Сухие, рассыпающиеся на глазах кости попадали на пол.
–Ещё! – потребовало существо.
Суета в зале привлекла внимание лидера культа. Демон тоже повернул туда голову.
Кая бросило вперёд. В каменный пол уткнулось лезвие полуторника. Торс скрылся за сталью. Мантия сползла, обнажая доспех, который нагло и неукротимо прорывался в этот мир. Тёмный металл проглотил ноги.
– Что это ещё такое?! – возмутился лидер. – Вы, что, привели сюда колдуна?!
Нэри младший поднялся с пола и выпрямился. Длинные чёрные волосы падали на его лицо, искажённое смесью ужаса и боли. Выдавив сквозь зубы не то стон, не то рык, он отправил одичавший взгляд вверх, будто сквозь потолок, в Небесах, увидел насмехающиеся лики Богов. Мгновение, и его голову, звякнув, проглотил шлем.
Секунды звенящей тишины разрезали воздух словно коготь, проскрежетавший по железу.
Демон внимательно смотрел на пустой доспех. Вспоминал тот путь, который ему пришлось преодолеть, чтобы обойти Нексус. Избежать столкновения с егерями пограничного мира. Толщи искажённого времени, слитые сквозь его жилы. Годы оттачивания мастерства по истязанию разума. Создание односторонних мостов прямиком в сны его жертв. Медленное и методичное одурманивание слабых духом. Целые океаны добытой энергии и горы поверженных соперников в родном мире. Столько сил. Столько планов... И ведь всё так удачно складывалось. Вокруг него собрался целый культ, жаждущий его пришествия. Целое небольшое войско боготворящих его приспешников. Не успело бы местное светило обернуться раз, город уже лежал бы у его ног. А за ним и всё государство. И весь материк.
Но куда там...
Лорд Плоти медленно опустил голову, осознавая, что всё было напрасно.
– Стальной Охотник, – со слабым клёкотом протянул демон.
Столкновения избежать не удалось. Хвала Первому, он всего один. Там, в пограничном мире, его могла ждать стычка с целым отрядом носителей Искрящегося Камня. Значит, шансы ещё есть.
– Избавьтесь от него сейчас же! – крикнул лидер культа и оборвал ту незримую струну, что растянулась между пришельцем из Недр и творением Пархара.
Тёмное лезвие взмыло в воздух и махом срубила головы всем, кто не успел отползти.
– Не волнуйтесь, повелитель, – затрепетал подле демона культист, пока Рыцарь Бездны рубил направо и налево его людей. – Просто дебошир какой-то. С ним сейчас разберутся.
Брызги крови и ошмётки внутренностей разлетались по помещению. К стальным сапогам падали тела в мантиях, о пол бились выроненные ножи и кинжалы.
– Да что вы там возитесь?!
Алые культисты обрушили на врага шквал заклинаний, но цель оказалась шустрой. Ловко уходя из-под ударов огненных и ледяных шаров, Рыцарь Бездны добрался до красных мантий, и вскоре те попадали изрубленными кусками.
– Без-здар-ри! – завопил демон. – Никчемные отродья!
Охотник замер. Повернулся к нему, будто присутствие гостя из Недр оказалось для него неожиданностью. Выпрямился. Указательный палец тёмно-сапфиоровой перчатки был направлен в чудище.
– ОДИН НА ОДИН? – прогремела сталь.
Существо зашипело, согнулось пополам и раскрыло пологи своей оболочки, превратив их в крылья.
Подобно гигантской летучей мыши демон взлетел под самый потолок и впился когтями в каменную стену. Со звериным рыком перепрыгнул на противоположную. Сотворил в руке шар зелёной энергии и швырнул его в Рыцаря. Тот отскочил быстрым неестественным движением. Место, где он только что стоял, покрылось коррозией, истлело и готово было рассыпаться от малейшего прикосновения.
Отбившись от налетевших со спины культистов, творение Пархара посмотрело на демона. Поманило к себе. В ответ в него полетела целая дюжина шаров. Рыцарь Бездны начал уворачиваться, однако заклинания лупили по площади. Зелёная энергия накрыла его с головой. В ту же секунду в Охотника влетел сам демон. Когти пронзили нагрудник. Сапоги заскрежетали о камень. Кожистое лицо разделилось пополам, разорвав белёсо-бурую плоть. Раскрылась пасть с рядами острых жвал. Попыталась цапнуть шлем. Кулак в стальной перчатке врезался в оскалившуюся физиономию. Вырвал часть мандибул. Второй дал демону под грудину, проломив что-то, что можно было назвать костями.
Крылья оттолкнулись от воздуха.
Тварь, роняя хрипящие стоны, зависла в центре зала.
– КХРА-ДИР! – прогремел металл.
Появившийся меч обволокло марево, искажающее пространство.
Демон зарычал и попытался схватить Рыцаря задними лапами. Промах! Совершив перекат, Охотник вонзил полуторник в пол!
По ритуальному залу разошлась дрожь. С потолка посыпалась каменная крошка.
Град разъедающей магии вновь накрыл творение Пархара. Земля под ним треснула. Демон с силой заставлял область своего воздействия пройти через века и эпохи. Испытать на себе мощь времени, что несётся со скоростью светового луча. Он состаривал свою цель. Пластинчатую сталь с хрустом расписала паутина мелких трещин, из которых начала сочиться вязкая чёрная смоль. На пол, что уже почти полностью превратился в ветхий песок, упали тёмные липкие капли.
Рыцарь Бездны толкнул полуторник вперёд и восходящим ударом высек в земле ущелье.
С потолка полетели блоки, прихватывая за собой тучи пыли. Рухнули опорные арки. В один миг опустел сточный канал. Туда же пал и пьедестал с рубиновой печатью.
Стальной Охотник поднял взгляд к забившемуся в угол демону. Указал на Бездну – «тебе сюда». С его левой руки упало несколько цепных колец.
–ЗаЩиитите меЕня, жаАлкие сМертныые! – обречённо завопила тварь лидеру культа, в страхе прижимающемуся к дальней стене. – Не Видаать вам Вечноостии! СдОхнитЕ! СгниЁтЕ! И чеервИ пАжруУт вашИ тЕла!
Осознав, что от этих людишек проку немного, вскинул руку к осыпающемуся своду. Потолок начал крошиться быстрее. Вскоре свет городских огней проник в ритуальный зал. С мерным звоном Рыцарь раскрутил цепь, готовясь запустить её в крылатую бестию.
Демон сорвался со стены и направился к образовавшейся дыре на поверхность. Однако едва он успел вырваться на улицу и глотнуть воздуха столь желанного им мира, как его шею схватила стальная петля.
Туловище с крыльями дёрнулось! Подалось дальше по траектории движения, но голова и хрустнувший хребет потащили тушу обратно в коллекторы.
Тварь грузно врезалась в пол. Завопила, едва извернувшись из-под удара полуторника. Снова расправила крылья и взлетела.
– КУДА СОБРАЛСЯ, КРОЛИК? – догнал его металлический дребезг.
Демон отчаянно загребал крыльями воздух, не в силах подняться выше, чем позволяла цепь.
Выброшенный меч рассыпался. Рыцарь Бездны взялся за звенья второй рукой и стал подтягивать к себе рвущегося на свободу обитателя Недр. Сапоги скреблись по раскуроченным и раскрошенным блокам, упирались пятками в грубые выступы и тормозили об борозды. Творение Пархара делало всё, чтобы не позволить крылатой бестии улететь от него.
– Да что вы стоите, остолопы?! – раздался возглас лидера культа. Кричал он выжившим соратникам. – Он уязвим! Нападайте!
Под покровом мантий сверкнули кинжалы.
Выжившие фанатики всем скопом навалились на Рыцаря.
Одному прилетело локтем в
