учителя разрезал просторное помещение аудитории. – У меня урок сейчас начнётся.
Окна были занавешены, поэтому внутри царил полумрак. Только редкие робкие лучики света пробивались за края тёмно-зелёных штор.
«Кажется, мы пришли рано», – догадался юноша, заметив, что кроме старого мастера в аудитории никого нет. – «А на его занятия люди не торопятся, я смотрю».
– Что ж, удачи, – со смесью сочувствия и насмешки, напутствовала ему Анна и быстро удалилась, оставив его наедине с недружелюбным стариком.
Мастер Олфрид сжимая в тощих узловатых пальцах перо, недобро шевелил челюстью, будто прожёвывал самую пакостную фразочку, которую только мог придумать, лишь затем, чтобы плюнуть ею в новоприбывшего.
– Здрасте… – неуверенно выдавил Кай и оглядел аудиторию. Куда здесь садиться, где располагаться и готовиться к началу урока, для него было загадкой. Помещение походило на зал для медитаций, только вместо ковриков на полу были размещены ряды небольших деревянных платформ.
– Чего стоишь истуканом? – гавкнул Олфрид. – Выкладывай!
– Кай Нэри, – представился юноша. – Ваш новый ученик.
– Нет у меня такого, – отрезал мастер и вернулся к заполнению каракулями какой-то книжки. – Проваливай!
– Подождите… Как же нет? – опешил Кай. – Вот же я! Только вчера поступил.
– Ага, тебя, видимо, перевели из другой Академии? – не отрываясь от записей, язвительно проскрежетал учитель. – Или ты обладаешь выдающимися магическими способностями, раз тебя приняли чуть ли не в середине учебного года?
– Разве мастер Анара… Адра…
«Как там её?» – запнулся Кай, пытаясь вспомнить.
– Да ты ещё и на память слаб! – тут же вклинился Олфрид, и его расчерченное глубокими морщинами лицо стало ещё больше похоже на сухофрукт. – Ступай подобру-поздорову. Не тревожь горный покой, рискуешь вызвать лавину.
Кай скептически прикрыл веки.
«Да у него с чердаком совсем худо…»
– Старший мастер разве не предупреждала вас?
– Не знаю, кого там предупреждала… – Он зашуршал страницами своей книженции. Наткнувшись на какую-то запись, пробормотал что-то себе под нос и сказал: – Так ты тот перевёртыш, да?
– Перевёртыш? – переспросил Нэри младший.
«Что ещё за перевёртыш? Да что у этого старика в голове творится?»
– Оборотень, – буркнул Олфрид. – Причём только тут наш архимаг, в толк не возьму. Хватило же ей ума… Ладно. Иди, вон там, в углу присядь и подожди, пока урок закончится. И не вздумай меня или настоящих студентов отвлекать, на Аншеровы горы тебя запущу, знатно полетаешь.
Так и прошло для Кая первое занятие по синэру. Довольствуясь ролью простого наблюдателя, он не смог понять, в чём заключался смысл данного урока. Подошедшие к его началу ученики, расположились на полу такими же рядами, как и во время медитации. Уселись на колени и… спустя некоторое время после команды Олфрида «Начинаем!», принялись медленно подниматься в воздух, зависая в нескольких сантиметрах над полом. Взлетали они не сразу и не все. Кому-то этот трюк удавалось осуществить быстрее, у кого-то едва ли получалось на секунду оторваться от пола и тут же плюхнуться обратно. На самых непутёвых мастер ворчал, бессовестно осыпал оскорблениями и пророчил самое бестолковое и бездарное будущее, где нет места благородному искусству магии.
Кай же чувствовал себя рыбой, выброшенной на берег. Трудолюбивым он никогда не был, но и сидеть, сложа руки, когда вокруг все работают, ему претило. Поэтому в былые времена он часто сбегал со сверстниками на речку или в город. В их компании его всегда поддерживал дружный азарт безделья.
– Слабее поля Аркха я ещё не видел! – рявкнул на кого-то Олфрид. – Куда концентрацию растерял? Что за вялая левитация? Ты должен уверенно держаться в пространстве, быть прочно зафиксированным в нужной точке! Если больше не способен ни на что, кроме как тухло покачиваться на полу, что перевернувшаяся черепаха, иди, вон, подсаживайся к нашему вундеркинду. – Он указал на Кая.
Тот фыркнул в ответ и повернул голову в сторону окна, чуть сдвинув пальцем штору. Выглянул на улицу. На сонно проживающий свои спокойные деньки Вельфендор.
«И что я тут делаю?»
6
После синэра он вернулся в комнату. Его занятия на сегодняшний день всё равно закончились, и ничто не мешало бухнуться в кровать и отрубиться. По ощущениям проспал недолго, однако, когда пришла Анна и разбудила его, за окном уже темнело.
– Да что ещё? – недовольно пробурчал юноша, отмахиваясь от тормошащих его рук девушки.
– Ха! Ещё спрашивает! У тебя дуэль через десять минут!
Кай свалился с кровати и мигом вскочил на ноги. Потряс головой.
«Совсем забыл!»
– Побежали. Все уже собрались в тренировочном зале.
– Да иду, иду, – пробурчал он, натягивая сапоги. – Погоди, что значит «все»?
– Ну, как же! Карвер – лучший мечник Академии. Все ученики приходят посмотреть на его сражения.
«Вот так свезло…» – мрачно вздохнул он.
– Он действительно очень хорош в бою, –
