— Прошу прощения, лорд-преподаватель, — раздался неуверенный голос одного из слушателей. — Но ведь есть места, куда с оружием вход воспрещен, например в академию.
— Насчет оружия в академии предусмотрены исключения. Например, пятерка его высочества с прошлого года имеет право находиться в пределах академии с холодным оружием. Эти правила распространяются и на учебные пятерки всех тактиков. В конце концов все пятерки тактиков как минимум на третьем курсе.
— А это как — в любое время суток? — снова кто-то поинтересовался. — И как это будет проверяться?
— Все просто, все личные пятерки тактиков, в том числе и учебные, с момента своего формирования считаются действующими в условиях боевой готовности. Тактики вас могут вызвать в любой момент. Именно для этого вам предоставлен одноразовый телепорт. К слову, для личных пятерок предусмотрено три цвета срочности вызова. Зеленый обеспечивает вашу готовность и прибытие к назначенному времени. По этому сигналу вы должны прибыть полностью обеспечеными для выполнения поставленной задачи. Желтый предполагает ваше прибытие в течение десяти минут. Если вы находитесь на значительном расстоянии, допускается применение телепорта. Но объясняться и доказывать целесообразность его применения уже будете сами и очень долго. Это я вам обещаю. И наконец, красный уровень вызова. Это приказ прибыть к месту сбора в течение одной минуты. Как вы понимаете, при этом уровне вызова, если рядом с вами ночью не окажется оружия, вы не уложитесь в норматив.
— Это что же, за одну минуту проснуться, одеться, взять полный комплект оружия и воспользоваться телепортом?
Стилет добродушно усмехнулся.
— При красном вызове, курсант, речь идет исключительно об оружии и вашей готовности вступить в бой немедленно по прибытии к месту сбора. Все остальное, в том числе и одежда, второстепенно. В конце концов, можно прихватить с собой и одеться на месте. Особенно обращу ваше внимание, что при этом уровне у тактика, как правило, нет времени разжевывать задачу. Так что приветствуется прибытие с оружием, приведенным в боевое состояние, а когда вы начнете работать со щитами, то и они должны будут включаться сразу после выхода из телепорта. Кстати, оружие необязательно должно быть из выданного комплекта, но не менее эффективным.
— Ну почему щиты надо включать не до телепорта, понятно, электроника может разрушиться. А если я выйду рядом со щитом полной напитки?
— Поэтому вам сейчас и не выдают щиты, — язвительно откликнулся Стилет. — Вам придется потренироваться в оценке ситуации.
В этот раз два графа решили встретиться на окраине города, куда они прибыли в разное время и как будто случайно пересеклись за ужином среди других посетителей небольшого ресторана.
— У меня вызывают сомнения пойманные люди Морской крысы, граф. Вы уверены, что ваши блоки выдержат? — Мужчина не торопясь потягивал вино, облокотившись о перила небольшого балкона. Со стороны могло показаться, что двое случайно встретившихся знакомых ведут светскую беседу на скучную тему. И прервать невежливо, можно обидеть собеседника, и тема неинтересная.
— Заверяю вас, граф, мои блоки им не одолеть, — самоуверенно заявил второй собеседник. Он с привычным удовольствием полюбовался своим изумрудом в фамильном перстне.
— Вы утверждали это и до начала операции, — кисло заметил первый. — Помнится, вы заверили меня, что ни один из этого отребья не сдастся в плен, а скорее перережет себе глотку. Кажется, вы называли это блоком на самоуничтожение.
— И так все и было. При первых захватах тени не смогли никого взять живыми. И сами потеряли несколько человек, — с долей хвастовства возразил владелец изумруда. — Если бы все продолжалось и дальше, как мы запланировали, то теням вообще бы никто не достался.
— Да, девчонка оказалась хитрее, чем мы думали, — согласился собеседник. — Судя по протоколам ее допросов, она готовила ловушки на теней. А попались наши.
— Увы, сюрприз с силовым пузырем оказался слишком неожиданным. Это сбило настройки мнемоблоков. Я рассчитывал на прямое столкновение и ставил задачу не сдаваться в бою. А силовое поле заставило ждать. Лорд-мастер теней, вместе со своим Индерским, сумел найти способ нейтрализовать наших людей и по сути просто их усыпить. В этой ситуации надо было добавлять установку на самоубийство. Но заставить человека убить самого себя намного сложнее, чем драться с врагом.
— Все это очень интересно, но меня сейчас интересует практическая часть дела и последствия.
— Последствий не будет. — Глоток вина прервал на мгновение речь, зеленая искорка скользнула по стеклу бокала и пропала. — Во-первых, у них стоит полная блокада памяти не хуже, чем у рабыни. Во-вторых, единственный, кто из них встречался со мной, это сам Морская крыса. Но даже он видел меня в голограмме, искажающей облик. К тому же я всегда был скрыт плащом и маской, изменяющей лицо. Он не представляет, с кем имеет дело.
— А в первые разы вы разве не встречались лично?
— Только один раз. У них так принято. Тогда я тоже использовал силовую маску, под которой встречался и после.
— Что ж, вы немного успокоили меня. Но все же у теней есть много других способов получить информацию, кроме допросов задержанных. Например, начать анализировать задания, которые мы им давали, вместе с информацией, предоставленной для их выполнения.
— И что это может им дать? — снисходительно поинтересовался собеседник. Как заметил первый из заговорщиков, в последнее время этот мнемик становился все более самоуверенным и вообще переставал считаться с возможностями противостоящих им теней.
— Например, через информацию, что мы им давали для выполнения заданий, можно определить круг лиц, имевших к ней доступ. Пересечение таких «кругов» еще больше сузит выбор.
— У вас есть какие-то соображения?
— Я думаю, мы теперь ограничены во времени. Придется форсировать события и начинать действовать более грубыми методами.
— Чем я могу вам помочь в таком деле, граф? Вы же знаете, у меня не так много подготовленных людей и все они задействованы далеко от столицы.
Появившаяся настороженность в голосе мнемика была воспринята собеседником как проявление его готовности к сотрудничеству.
— Да, мне это известно. Но они и не нужны. Ваше появление на первом плане также не требуется, как мы с вами и договаривались. От
