– Ничего не помню…
– Я и в прошлом воплощении замучился чистить ЦЕРБС от идиотов, – нахмурился Трекер, – и сейчас не перестаю удивляться, откуда вас столько берется.
Церб поднял на него удивленный взгляд.
– Да кто ты вообще такой, дьявол тебя побери? – Руис направил на Алана сканирующий луч и посмотрел на экран. – Ох, и ни хрена себе! – вырвался у него невольный возглас.
Трекеру показалось, что он прямо физически чувствует, как в голове церба скрипят шестеренки, выстраивая в его сознании нужную картинку.
– Круг Света… перерождение… лояльность… – бормотал Руис. – Так вот что имел в виду Ортис!
Внутренне усмехаясь, Трекер смотрел на него и ждал. Сержант резко вскочил на ноги, вытянулся в струнку и протараторил:
– Виноват, господин Верховный маршал!
Алан улыбнулся:
– Пока только его тень. Впереди еще очень долгий путь.
– Я готов посодействовать первому шагу. Как только вернусь в кластер, сразу же отдам приказ о назначении вас сержантом. Но… но… прошу вас, защитите меня от наказания. Вам ведь нужны верные люди?
Изображая задумчивость, Трекер повернул голову. И тут увидел глаза Зиги. Это был взгляд, полный ужаса, восхищения и растерянности одновременно. Заметив, что Алан смотрит в его сторону, церб тут же притворился спящим. Ведь наверняка разговор слышал. Не хочет быть свидетелем преступления своего командира. Трекер хмыкнул. Пожалуй, от этого подслушивания будет плюс, причем немаленький. Слухи. Они однозначно помогут карьере. А эмоции, судя по взгляду, удержать внутри Зиги точно не сможет. Решив, что пауза получилась достаточно продолжительной, Алан снова повернулся к Руису. Тот так и стоял по стойке «смирно».
– Хорошо, капитан, я согласен подтвердить, что это была самооборона, – кивнул Трекер.
Если Зиги даже и донесет на них, то вряд ли Алану что-то сделают за укрывательство. А вот Руису точно не поздоровится, но это только к лучшему. Он – убийца невинных бродяг, а зло должно быть наказано!
После слов Алана на лице Руиса появилось явное облегчение. Трекер улыбнулся и похлопал его по плечу.
– Знаете, капитан, этот Ник был премерзким типом, и я прекрасно понимаю, почему вы так поступили. А теперь мне нужно немного подумать. Был бы благодарен, если бы вы с ребятами сейчас покинули это помещение.
– Так точно, сэр! – прогорланил Руис и принялся будить Зиги.
Тот сразу вскочил на ноги. А вот Си, похоже, больше всех принял «настойки со змеиной кровью» и никак не просыпался. Цербам пришлось подхватить его под руки и тащить практически волоком.
Когда Трекер открыл дверь погреба, Селина лежала на тюфяке и не двигалась. Он быстро заперся изнутри, кинулся к ней и принялся трясти за плечо.
– Жива?! С тобой все хорошо?! – испуганно воскликнул он.
Селина села, потерла глаза и посмотрела на него непонимающим взглядом.
– Да нормально вроде. Что-то случилось, да?
– Слава богу, – выдохнул Алан. – Я просто подумал… Прости, что разбудил. Ты не замерзла?
– С таким-то количеством согревающего? – Она обвела рукой полки. – Говорю же: все нормально. А у тебя как?
Алан улыбнулся:
– Нашел нам новое жилище. Правда, в той местности попрохладнее, чем в этом подвале. Но зато проверять домашнего мабота у церба мало какому идиоту в голову придет.
– Что еще за церб?
– Теперь я – церб, – приосанился Трекер. – Форму и жезл еще не успел получить.
Селина пару секунд переваривала информацию, а потом кинулась Алану на шею и чмокнула в щеку.
– Так, значит, мы спасены?! Спасибо! А я, кстати, тут в тюфяке сувенирчик обнаружила. – Она пошарила в кармане, и в ее руке появился маленький брелок с кнопками. – Вот, смотри.
Селина направила безделушку на дверь и вдавила одну из кнопок. Раздался щелчок, дверь приоткрылась. Казалось, какой-то невидимый призрак открыл замок и, приглашая к выходу, слегка подтолкнул дверное полотно.
– Ого! – вырвался у Алана восторженный возглас. – Мне совесть весь мозг высосала за то, что я тебя тут запер, а ты вон какой выход нашла. Молодец! А другие кнопки что могут?
– Сейчас проверим.
Селина снова надавила на брелок. На полке среди бутылей стопка металлических пластинок непонятного предназначения вдруг ярко вспыхнула. Трекер схватил девушку и вместе с ней перекатился за бочки. Тренировка в зоопарке монстров приучила его мгновенно реагировать на такие неожиданности. Через мгновение столб фиолетового света залил почти все пространство вокруг, чуть не зацепив Алана и Селину.
– Вот те на, – пробормотал Трекер, когда сияние развеялось. – Еще немного – и кранты, закончились бы наши мучения.
– Ничего себе! – Селина испуганно вытаращилась на друга и бросила смертоносный приборчик в его ладонь. – Давай лучше ты будешь с этой штуковиной разбираться.
– Попробую.
Алан улыбнулся и принялся рассматривать брелок со всех сторон. На задней крышке он увидел выгравированную надпись: «Институт кибернетики, Шайнинг».
– Неужели это подсказка? – Трекер поморщился. – Н-да, такое чувство, что Рон специально все подстроил так, чтобы снова запихнуть меня на школьную скамью.
– Тебя это пугает?
– Понимаешь, я ведь обыкновенный водитель. Одно дело – стражником стать, и совсем другое – в науку податься.
– Подумаешь, водитель, – пожала плечами Селина. – Я же тебе рассказывала, что до той встречи с Фредом в храме занималась здесь биологией. И между прочим, довольно успешно. А ведь до Шайнинга была обычной продавщицей.
– Так тебе сколько лет? – сощурил глаза Алан. – У меня новенькая только оболочка, а мозг-то стариковский, да еще и истерзанный дурными привычками. Это тебе не с детства премудрости впитывать.
– Зато ты и не зеленый тинейджер, которого можно отвлечь соблазнами. И о хлебе насущном здесь думать не надо. В Шайнинге столько делается для образования, что студентам всяких Оксбриджей и не снилось. Лабораторий, исследовательских институтов, проектных площадок – море. В таком раю для ученых у любого должно что-то получиться. Обязательно!
Трекер хмыкнул. Пожалуй, Селина права. Разве у него есть выбор? Без учебы никогда не разобраться в формулах. Он должен с этим справиться. Ведь не зря же Фриз в виртуал загоняет не только гениев, но и самых обычных людей.
Сразу вспомнились трубочки с питательными веществами, подведенные к телу. Наверняка одна из их функций – стимулировать мозг, заставлять его работать на полную катушку. Не просто же так он чувствует, что стал здесь более сообразительным.
Целый год под допингом! Такого никакой организм не выдержит, потому-то мозг в кашу и превращается. Но иначе Фризу будет невыгодно содержать этот мир. Тут все нацелено на развитие синкеров, чтобы потом до последней капли вычерпать их творческий и интеллектуальный потенциал. Но, значит, шанс есть. Нужно еще немного времени, чтобы закрепиться в ЦЕРБС, и вперед, на штурм вершин науки. Так что держись, Фриз, расплата неиз бежна!
Эпизод 19. Песнь Махавира
Институт кибернетики целиком занимал огромный небоскреб из стекла и бетона этажей в шестьдесят, не меньше. Алан толкнул вращающуюся дверь и
