— Вы позволите? — Все та же девчонка стояла рядом и весело кивала на висящую плетью руку.
Дождавшись молчаливого кивка, она протянула пальчики к основанию шеи — и раздражающий зуд в руке исчез. Наемник с облегчением подвигал ставшей послушной конечностью.
— К-как? Я о таком не слышал. — Он недоуменно смотрел на недавнюю противницу.
— Так это не боевая техника. Я совсем недавно догадалась, как использовать кое-что из нетрадиционной медицины. Можно сказать, вы первые мои подопытные в реальной схватке, — рассмеялась девчонка. — Нас ты знаешь, а мы тебя нет.
— Шрам. — Кривовато усмехнулся еще не старый наемник и провел пальцем по тонкому, почти незаметному шраму, пересекающему левую щеку. — Но я знаю, как вас обеих называют, а как обращаться к каждой?
— Она левая, а я правая. — Подошла к ним Иллис.
Ватажник опытным взглядом отметил, что назвавшаяся правой, ни на мгновение не оставила без внимания спину своей компаньонки. Левая же отвлеклась только на время разбирательства с его рукой. И даже во время разговора стояла так, чтобы держать подругу в поле зрения. У этой парочки чувствовалась школа. Очень хорошо поставленная, еще не отточенная до совершенства, но уже начавшая переходить в рефлексы. Учитывая возраст, это означало и немалый боевой опыт.
— Это Рин, Валрет и Кратон, — представил своих подопечных старший. — Все из моего отряда. Остальных тут, к счастью, нет. Иначе выбили бы вы нас надолго.
— Так нечего покупаться на всякие глупости, — насмешливо заметила левая кошечка.
Шрам с интересом заметил проскочивший на границе с ошейником странный блик. Такие возникают при конфликте сильно насыщенных силовых полей. У девчонок, похоже, маски, и не из дешевых. Если учесть уровень их подготовки, то можно предположить, что они не из простых. Но боевой опыт? А он чувствовался у этих двоих во всем. Опытного командира наемников не обманешь беспечными движениями и нарочитой небрежностью. Взгляды, повадки, жесты, все говорило, что у этих двоих за плечами опыт, который в учебных классах не приобретается. И кабацкие потасовки просто развлечение, как и для его людей.
— Ладно, выигравшая сторона проставляется, приглашаем за свой столик, — подала реплику правая.
В зале столы уже были приведены в относительный порядок, и разносчики действительно понесли к ним заказы, в основном состоящие из горячительных напитков. Столик кошек уцелел. Что также говорило о многом. Ведь именно с него они и начали свою схватку.
Перед аккуратно присевшими парнями появился разносчик в ожидании заказа. Второй живо забрал остывшие блюда и куда-то унес. Привычки этой парочки тут хорошо знали и не отказывались их соблюдать. Что так же говорило о многом для знающих местные порядки.
Когда, наконец, все успокоилось, хозяйки стола непринужденно приподняли свои бокалы с вином. БОКАЛЫ? В таверне наемников?
Мужчины послушно чокнулись за знакомство и с недоумением переглянулись. Это действительно были не дешевые бокалы из звонкого стекла, место которым где-нибудь в дорогом ресторане. Не хватало только великосветских манер. Это подтверждало предположение Шрама о том, что парочка не из простых. Но такое в их среде не было чем-то необычным. Аристократы старались все же не афишировать свою принадлежность к категории наемников. Хотя и не сильно это скрывали.
— Я так поняла, вы давно не были в столице, — завела разговор правая кошечка.
— У нас был трехлетний контракт с охотниками на тварей в Дэйвери. Это…
— Знаю, южная провинция, со столицей прямых переходов не имеет, — кивнула девчонка. — Я не думала, что охотники делятся работой с наемниками.
— Это как раз часто бывает, — возразил Шрам. — Особенно если есть большой контракт и если он предполагает организацию полевых лагерей, как в нашем случае. Наемников берут для черновой работы. Организация лагеря, его охрана, сопровождение и помощь в охоте. Например, загон или зачистка местности. А еще санация территории. Там, где мы были, недавно закрылся Раскол. Был большой выброс тварей. Так что пришлось попотеть.
— Это что же, охотники не умеют ставить полевой лагерь? — продолжала недоумевать правая.
— Почему же. Очень даже могут. И когда работают мелкой группой против одного зверя, так и делают, — усмехнулся предводитель ватаги. — Но, во-первых, они очень не любят заниматься бытом. Во-вторых, если идет зачистка территории, то нужно отвлекать людей на защиту и содержание лагеря, подвоз продуктов, готовку и прочее. Не говоря уже о перебазировании лагерей на новое место. Так что им проще взять отряд наемников, готовых принять на себя все эти хлопоты.
— Хм. Понятно. Значит, и поварским делом не брезгуете? — попыталась подколоть левая.
— У меня в отряде есть очень неплохие повара. Готовят вполне прилично, а заодно и неплохие бойцы, — заметил Шрам. — А вообще-то наемнику выбирать не приходится. Если есть стоящая работа, надо браться.
Остальные трое с интересом слушали разговор, но старшего перебивать не спешили.
— Я так понимаю, вы тоже не всегда в столице промышляли. Чувствуется не только школа, но и опыт, — закинул удочку Шрам.
— Скорее сначала второе, а школа уже потом. — Хмыкнула левая.
Шрам согласно кивнул. Это объясняло замеченную им странность в смешении школ и диссонанс с явно старательно заученными движениями, почти
