Возле лифтов он приметил церба, вальяжно развалившегося на изогнутом кресле, напоминавшем расплавленную на солнце плитку белого шоколада. Трекер подошел к коллеге и окликнул его:
– Приятель, не подскажешь, где начальство этой богадельни найти?
Тот самозабвенно уткнулся в какую-то игрушку, не замечая никого вокруг.
– Эй, я к тебе обращаюсь. Где здесь начальство? – повторил Алан.
– Не понял, кто-то незаметно прицепил мне на лоб табличку «Справочная»? – не поднимая головы, проворчал церб. Но через секунду, взглянув на Трекера, увидел на его комбинезоне капитанские регалии и тут же вскочил. – Виноват, сэр. Простите… Чем главнее, тем выше… Могу проводить…
Трекер хмыкнул. Все верно, король горы должен обитать на ее вершине. Кинув взгляд на церба, он для порядка нахмурил брови, отрицательно мотнул головой, дескать, сам разберусь, и направился к лифтам.
– Как прикажете, сэр, – послышалось за спиной с явным облегчением.
В кабину Трекер вошел один. Те, кто вместе с ним стоял у лифта, предпочли дождаться следующего. Он уже три месяца трудился в ЦЕРБС, но никак не мог привыкнуть, что синкеры шарахаются от него, словно от прокаженного.
До верхнего этажа кабина домчалась практически мгновенно. Алан шагнул вперед и оказался в оживленном коридоре. Люди сновали туда-сюда, будто у них случился аврал. Трекер смешался с суетливым ручейком синкеров и принялся изучать таблички на дверях.
«Директор института кибернетики города Шайнинг, д-р Ларри О’Хара».
Алан остановился. То, что надо. Оказавшись в приемной, кивнул на дверь кабинета и деловито спросил у секретарши-мабота:
– У себя?
Девушка утвердительно хлопнула ресницами. Трекер постучался и, не дожидаясь ответа, по-хозяйски вошел в кабинет. Помещение было довольно просторным. Впрочем, чего еще ожидать, тут ведь не каморка уборщицы, а обитель самого главного человека этого небоскреба.
За столом посреди комнаты сидел молодой человек с совсем юным личиком и удивленно смотрел на Алана. Это и есть директор института? Трекер хмыкнул. Здесь даже самые матерые академики выглядят зелеными пацанами.
– Здравствуйте, доктор О’Хара.
– Чем могу служить, капитан? Разве вам назначено? – растерянно спросил директор.
У него было красное лицо с яркими веснушками, словно он недавно перезагорал на пляже, длинные светлые волосы, собранные на затылке в хвост, и довольно крупные зубы. А еще доктор забавно выпячивал губы при разговоре.
– Нет, не назначено.
Трекер окинул изучающим взглядом помещение. На стенах кабинета висели акварели явно любительского исполнения с природными сюжетами и красивыми девушками в образе лесных фей. Одна из них чем-то напомнила Селину. Неужели доктор сам рисует? В подтверждение своей догадки Трекер заметил у окна этюдник с уже начатым наброском новой картины.
Угол справа от стола и пространство вдоль стены были оборудованы как нечто среднее между развлекательным центром и тренажерным залом: гантели, гимнастическая скамейка, мишень для метания дротиков, скоростная боксерская груша на подвесе и даже какая-то конструкция, напоминающая мини-гольф. Алан хмыкнул. Необычно для кабинета начальника. А этот О’Хара – интересная личность.
– Я вас понял, – после некоторого раздумья произнес доктор. – И кто же из моих подопечных в этот раз набедокурил?
– Чего не знаю, того не знаю, – усмехнулся Трекер и сел в кресло.
– Ясно, значит, по старым делам…
– Да нет же! Я хочу у вас учиться.
– Вы? Учиться? – вытянул губы О’Хара. – Вот как… Тогда вам надо было в отдел фильтрации на двенадцатый этаж… Первый раз вижу церба, интересующегося наукой… Ну что ж, раз пришли ко мне, попробую посодействовать. – Доктор щелкнул сенсор на столе и произнес: – Морти, дорогой, зайди, пожалуйста. Нужно новичка посмотреть… Да, ко мне в кабинет… Отлично, жду. – Окончив разговор, доктор с любопытством посмотрел на Алана: – Ну-с, и что вас подвигло на такой выбор?
– Понимаете, еще до Шайнинга я наткнулся на книгу Рональда Ллойда, – на ходу сочинял Трекер. – Меня заинтересовали его идеи. Но тогда совершенно не было време ни. А сейчас вот подумал – почему бы и не заняться этим.
– Вы читали Ллойда? Интересно, интересно… Знаете, в нашем институте трудился один ученый – Шон Питерс. Он значительно расширил работы Ллойда. Так что вы по адресу.
Трекер заерзал в кресле. Шон Питерс! Это же одно из имен Рона во Фризиуме! Так вот почему этот институт был в подсказке. До провала с отправкой последнего письма Ронни трудился именно здесь.
– Вы были знакомы? – спросил Алан.
– Шон мой учитель и наставник, – улыбнулся доктор.
Трекер посмотрел на директора. Интересно, известно ли ему о том, что произошло с его наставником?
– И где он сейчас? – вдруг вырвалось у Алана.
О’Хара нахмурился. На его лице с подвижной мимикой отчетливо читалось недовольство.
– Послушайте, капитан, так бы сразу и сказали, что вас интересует мистер Питерс. К чему этот спектакль? Людям из ЦЕРБС я уже раз десять обо всем рассказывал. Ничего не знаю. Может, его кто из ваших вознес, а может, он в бродяги подался.
Алан прищурился. Если О’Харе что-то и известно, не будет же он выкладывать все тайны первому встречному. Ладно, это можно и позже выяснить, а сейчас надо изменить тактику.
– Вы меня не так поняли. Просто очень хотелось пообщаться с последователем профессора Ллойда…
Стук в дверь прервал его фразу.
– Заходи, заходи, Морти! – воскликнул О’Хара и, посмотрев на Трекера исподлобья, отрывисто добавил: – Это доктор Розуэлл. Если вы все же подойдете нам, он на первых порах будет вашим педагогом.
В кабинете появился невзрачный мужчина на коротеньких ножках с суетливо бегающими глазами. Он кивком поздоровался с О’Харой, подошел к Алану и сунул ему под нос какой-то планшет.
– Приложите, пожалуйста, запястье к этому кругу… Теперь сюда. Замечательно.
С минуту Розуэлл изучающе смотрел на прибор, тыча в него пальцами и делая какие-то магические пассы.
– Что скажешь? – нетерпеливым, но все еще суровым тоном спросил О’Хара.
Розуэлл положил планшет на стол директора.
– Сам взгляни. Похоже, наш человек.
– Так-с… Джеймс Оливер… Три месяца? Хм, такой срок и уже капитан? Хорошая карьера, – пробубнил О’Хара, глядя на экран. – Наши показатели тоже на отличном уровне… Понял тебя, Морти. Подумаю. Если подойдет, сообщу. Спасибо за помощь.
– Не за что. Подойдет, точно. – Розуэлл кивнул директору и подошел к Трекеру. – Очень рад знакомству, мистер Оливер. Надеюсь, теперь наши встречи будут частыми.
Алан поморщился. Сомнения в том, что у него что-то выйдет из затеи, все еще одолевали его.
– У вас обязательно получится, – словно читая мысли, произнес Розуэлл. – Понимаете, число индивидуальных дарований у человека настолько велико, что в силу генетических рекомбинаций практически каждому достается
