Передняя шеренга бросает ружья.
– Отставить! – кричит капитан вслед убегающим дезертирам. Враг приближается. Строй разбит. Некоторые бойцы следуют примеру беглецов. Мушкеты падают на посыпанную порохом дорогу. – Идём в штыковую!
Сабля рассекает воздух, командир отряда первым бросается в атаку. За ним устремляются те немногие храбрецы, что остались верны долгу.
6
Вот и он.
Анна зажгла в руках заклинания. Как и говорил Ориан – не пытаться сражаться с ним. Ничего хорошего из этого не выйдет. Надо его обездвижить. Объяснить, что его работа выполнена. Ведь это просто бездушный инструмент. Механизм, подобный тем, которые конструируют васслийские умельцы!
Полуторное лезвие выскальзывает из груди солдата. К стальным сапогам падает мушкет со сломанным штыком. Рядом с хрипом ложится и его владелец.
Только что тут гремел бой, но теперь всё закончилось. Весь отряд пал. Остался ли в этом городе хоть кто-то кроме Анны? Неужели она опоздала?
– Кай, – позвала она его. Услышала, что голос её слаб и лишён уверенности.
Рыцарь Бездны стряхнул кровь с клинка.
– Кай! – более строго и властно обратилась она к творению Великого Кузнеца. – Охотник!
Стальной доспех, покрытый странной, неприятной на вид, чёрной смолянистой субстанцией, развернулся. Это движение было ненормальным. В нём угадывались повадки паука или скорпиона, готовящегося напасть на добычу. Безумная целеустремлённость, что зияет в глазах каждого насекомого, смотрела на чародейку из ряда чёрных прорезей.
– Довольно! Ты выполнил свою задачу! Демон повержен! Отпусти его! – чародейка изо всех сил старалась избавить свою речь даже от намёков на страх.
– НУ ЗДРАВСТВУЙ, КРОЛИК! – вдруг заговорил доспех.
Анна чуть язык не прикусила от неожиданности. Быстро поморгала, пытаясь понять, точно ли это сейчас Рыцарь говорил с ней? Заклинания в руках заколебались, готовые развеется.
– Я ПОМНЮ! ЭТО МЯСНОЕ ЧУЧЕЛО ПЫТАЛОСЬ ЗАПОЛУЧИТЬ ТЕБЯ. ДА-А... ТЫ ХОТЬ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО ОНО ХОТЕЛО С ТОБОЙ СДЕЛАТЬ, ОТДАВШИСЬ СВОИМ ПЕРВОЗДАННЫМ ИНСТИНКТАМ?
– Д-довольно... – робко протянула чародейка. – О-отпусти его!..
– НО НИЧЕГО. МЫ С ТОБОЙ ПОТОМ РАЗВЛЕЧЁМСЯ. НИКУДА НЕ УХОДИ.
С другого конца улицы раздался шум. Горстка выживших перебегала дорогу, намереваясь добраться до окраины города. С лязгом металла, Рыцарь Бездны направился за ними.
– Нет! – вскрикнула Анна.
Она не обнаружила по близости ничего, что на скорую руку можно было использовать в качестве оков. Поэтому пришлось сотворить их из побочных материалов.
Энергия в её руках засияла острым серебром. Вокруг поднялся вихрь, вздымающий пыль и крупицы земли с улицы.
Шею и руки Рыцаря скрутили каменистые кольца. Чуть подняли над землей так, чтобы лишить его ноги контакта с поверхностью.
– А теперь отпусти его! – строго велела чародейка.
– НАИВНЫЙ КРОЛИК, – насмешливо протянуло творение Пархара. – КАК ДУМАЕШЬ, ДОЛГО ТЫ СМОЖЕШЬ ТАК ДЕРЖАТЬСЯ?
Оковы сильнее впились в его шею. Сталь под ними заскрипела. По лбу Анны прокатилась капля пота.
– ДАЮ ПОДСКАЗКУ – Я НЕ ДЫШУ ВОЗДУХОМ.
Глава 25. Среди руин
1
Из дрогнувших уст чародейки вырвался короткий стон. Ноги подкашивались. Силы постепенно покидали её.
Доспехи продолжали висеть над землёй мертвым грузом. На дорогу падали вязкие чёрные капли.
«Не могу... больше».
Анна вскрикнула и оборвала заклинание. Путы рассыпались, Рыцарь Бездны освободился, а сама чародейка рухнула перед ним на колени.
В следующую секунду ворот её рубахи схватила стальная перчатка. Подняла девушку над землёй. К покрасневшим от усталости глазам приблизился ряд чёрных прорезей в шлеме.
– НЕТ СПАСЕНИЯ. – От этого звона и скрежета, казалось, можно было оглохнуть.
Полуторник мягко вошёл в её живот. Анна не сразу поняла, что произошло. Только когда железные пальцы разжались, и она рухнула наземь, пришла боль, объявшая всё тело. Страшная, режущая боль. Она вытягивала остатки сил и сознания. Мир начал тускнеть. Животный ужас сковал сознание. Тот ужас, с которым смотришь вниз с километровой высоты, и голова начинает кружиться. Неизбежность падения. Ты летишь вниз, к смерти, и ничто уже тебе не поможет.
Хныча, она попыталась встать, оттолкнувшись от каменной дороги руками, но те размякли непослушными плетями. Слабость впилась в плечи. Проникла дальше. Мерные шаги удаляющегося Рыцаря словно отсчитывали последние секунды жизни.
«Нет. Боги! Прошу... Только не так. Ориан! Ориан, прости меня», – по щекам текли слёзы, падая и растворяясь в луже крови.
Перевернувшись на спину, сомкнув губы, чародейка зажгла в руке маленький солнечный шарик.
Счёт шёл на секунды. Она могла потратить остатки сил на слёзы и мольбы, но вместо этого решила предпринять последнюю попытку выкарабкаться.
«Ты же мастер Семнадцатой Академии Гронтаргара!» – стук сердца вбивал эти мысли ей в голову. – «Ты училась покорять стихии, проникала в саму суть мироздания! Разве может какая-то колотая рана перечеркнуть всё это?»
«Возможно» – пронеслась предательская мысль. Чародейка её тут же отвергла.
Уронила руку с заклинанием себе на живот. В эпицентр тёмно-бордового пятна на рубахе.
Годы практики позволили ей даже в таком состоянии погрузиться в отрешённое сознание. Направить энергию Аркха, куда следовало. Для самолечения не нужно было огромное поле. Главное концентрация и знания анатомии.
Впрочем и на это могло не хватить времени.
Невидимым энергетическим щупом она отыскала все повреждённые участки внутри.
Её тело кашлянуло, извергнув изо рта кровавый всплеск. Начало задыхаться. Но отрешённое сознание оставалось беспристрастным.
Повреждённые ткани были восстановлены. Инородные вещества удалены. Налажена работа сосудов и капилляров. Попавшая в пищевод и дыхательные пути кровь расщеплена и выведена из организма.
Лёгкие выровняли дыхание. Сердцебиение успокоилось. Золотистое свечение, что чародейка погрузила себе в живот начало затухать.
Секунда-другая тишины, дабы прислушаться к реакции тела. Ничего ли не упустила? Всё сделала правильно? Боль угасала. Организм начинал понимать, что повреждение устранено.
«Молодец», – похвалила она себя. – «Ты молодец».
Глаза не открывались. Слишком тяжело. С трудом перетащила руку к поясу. Попыталась нащупать в сумке спасительные склянки, но наткнулась только на осколки стекла и вымокшие перемолотые листья.
«Ну, хоть что-нибудь!» – безмолвно взмолилась она, продолжая рыскать в поисках хотя бы одной уцелевшей колбочки.
Осталась только трава. Не готовый продукт, а лишь ингредиент. Из неё варился препарат ускоряющий восстановление сил и аркхова поля. Тот препарат, на который чародейка так рассчитывала. Вот только не могла она сейчас готовить себе новый отвар. Но и лежать просто так было нельзя. Поэтому Анна вытащила пучок листьев и стеблей из мешочка. И быстро отправила их себе в рот. Усердно прожевала. Горечь немного сбила привкус крови.
Доза получилась концентрированная. А без термальной обработки и интоксикацию можно было заработать. Впрочем, в тот момент ей было плевать на возможные побочные эффекты. Через минуту чародейка смогла встать на ноги. И хоть её всё ещё подташнивало, она восстановила силы.
2
Капитан линейной
