— Святая Ниала, или советник по семейным отношениям, порядку в доме и прочего. Лера в самый раз подойдет, — подтвердила Цера.
Глава 2
Возвращение в академию
Немолодая женщина сидела по правую руку своего мужа и с возмущением смотрела на мнущегося сына. Семейный обед для парня не задался. Это он понял, увидев в руках матери знакомый канцелярский конверт. Академия в таких вопросах предпочитала старую добрую бумагу. Чтобы не было вопросов.
— Жейран, ты ничего не хочешь нам объяснить по поводу этого письма? — с напряжением в голосе поинтересовался барон Никонский, глядя на сына.
— Так я же не знаю, что в нем, — попытался оттянуть неприятный момент молодой повеса.
— Этим письмом центральная академия теней официально извещает нас о готовящемся отчислении нашего сына. Помнится, ты утверждал, что взялся за ум и на третьем курсе все изменится.
— Ну да, я и взялся, — горячо заверил парень, честно глядя в глаза отцу. — Я очень старался на практике. Но кто же знал, что работа отряда окажется провальной. Вот и не удалось поправить результат. А так бы этого письма не было.
— Я так понимаю, что это уже решенный вопрос. Что именно ты собираешься делать?
— Ну, пока я еще не решил.
— Имейте в виду, барон Жейран Никонский, если вы вылетите из академии, вам будет предоставлена честь заняться хозяйственными делами в нашем поместье в южной провинции. С правом абсолютно самостоятельного проживания на средства, что вам удастся заработать на новом поприще, — припечатал отец.
Пока еще курсант даже вздрогнул от такого ультиматума. Припомнив, о каком поместье идет речь, и представив свою будущую жизнь, парень судорожно сглотнул и перевел умоляющий взгляд на мать. Но та также смотрела на него непреклонным взглядом, полным возмущения. Становилось очевидным, что в этот раз все серьезно. Родители сговорились и действуют заодно.
— Ну, у меня есть кое-какие мысли, чтобы исправить ситуацию, — промямлил Жейран. — Если удастся, меня оставят в академии.
— В таком случае самое время эти мысли начать воплощать в жизнь, — язвительно заметил отец. Впрочем, в его голосе совсем не чувствовалось веры в идеи сына.
Еще красивая, волевая женщина, как всегда прибранная как на официальный прием, стояла посередине холла родового дома Ильбинских. Перед нею замер ее сын. Парень стоял, красиво откинув голову назад, и явно скучал. Но в душе он понимал раздражение матери. Единственный сын, наследник древнего рода, не оправдывал возложенных на него надежд. Отчисление из академии теней грозило поставить крест на государственной службе. А значит, род Ильбинских начнет терять уважение. По сути, останется только вариант с выгодной свадьбой. Учитывая сложности с выбором невесты, способной продолжить род, это могло сильно изменить привычный образ жизни, чего парню очень не хотелось.
— Мам, я все понимаю. До срока отчисления еще две недели. Я подумаю, может, что и удастся сделать, чтобы остаться в академии.
— Риттл, ты два года ничего не хотел делать. Неужели ты надеешься что-то изменить за две недели?
— Я подумаю, мама. Пока мне надо быть на построении.
Молодой человек прервал неприятный разговор и поспешил на выход.
Первый день в академии традиционно начинался с большого построения и подведения итогов летней практики. Именно на этом построении курсанты обычно узнавали свои окончательные оценки. Что играло немаловажную роль в течение всего следующего года. И могло даже добавить баллы при контрольных испытаниях в конце года.
Оценка практики происходила с учетом всех возможных составляющих. В том числе и при непосредственном участии командиров подразделений, в которых курсанты практиковались. И естественно, по этой причине для курсантов имело большое значение, куда именно их распределят на практику. Так как в подсчете учитывалась и эффективность самого действующего подразделения теней за период, когда курсант практиковался. Итоги по подразделениям подводились в конце лета. Именно поэтому ни один курсант не мог заранее узнать свои окончательные отметки. Зато в этом году все заинтересованные лица знали, что тени в этот раз сильно опростоволосились и ни одно подразделение в столице не получило выше средней оценки.
Торжественных речей на построении никто не планировал. Это не было принято. Ректор объявлял о начале учебного года и передавал слово Стилету. Так что было просто объявление результатов практики, раздача указаний и общий инструктаж. На этом мероприятии отсутствовали только первокурсники. Во-первых, формирование их групп еще не было завершено. Во-вторых, им подводить было нечего. Но курсантам-первокурсникам позволялось присутствовать на построении в качестве наблюдателей, вне строя.
Возвращение из Горного замка практически совпало с началом занятий в академии. Уроки в школе должны были начаться позже, после праздника нисхождения. Потому так получилось, что в этот день, пожалуй, впервые в покоях осталась не Майя, а Иллис. Лера по этому поводу даже пошутила, прибирая ее волосы и полюбовавшись парадным мундиром, в который Майя нарядилась впервые. Пожалуй, торжественное построение в начале учебного года было единственным мероприятием, куда его вообще надевали, если не считать нештатных проверок.
Заявившись к началу построения, Майя с недоумением начала ловить на себе недовольные взгляды старших курсов, скорее даже сердитые. На нее косились, отворачивались и старались отойти в сторону. Это было необычно для академии, где все-таки уже пообвыклись с нею. Кроме того, Майя не находила презрительного отношения к себе. А также были и доброжелательные взгляды, некоторые курсанты даже выказывали знаки одобрения. Так и не поняв, что происходит, Майя заняла привычное место в четверке тактиков своей группы и замерла, глядя на выступившего вперед Стилета. Как правило, именно он отвечал за практику курсантов.
— Что ж, поздравляю всех с благополучным возвращением в родные стены, — не без иронии начал он. — К сожалению, это все, с чем всех нас можно поздравить в этом году. Порадовать мне вас нечем. По итогам разбора ваших действий «отлично» за практику получили единицы из курсантов. А на втором курсе и вовсе один. Курсант-тактик Майя, выйти из строя.
Майя послушно сделала положенное количество шагов в центр зала и замерла.
— Побег из дворца, его планирование и реализация вам засчитываются в качестве полевой практики с оценкой «отлично». Прошу всех заметить, что даже официальный этикет курсант выполнила с
