– Значит, хорошо работают ребята, если тебе так показалось. На одного церба приходится примерно сотня синкеров и тысяча лизунов. Так что смело можешь себя причислить к редким избранным. Правда, сначала я должен кое-что проверить.
– Опять тест?
– Да ты не бойся. Сущая формальность. На моей памяти храмовики еще ни разу не ошибались, – усмехнулся капрал и кивнул на громадину монитора: – Приложи сюда запястье.
Трекер невольно пощупал сквозь рубаху амулет и ткнул браслетом в монитор. Заполнившие экран зеленые всполохи чуть не ослепили.
– Силен! – воскликнул Ортис, прикрывая глаза ладонью. – Далеко пойдешь, парень.
Он подошел к креслу и подал Трекеру шлем с черным забралом.
– Наденьте это и располагайтесь поудобнее, мистер Оливер.
В голосе капрала явно появились уважительные нотки. Трекер напялил шлем, растянулся в кресле и попытался пошутить:
– Не сильно пытать будете?
– Это психологический тренинг, – усмехнулся капрал. – Пара минут, не больше. Главное – расслабьтесь, чтобы лучше информацию усваивать. Ну что, начинаем?
– Давайте.
Алан закрыл забрало, в голове что-то щелкнуло. Опора под ним вдруг исчезла, и он полетел вниз. Трекер, конечно, понимал, что лежит в кресле. Но ощущение было настолько реальным, а страх настолько сильным, что казалось, он и в самом деле падает в бездну. Или все это происходило в действительности?
– Охренели, идиоты? – заорал Алан и, беспомощно дергая руками и ногами, попытался перевернуться.
От потока воздуха щеки неприятно раздулись, рубашка за спиной затрепыхалась, как парус утлого суденышка в шторм, а навстречу, бешено вращаясь, неслась земля.
Приземление прошло на удивление мягко. Пытаясь отдышаться, Алан поднялся и посмотрел по сторонам. Это был песчаный пляж, который вгрызся в подступающий со всех сторон густой лес. Над бесконечной гладью моря блестело рассветное солнце… Рассвет? Трекер недовольно почесал щеку. В Шайнинге только вечер начался. Опять, что ли, в другую часовую зону забросило?
В метре от его ноги песок вдруг зашевелился. Появилась кучка, какие обычно делают крабы, выбираясь из своего убежища. Трекер с любопытством ждал, когда высунется щупальце. Но кучка продолжала расти, уже сравнявшись высотой с его поясом.
Внезапно из песка вынырнул мертвяк! Самый что ни на есть настоящий, как в фильмах: вся рожа в струпьях, на почерневшем мясе ошметками болтается огрубевшая кожа, а из язв сочится какая-то зеленая гадость. Трекер отпрянул и зажал нос – вонь, точно от сотни дохлых кошек, неделю провалявшихся под палящим солнцем. И вдруг этот красавчик бросился на Алана, сбил с ног и впился зубами в руку. Вернее, не зубами, а оставшимися от них осколками, острыми, как зубья на полотне пилы. Боль прожгла насквозь – эта сволочь отгрызла ему мизинец!
– Ах ты, тварюга! – взревел Трекер и, вскочив на ноги, отшвырнул мертвяка в сторону.
Живой труп тут же поднялся и опять пошел на него. Крючковатые руки тянулись вперед, из глотки вырывались угрожающие хрипы. Заметив рядом камень, Трекер схватил его, сделал ловкий кувырок и врезал мертвяку по голове. Монстр потерял равновесие и рухнул на песок. Алан всем телом навалился на него и принялся дубасить по черепу. Мерзкая жижа забрызгала лицо, рубаху, штаны, а он все продолжал бить, пока на том месте, где была голова, на песке не осталось лишь мокрое пятно.
– Надеюсь, сейчас ты точно сдох! – выдохнул Алан.
Он оторвал от рубахи полоску ткани, перемотал кровоточащую рану и без сил повалился на песок. Но буквально через несколько секунд подозрительное шуршание заставило приподняться. Прямо на глазах рядом вырастали еще три кучки! Как заправский боец, Трекер встал в стойку. Выбравшиеся наружу мертвяки наступали. Он рванулся вперед, схватил одного и, сделав бросок, переломил ему позвоночник о колено. Затем метнулся к следующему и хитрой подсечкой раздробил ногу. На последнем решил опробовать вертушку. Мощный удар оторвал голову от тела, и она отлетела метров на пять. Все произошло за какие-то несколько секунд.
Трекер удивленно присвистнул:
– Нехило я их!
Все еще не веря в случившееся, он принялся ощупывать себя. Ну, допустим, эти твари такие ватные и кости у них настолько хрупкие, что от хорошего удара башка отстегивается, ноги крошатся, но откуда у него самого взялись эти убойные навыки? Неужели инстинкт самосохранения способен на подобные выходки?
Алан сел на песок и вытер выступивший на лбу пот. Но расслабляться было рано – появилось еще несколько куч.
Где он, пес подери, вообще оказался? Что за санаторий для трупаков? Куда они запрятали транспортную капсулу? Алан огляделся. Хоть бы что-то напоминающее цивилизацию увидеть. И тут до него дошло. Скрытая локация! Если Фриз создал райские уголки для уважаемых эспов, то мог и для провинившихся места экзекуций придумать. Неужели он где-то прокололся? Или жрецы все-таки прочитали его мысли?
Из песка высунулась голова, издавая горлом булькающие звуки. Он подскочил к ней и пнул, точно мяч. Затем начал прыгать по едва зарождавшимся фонтанчикам песка.
– Прочь! Прочь! – бешено орал он. – Валите обратно в свою преисподнюю!
За спиной послышались хрипы. Трекер обернулся – на него надвигалась новая группа гнилушек. Разъяренный Алан зашелся в танце смерти. Он делал броски, выкидывал серии ударов руками и ногами, уворачивался. Приемы, о которых он никогда даже не слышал, получались сами собой на уровне мышечной памяти.
Мертвецы рождались и наступали беспрерывно. В горле пересохло. От приступов сухого кашля казалось, что легкие вот-вот лопнут. Алан со вздохом посмотрел на плещущееся рядом море – столько воды, а ни капли не выпьешь. Издевательство какое-то! Да и жарило нещадно. Трекер сорвал взмокшую рубаху, ставшую похожей на дряхлую мочалку. Все тело покрывали ссадины и загноившиеся царапины. Теперь, наверное, его самого сложно отличить от зомби.
Алан не сразу сообразил, что солнце уже в зените. Неужели полдень? Вот тебе и «не больше пары минут». Там же Селина скоро в сосульку превратится! Как выбраться из этой ловушки? А вдруг его сюда навсегда засадили? Трекер поморщился. Зачем нужно было запирать Селину? Идиот! Перестраховщик хренов! Ну, нашли бы ее цербы, даже испарили бы, но ведь это лучше, чем долгая мучительная смерть от холода и голода!
Круговерть из монстров не прекращалась. Алан совершенно выбился из сил. Отдохнуть не удавалось ни минуты. А жрать хотелось так, что впору было самому впиться в гнилое мясо мертвяков. Ну и сволочь этот Фриз! Если хотел убить, почему сразу этого не сделал? Садюга! Ну и ладно, пусть это будет еще одним шансом.
И Трекер продолжал бороться. Откуда-то всплывало знание новых приемов, все более сложных и изощренных. Трекер уже сбился со счета, скольких тварей ему удалось завалить. Порой Алану даже начинало казаться, что ему нравится в этом зоопарке монстров. То, как он лихо расправляется с врагами. Его ловкость. Сила.
После победы над очередной волной трупов он вдруг с ужасом увидел нечто выходящее за рамки уже привычных правил.
