— Кормят тут из дворцовой столовой. У меня на визиофоне уже меню высветилось с вопросом, к какому часу подавать ужин.
— Здесь что, еще и по комнатам разносят? — поразилась Арита, с интересом просматривая аналогичный запрос на своем экране.
— Получается так, — кивнула Линара. — Хотя есть столовые для проживающих на служебных этажах. Но я так поняла, что мы к ним не относимся.
— Все, больше меня отсюда не вытащат даже силами дворцовой охраны. — Девушка довольно плюхнулась на диван. — С таким наказанием я согласна. А ты?
Линара довольно рассмеялась в ответ.
То, что после обеда у них обеих оказалось не занятое время, виноваты были преподаватели школы. Старый учитель физики уже убыл по месту своего нового места работы. А нового что-то задержало на прежнем месте. Но это все никак не заинтересовало двух особ, с первого дня после приезда с тоской поглядывающих на контуры городских зданий, хорошо видимых в ясную погоду.
Так что, чем занять неожиданно возникшее свободное время, вопросов даже не возникло. По давно заведенной традиции, если девочкам удавалось пройти охрану незамеченными, они получали свободу действий, конечно, под своими масками. Кир по сути привлек Майю к организации охраны замка, тем более что и доступа никакого не надо организовывать. У нее с принцессой он и так был. Только особо оговорил, что после прохода они будут связываться с ним для выставления скрытого наблюдения в целях личной безопасности. Но без прямого приказа принцессы или ее персонального тактика проявлять себя они не будут. Конечно, за исключением совсем отчаянных случаев. Зато во дворце лорд-мастер теней охотно развивал бурную деятельность, устраивая внеочередные разборки для всех подразделений, как своих теней, так и дворцовой охраны, прошляпивших очередную норку.
Поначалу Майя по этому поводу пыталась даже переживать. Но Иллис была непреклонна.
— Чего ты куксишься? — удивлялась она еще прошлой весной. — Это лучшая тренировка для всей охраны. Кир за нас спокоен, потому что точно знает, где мы, и что мы под прикрытием его пятерок. Он получает абсолютно легальный предлог добраться до дворцовой охраны. А она в обычных случаях ему не подчиняется напрямую, только через отца. При этом он пестует свое любимое детище, отдел аналитиков теней. Заставляет их анализировать охрану и выискивать твои норки. Не учебные и заранее подготовленные, а самые что ни на есть настоящие. Потому мы и связываемся лично с ним, а не с диспетчером. Так что одновременно совершенствуется и вся система охраны дворца. Что на руку и начальнику охраны. Так что все довольны.
— Кроме самих исполнителей. Им-то достаются одни выговоры.
— А пусть не спят, — беспечно отмахивалась принцесса.
Так что постепенно и Майя перестала заморачиваться по этому поводу. Тем более что даже рядовые бойцы особо не обижались. А даже вполне по-дружески обсуждали иногда в ее присутствии очередные учения с ее побегом, а то и не без намека косились на нее. Иногда она сама подсказывала, где еще видит возможность пройти защиту. Это даже превратилось в своеобразное соревнование.
Добравшись до таверны, они едва успели сделать заказ своих любимых блюд, как Иллис обнаружила приближающуюся незнакомую троицу ухмыляющихся молодых мужчин. За ними виднелось несколько явно заинтересованных физиономий из местных знакомцев.
— О-оу, у нас тут новенькие. Майка, нас бить идут, — весело прокомментировала Иллис, даже не подумав понизить голос.
Майя только голову подняла от меню и недоуменно осмотрела три неряшливые фигуры.
— Дяденьки, у нас пока очень миролюбивое настроение. Как насчет, чтобы вы ушли на своих двоих? — вполне дружелюбно поинтересовалась она, всем своим видом показывая, что очень не хочет отрываться от вида тарелок, как раз выставляемых на стол.
Подающий на стол разносчик только покосился на подошедших мужчин и полушепотом обратился к Иллис, решившей предоставить инициативу Майе:
— Новенькие, прибыли позавчера, о вас почти ничего не слышали. Только то, что вы тут очень крутые. Если хотите, я предупрежу ребят. Они позаботятся, чтобы не мешали благородным кошкам отдыхать.
Иллис иронично приподняла правую бровь. Такое определение себя любимой она слышала впервые. Но только осторожно покачала головой.
— Много ставят? — поинтересовалась она одними губами.
— Порядочно. Эти выставили всю выручку за прошлый заказ. Парни вам треть обещают.
— Нам махаться, а им смотреть. Несправедливо!
— Жизнь вообще несправедливая штука, — все так же тихо откликнулся разносчик. — Половина, но при условии, что справитесь сами. Это серьезные ребята. И с ними старший, он подключится, когда все начнется.
— По рукам. — Иллис сложила гибкие пальчики в условном знаке. Майя радостно заулыбалась, начиная выбираться из-за стола, чем привлекла внимание сразу всей троицы. Веселье начиналось. Она не забыла напомнить Иллис о ее щите в браслете. Его ресурсов хватит меньше чем на минуту. Но зато он может действовать в режиме ожидания. И блокировать опасный удар в доли секунды, а значит, в миллиметрах от тела принцессы. Они уже испытывали этот режим в парной схватке в Горном замке. Результатами остались довольны. Жаль, что ее щит в браслете не был активирован отцом Иллис.
Иллис воспользовалась тем, что новенькие сосредоточились на начавшей двигаться Майе, беспрепятственно выскользнула со своего места и в два шага заняла позицию между Майей и нападавшими. Тем пришлось слегка податься назад, чтобы освободить пространство для схватки. Чем тут же воспользовалась и Майя.
Когда первый из троицы нападавших отступил с пустыми руками, остальные сообразили наконец, что вместо розыгрыша, обычного в таких заведениях, местные их самым настоящим образом подставили. Причем по-крупному. Они были опытными наемниками, просто в столице объявились впервые за последние годы, подрядившись на контракт с охотниками за тварями в соседней провинции. Но деваться было некуда. Ставка принята, и отдавать деньги без боя очень не хотелось. Тем более каким-то девчонкам. Местные же с воодушевлением делали ставки между собой. Причем, что интересно, они спорили, сколько продержится тот или иной из них против девчонок. На то, что поиграют сами красотки, ставили очень редко. И это всегда вызывало веселый смех у зрителей.
Оглядывая устроенное побоище, старший пришлой ватаги с грустью проследил, как уплывают денежки трехлетнего контракта. Его трое парней, сцеживая сквозь зубы тихие ругательства, пытались хоть как-то унять боль в отбитых местах и заставить работать конечности. Деньги
