— Из нее выйдет неплохая управляющая замком, — согласилась Ликсандра. — Но я бы не отказалась от еще одного хорошего администратора.
— Обойдешься. — Адила сердито поджала губы. — Даже не надейся свалить оттуда. Смену она себе решила готовить… А Леру я тебе точно не отдам. Даже не заикайся.
Ликсандра только рассмеялась на это заявление. То, что тут рассчитывать не на что, она поняла, поговорив с самой Лерой. Но подразнить младшую сестру очень хотелось. Да и напомнить о вечной проблеме кадров было не лишним. А то присылают только больной персонал. Хорошо выученных и проверенных слуг и служанок. Но толковых людей, пригодных для управления, среди них немного. Таких людей грамотные управляющие стараются держать при себе.
Замерев на краю посадочной площадки, Ликсандра только покосилась на Аниту, провожающую свою подругу. Остальные служанки не решились на нарушение этикета и не появились проводить уезжающую троицу. Но никто не сомневался, что многие из них сейчас стоят у окон замка, расстроенные отъездом Майи.
Курс для правящей занял чуть больше месяца. За это время очень многие служанки заметно оживились. Были даже те, кто подумывал вернуться в места предыдущей работы. Особенно если эта работа была в крупных городах.
Глайдер лихо ввинтился в небо, спеша набрать высоту, пока не пересек границу охранной зоны.
Ликсандра неторопливо повернула по дорожке к замку. Сегодня предстояло еще несколько приездов из семейств высшей аристократии. С молодой графиней Винталой она уже пересекалась. Заносчивость молодой особы девятнадцати лет могла поспорить разве что с ее капризностью. Все бы ничего, но с этой особой не желали работать даже служанки, находящиеся здесь ради карьеры. А уж после принцессы, которая не брезговала участвовать в лечении служанок, придется применить настойчивость и назначать в приказном порядке. Это не очень хорошо, но ничего не поделаешь. Майя действительно помогла многим, и теперь некоторые ценные служанки были готовы поменять замок в любой момент. Что обидно, таких опытных девушек в любом месте загребут со всеми их недостатками. Еще и приплатят.
Первым делом после прибытия пришлось пройти к родителям. Димир с Адилой встречали дочь в беседке парка. Они весело приветствовали подошедших девушек, как обычно полностью проигнорировав семейное приветствие Майи. Присутствующие здесь же гости предпочли скрыть свое любопытство, видя, что остальные полностью проигнорировали привычную сцену.
— Ликсандра жалуется, что ты лишила ее лаборатории половины работы. — Адила весело рассмеялась.
— Там работы на всех хватит. Я не поняла, откуда столько больных, да еще по моему профилю.
— Воспаления суставов, болезни позвоночника, это все профессиональные болезни служанок во всех дворцах, Майя, — вмешалась Цера. — Медицина помогает, но не всегда. Поэтому мы стараемся не избавляться от таких девушек, а переводить их в места, где они смогут получать помощь и продолжать работать. Таких мест несколько. Горный замок оборудован для этих целей лучше всего. Поэтому там наиболее сложные случаи. Теперь тебя там будут ждать вместе с принцессой.
— Я никогда не практиковала так часто и так однообразно, — пожаловалась Майя. — Пока Лера не приехала, думала, задавят количеством.
— Кстати, насчет Леры. Придется вам пожить пару недель без нее.
— Справимся. — Иллис беспечно тряхнула головой. — Ты только скажи, кто ее подменит?
— Попрошу одну из своих служанок. — Адила даже с сожалением вздохнула. Непримиримость дочери в вопросах прислуги доставляла все больше проблем. Но причина была понятна, и Адила не горела желанием с нею бороться. Что удивительно, Цера в этом вопросе тоже была на стороне принцессы. Мегера уже давно перестала претендовать на свою власть не только в покоях, но и во всем крыле принцессы. Там все контролировала Лера. Кстати о ней.
— Иллисия, что ты скажешь, если после отпуска я предложу Лере контракт с семьей?
— Не отдам, — тут же вскинулась Иллис. Майя тоже насторожилась. Что явно позабавило и Димира и Церу.
— Я имею в виду — в качестве твоей личной служанки. А то формально она все еще подчиняется леди Мегериане.
— Тогда давно надо было это сделать, — тут же успокоились обе девчонки. — Но служанок покоев подбирать будет только она.
— Конечно. Насчет этого никто не спорит, — заверила Цера.
— В конце недели праздник урожая. — Вокруг беседки вдруг начала опускаться мутная пелена звуковой защиты, отгораживая семью императора от всех зрителей.
— Майя, Гиндзорский докладывает ежедневно о состоянии дел в Приморском замке. Как он и предполагал, оборудование по изготовлению ключей потребовало ремонта. Но он уверяет, что к твоему дню рождения лично сделает тебе этот подарок.
— Спасибо. — Майя вдруг судорожно сглотнула. Представить, что этот вопрос будет решен вот так просто, и она снимет ненавистный ошейник, оказалось неожиданно трудно.
Иллис молча осторожно пожала ее руку. Но Адила еще не закончила.
— В конце недели будет праздник нисхождения. Лера уйдет в отпуск после него. Так что вам всем придется немного потрудиться.
— Не поняла. — Теперь уже зависла Иллис. — Я понимаю, что у нас приемы послов и прочее. Но Майю к Мегере я не допущу. Пусть даже не надеется.
Адила только усмехнулась на эту реплику. Воспоминания о прошлом празднике были достаточно яркими.
— Я сама ее не допущу. Но я имею в виду совсем другое. Прошлогоднее ваше представление оказалось настолько удачным, что теперь все ожидают от нас продолжения. Причем с твоим участием, Иллис.
— Опять нисхождение разыгрывать? — деловито поинтересовалась та.
— Нет, это вы уже отыграли. Как насчет божественного приема? Ты опять в роли матери Единого.
— Э-э-э. Минуточку, — возмутилась Майя. — Но если я не ошибаюсь, в этой сцене задействуются два ее личных советника, которые в некоторых провинциях почитаются на уровне самой матери Единого. Вы это кого на их роль наметили?
— Вообще-то, личной советницей как раз стала та амазонка, которую мать воскресила в прошлогодней сцене. Так что ответ очевиден, — с намеком заметила Цера.
— Я? На равном уровне с принцессой? На глазах у всех?
— Ты, и давай без этих реплик. У тебя даже платье для этой роли есть. То парадное, с выпускного бала. Леди Рози уже делает для него накидку, которая будет изображать крылья.
— Интересно, там вообще-то еще второй
