нутро спасательного джета. Там оказалось тесно и воняло застарелым потом.

   -- Чудик. Они ж тебя убить хотели.

   -- Это потому что я несносный. Я, знаете, всех раздражаю.

   Джет завис, готовясь к маневру. Стоя у распахнутого люка, Харди нашёл глазами Гли и громко подумал: "Я ничего никому не скажу. Я напишу, что вы тут разбираете людей по частям и заживо поедаете. Но вот что: вы ведь не можете прятаться вечно. Однажды мир постучит в ваши двери. А когда мир стучит и ему не открывают, он имеет свойство эту дверь ломать."

   Гли смотрело и шевелило губами.

   "Я тоже училось в университете, мистер Квинс. Я знаю. Но я не обладаю роскошью планировать на века вперёд. Я всего лишь забочусь о том, чтобы моим людям хватило счастья на их жизнь."

   Харди моргнул.

   "Ну, удачи. Серьёзно. Удачи вам."

   И люк захлопнулся.

   Перемычка

   На вторые сутки по корабельному времени этот в высшей степени оригинальный, но состоятельный пассажир с мягкой улыбкой спросил у Гленды:

   -- А нельзя ли сделать остановку на Эребусе? Там меня ждут два моих друга. Они тоже хотели бы воспользоваться вашими транспортными услугами.

   И раньше, чем Гленда успела сказать решительное "нет", пассажир добавил:

   -- Разумеется, это будет означать, что я заплачу дополнительно тридцать тысяч магранскими. Мне кажется, это справедливая цена.

   И тогда Гленда сказала решительное "да".

   Ещё тридцать тысяч означали гарантированный недельный отдых команды после этого маршрута и -- всем -- солидные премиальные. А свою команду Гленда любила и хотела бы платить своим ребятам больше (они заслужили), но каждый раз платила меньше и меньше: круг сужался.

   Если раньше Содружество смотрело сквозь пальцы на существование множества не включенных в информационную систему и не оснащенных искинами корабликов, то теперь, под предлогом небезопасности этих транспортных средств, проводились натуральные облавы в полулегальных космопортах -- совершенно внезапно объявлялись принудительные технические осмотры и корабли пачками отправлялись на утилизацию. Платилась, конечно, некоторая компенсация...

   И больших усилий стоило заблаговременно менять маршрут и не попадаться.

   А Эребус вошёл в Содружество одним из последних. Гленда ещё помнила "Резню свободной воли", ей тогда было двадцать, и новостные линейки она смотрела с ужасом. Она узнала, что в той резне погибли люди, множество людей -- а больше ничего знать и понимать не хотела, хотя и читала лекции по истории Содружества последние тридцать лет. А Эребус и сейчас имеет статус "вольной планеты" и платит только самые необходимые налоговые взносы, и у его представителя в Сенате Содружества только совещательный голос.

   В общем, Гленда не удивилась, почему это друзья условно мёртвого виконта Соммерсета ждут его на условно цивилизованной планете.

   Гленда вообще старалась ничему не удивляться, а только радоваться тем крохам, что может урвать для своего корабля и своей команды.

   Этот человек платит пятьдесят тысяч магранскими, и пятьдесят тысяч позволят её кораблю пройти очередной техосмотр с блеском. А значит -- ещё год или даже два свободного полета.

   Глава 6. У кольца нет конца

   Под ровное гудение двигателей Харди успел задремать, а проснулся от аккуратного, вежливого похлопывания по плечу.

   -- Мистер Квинс, -- звали его. -- Мы на месте.

   Харди огляделся по сторонам: Джона хлопал глазами с самым растерянным видом, и Харди сказал ему:

   -- Эй. Мы живы и целы. Всё хорошо.

   Джона кивнул в ответ.

   Харди зевнул.

   Тот человек, что его разбудил, переминался с ноги на ногу, а потом пробормотал:

   -- Мистер... виконт. Вам сообщение от графа Англси.

   Харди досадливо поморщился.

   -- Не нужно титулов. Мы на дикой окраине Вселенной, какие, к дьяволу, титулы?

   -- Ваш брат хочет, чтобы вы вернулись домой. Предлагает вам взять отпуск и немного отдохнуть. В случае вашего согласия я уполномочен сопроводить вас до Бутанги.

   Тогда Харди пригляделся к человеку повнимательней, и обнаружил, что да, на местных он не слишком похож. Местные представители полиции набраны из выпускников бесплатных полицейских школ Содружества, обычно рекрутированы с задворков Вселенной, и потому, опять же, обычно -- метисы и квартероны разных рас, и выглядят, как правило... оригинально.

   Этот же был чистокровный терранец с явно подправленным геномом и хорошим, дорогим шунтом в левой височной доле -- тот выглядел скорее украшением, чем протезом.

   -- Я должен подумать, -- ответил Харди. Сейчас он хотел вымыться, поесть и написать Мику пространное письмо, в котором подробно выразить своё отношение к подобного рода опеке.

   Человек кивнул -- с почтением, которого Харди не понимал.

   Ну, подумаешь, виконт. Он чуть не потерял ногу, и тому зубастому цветочку было начхать на то, что нога ему досталась голубых кровей.

   ***

   Джона не очень понимал, как у них с Харди в Рое положено и принято, но в конце концов решил, что Харди ему -- старший в пирамиде, хоть пирамида и очень мала. Следовательно, Харди говорит, а Джона слушает.

   Но если Харди не говорит?

   Джона считал, что он вполне себе имеет право сам посмотреть то, чего ему забыли сказать, потому что старшие тоже ошибаются.

   А ему, как ни крути, нужно защищать своего старшего, потому что он у Джоны один и, к тому же, довольно бестолковый. А бестолковость опасна для благополучия Роя (и Харди, и Джоны).

   ***

   Но писать длинное письмо после душа (водяного, а не ультразвукового -- та роскошь, которая доступна только в Бутанге за чудовищные деньги или на таких вот окраинах -- почти бесплатно) расхотелось.

   Харди посидел на убогой койке местной задрипаной гостиницы и, подцепив джиппер к местной Сети, написал короткое: "Возвращаюсь."

   Микаэль, конечно, зря разводит суету, но Харди ему многажды обязан (особенно после того случая с секретарем Сената, герцогом Бедфордом и скунсом[c]), к тому же слегка утомился почти умирать на каждой планете, где только окажется. Он культуролог, а не джентльмен удачи, в конце-то концов.

   Он немного поваляется на хорошей кровати, попьёт коктейлей на золотых пляжах, самую малость подпортит нервы соседям по титулу и чуть-чуть позлит брата. Так, чтобы тот махнул рукой и сказал: давай, убирайся в свои джунгли. Харди улыбнулся: покажет Джоне самый большой аквариум во Вселенной и генетически реконструированных динозавров с Терры.

   Разберёт свои записи, в конце концов.

   Ладно.

   -- Ладно, -- сказал человеку.

   Тот вытянулся во фрунт, прицокнул каблуком и отчеканил:

   -- Капитан Лефорт к вашим услугам, сэр. Как только отдадите соответствующее распоряжение, отправимся на орбитальную станцию, челнок ждёт. На станции пришвартовано судно подобающего уровня, которое доставит вас на Бутангу в течение недели.

   Но глянул этак неуверенно: вероятно, не понимал,

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату