Полуторник был призван. Скользя по полу, упрямо держа демона на цепи, Стальной Охотник обрывал жизни каждого, кто приближался к нему. Длинный клинок высекал кровавые дуги, отплёвываясь тёмными брызгами. Взметал лоскуты мантий и подбрасывал отрубленные конечности. Минимум движений. По одному резкому маху на каждого.
Вскоре остался лишь их глава, их пророк, голос и разум, что вёл за собой долгие годы. Тот, кто вливал в их головы свои идеи и мечты. Разделял страхи и амбиции. Он стоял у дальней стены, заливаясь слезами, и под пологом его мантии растекалась лужа.
Подтянув к себе демона, Рыцарь рывком уронил добычу на пол. Всадил меч ему в грудь, да так, что тот вошёл по самую пяту, пробив раскрошенный камень. Извлёк его вместе с жалостливым криком твари. Размашистым ударом отсёк правое крыло – оно кануло во тьму.
Существо предприняло попытку подняться, оттолкнуться от мучителя задними лапами. Но стальной сапог грубо уложил его обратно.
Свист полуторника отделил голову от тела. Невнятная речь, полная брани и визга затихла в Бездне. Следом полетело и барахтающееся туловище.
– Нет... Нет! – зарыдал лидер. – Но... Как же так? Как же... Ну, Лорд Плоти... Почему?
Он стонал, хватаясь за голову. Начал карябать кожу на лице, будто пытался сорвать плоть с костей. Впивался непонимающим взором в ущелье, куда осыпались куски сводчатого потолка.
Всё. С культом было покончено.
Последний штрих.
Рыцарь смахнул кровь с клинка и буднично вскинул его на плечо. Подошёл к хнычущему лидеру. Подобрал его за шкирку. Тот даже не сопротивлялся. Заулыбался вдруг и безумно захихикал, приговаривая:
– Какой интересный сон. Ведь так не может быть. Да-а... Наш Лорд непобедим. Он... да. Он могуч и...
Конец его фразы уже был адресован Пустоте.
4
Анна с трудом разлепила тяжёлые веки.
Её лёгкие тут же сдавило судорогой, а горло прорезал надрывный кашель. Она начала отплёвываться – пересохшую ротовую полость покрывала пыль и каменная крошка. В нос бил едкий запах серы, смешанный со смрадом чего-то протухшего и сгнившего. В ушах стоял звенящий гул.
С жалобным стоном девушка приняла сидячее положение. Коснулась лица. На пальцах отпечатались пятна крови. Она в спешке принялась ощупывать голову, опасаясь наткнуться на что-то мокрое, хлипкое и отзывающееся острой невыносимой болью. Но всё было на месте, всё было целым. Грудная клетка, живот, ноги руки – серьёзных повреждений нет. И кровь на лице, судя по всему, была не её. Голова ныла, конечно, но терпимо.
Когда Кай замахнулся, её что-то ударило. Кажется, это навершие прилетело ей в лоб. Или чей-то локоть. Она не могла вспомнить. Обхватила бока окоченевшими руками. Поднялась с пола. Вокруг лежали тела в окровавленных мантиях.
– Кай? – позвала она.
Нет ответа.
Посмотрела наверх. Через дыру в потолке бил слабый свет утреннего солнца. С поверхности не доносилось ни звука. Разве что далёкие едва различимые голоса горожан. Нэтгард был пугающе спокоен. Как мертвец.
– Ворах?
Снова тишина. Только монотонный шум и пробирающий до дрожи сквозняк.
Впереди, на том месте, где находился помост с пъедесталом и часть ныне осушенного сточного канала, зияла пропасть. Та же пропасть, что однажды разверзлась прямо посреди Вельфендора. Бездна. Из-за неё занятия были отменены почти на неделю. Преподаватели поочерёдно группами приходили к ней и выжимали свои поля Аркха до суха в попытках закрыть. Кто же разберётся с этой? Какими бы ни были сложными технологии Вассла, с пространственным разломом им не совладать.
Ещё несколько раз кашлянув, чародейка затихла и прислушалась: звуки с поверхности, те, что она приняла за голоса и будничную суету, всё больше походили на далёкие крики паники и грохот рушащихся зданий.
«Если некому закрыть Бездну, то и остановить того, кто её сотворил, тоже некому!» – вдруг осознала она.
– Боги...
Быстро сориентировавшись, обнаружила выход. Решётка была поднята – значит, кому-то всё же удалось спастись. Проделав тот же путь, которым их провёл Ворах, Анна выбралась из канализации.
Холодный ветер, нехарактерный для данной местности, взъерошил её распустившиеся волосы. Она потёрла ладони, подула в них, пытаясь согреться. Вышла из переулка.
Город словно вымер.
Всюду трупы. Развороченная техника. Осыпавшиеся фасады домов.
«Может, всё-таки демон вырвался?» – подумала она. – «Не мог же это Кай натворить».
– Спокойно, – сказала она себе. – Ты мастер фундаментальных частиц. Волшебница из Магистрата. Что бы там ни было, ты справишься. Справишься.
Отыскав переулок, в котором они с Каем получили мантии, чародейка обнаружила ту самую грузовую машину. Само собой, отряда милиции здесь уже не было. Их тела лежали там, на улице, недалеко от выхода из коллекторов. Бойцы ждали, что будут выбегать спасающиеся культисты, а к ним вышло существо из Нексуса.
Ни шанса.
Открыв свою сумку, убедилась, что восстанавливающие зелья и травы на месте. Повязала её обратно на пояс.
Выдохнула пару раз.
–Ну, вперёд, – бодро сказала себе Анна. – О, милостивая Агнетта, помоги мне.
Собравшись с мыслями, она двинулась в направлении, откуда слышались крики и грохот выстрелов.
5
– Первая шеренга! Огонь! – надрывая горло, кричал молодой капитан линейной пехоты.
Оцепеневший за время боевых действий воздух вновь сотрясло выстрелами. Из стволов вырвались облака белого дыма, проглотившие цель.
– Вторая шеренга, огонь! – вновь махнул он саблей.
Человеческий силуэт за серой завесой содрогнулся. Отступил на несколько шагов.
– Да падай же ты, сволочь... – бормотал офицер под ритмичные щелчки перезаряжаемых мушкетов. Снова дал команду: – Третья шеренга!..
Строй залпов врезался в бренчащую в дыму сталь. Силуэт приближался.
– Капитан?.. – раздался панический возглас одного из солдат.
Капитан смотрел на противника. Смотрел на то, как он продолжает ловить пули и даже не думает падать. Это была какая-то шутка? Кто-то подменил всю их амуницию холостыми патронами?! Да какая там шутка! Горы трупов лежат за их спинами! Гражданские! Милиция! Всё! Уже больше некого защищать в этом городе! Всего за восемь часов численность его обитателей сократилась до последнего отряда военнослужащих и горстки выживших. Впрочем, и им уже не на что надеяться. Разве что на подкрепление, которое должно было подойти с минуты на минуту.
– Четвёртая шеренга! Огонь!
Десять метров. Цель остановилась, пытаясь не упасть под напором шквального залпа.
Нахмуренные брови офицера сдвинулись ещё сильнее.
– Капитан?! – дрожит голос одного из солдат. – Капитан, в доспехах никого нет! – Он переходит на панический крик. – В доспехах никого нет! Они пустые, сэр!
В рассеивающемся дыму показывается тёмно-сапфировая сталь. Нагрудная пластина и чешуйки на животе смяты многочисленными попаданиями. Сквозь редкие отверстия проглядывается улица за спиной. Бордовое полуторное лезвие со скрежетом скользит по проезжей части, роняя алые капли. Ряды
