Яркий голубоватый луч оказался хорошо видимым даже при свете солнца и привлек внимание немногочисленных свидетелей. Он воткнулся в стеклянную стенку метрах в трех над землей, в том месте, где красовалось крыльцо служебного входа. Через него в здание рынка обычно заводили на рынок осужденных.
Стекловидная масса была настолько прозрачна, что луч не задержался на стенке, а проник вглубь и только там начал выводить первые штрихи. Программе приборчика, видимо, понадобилось время, чтобы подобрать режим, подходящий к материалу. Была заметна заминка, после которой Майя снова поколдовала со своим браслетом, что-то дополнительно сбрасывая в ответ на запрос прибора. А потом в глубине стеклянного куба, прямо в нескольких сантиметрах от его грани начал вырисовываться объемный рисунок. Иллис с Виртом, не вмешиваясь, наблюдали, как сначала появился контур головы, волосы, каким-то образом ставшие черными, глаза. Под конец на Иллис с Виртом смотрел задорный мальчишка, склонивший голову к плечу в незавершенном жесте, так хорошо знакомом тем, кто долго общался с его сестрой. И он смеялся. Рядом с худыми плечами проявились хорошо узнаваемые обломки рабского ошейника, такого же, как тот, что красовался на Майе.
Тихо отступив назад, она вернула выключенный прибор Вирту и глянула на Иллис.
— Я обещала ему, что сниму ошейник. Пусть хоть так. Все равно могилы нет.
Вирт с Иллис еще раз посмотрели на портрет. Под ним красовалось полное имя мальчишки с датой, когда он стал рабом и традиционной меткой, означавшей, что его уже нет в живых.
— Смотри, ведь еще совсем мальчишкой был. На суде проходило несколько дел с детьми, наверно, это один из них.
Троица дружно обернулась на голос и с удивлением осмотрела очень немаленькую толпу зрителей, собравшихся за время рисования. Альнар растерянно стоял чуть впереди, пытаясь отслеживать передвижения ближайших людей. Но никакой угрозы он не видел. Толпа просто смотрела на рисунок веселого мальчишки и молчала.
Вдруг из первых рядов выступила старая женщина и обратилась прямо к Вирту:
— Извините, ниэл, наверно, это очень дорогой прибор. Но может, вы согласитесь нарисовать и моего сына?
— Чтобы так нарисовать, надо несколько фотографий с разных сторон, — неуверенно откликнулся Вирт. Нарушать свое инкогнито он не хотел. Но и просто так уйти уже не получалось.
— Не обязательно так красиво. У меня есть его старая распечатанная фотография, вот. — Женщина неуверенно протянула полуистертый листок с изображением мужчины средних лет. — Он не любил современные кубы.
Вздохнув, Вирт запустил свой модный прибор в режиме сканера. А потом повторил манипуляции, что делала Майя. Когда второй портрет появился чуть ниже первого, прямо на стене, Вирт выслушивал благодарности от женщины, растерянно глядя на выстроившуюся позади нее очередь.
— Альнар, — пришла на выручку Майя, тихим голосом обратившись по связи к старшему пятерки принца. — Выдели пару. Один работает с прибором, второй организует очередь. А лучше троих. Мы возвращаемся во дворец. Так что обойдемся. Старший, резерв в арьергард. Цель глайдер. Движение.
Альнар торопливо отдал нужные распоряжения, стараясь не встречаться с несчастными глазами трех друзей, уже сообразивших, в какую переделку попали. Количество желающих запечатлеть своих родственников на стене мемориального куба росло буквально на глазах. К счастью, появились и другие владельцы модного гаджета, неожиданно для себя нашедших ему полезное применение.
— Слушай, Шрам, я что-то не пойму. У нас охрана на осужденных экономит таким образом? — Кратон вместе со своим командиром озадаченно наблюдал за процедурой погрузки купленных рабов в грузовик. — Я все понимаю. Но эта штука, похоже, до точки перехода будет два дня тащиться. Какая же тут экономия?
— Вот и я не пойму. — Шрам озабоченно осмотрелся. — Для транспортировки этот грузовик неудобен. И щитов у него нет. А вот для всяких мелких происшествий вполне. Ты там общался с какой-то группкой обывателей. Просто любопытные.
— Да нет. Провожатые. Хотят убедиться, что их повезли, куда обещали.
— Отлично. Намекни им о странностях этой колымаги. Только осторожно. А то как бы нам лошадей не пришлось тут искать. Чтобы эту телегу не обогнать.
Пока Кратон исполнял поручение, Шрам постарался расставить тех, кто оставался с ним. Людей оказалось маловато. Рабы отправлялись несколькими партиями, каждая в свою провинцию. И сопровождать надо было всех. Для себя Шрам оставил бывших судей. Справедливо рассудив, что интерес заказчицы должен быть связан с ними. Но вот из всего отряда с собой удалось оставить только четверых. Так что приходилось работать головой и выискивать угрозы в любых странностях.
Командир наемников удовлетворенно улыбнулся, услышав возмущенные выкрики из быстро заведенной толпы. Городской страже потребовалось всего несколько минут, чтобы разобраться в сути претензий провожающих. И вызвавшее его беспокойство достижение древней транспортной промышленности было спешно заменено на более современный аналог, способный долететь до точки перехода за несколько часов.
— Кратон, давай вперед. Встречаешь нас в точке перехода. Смотри в оба. Не нравится мне этот транспорт от охранников. Да и стражники слишком болтливы что-то.
— Принял, командир. Ну и задание нам подкинула девчонка. Она бы нам сейчас тут не помешала в качестве тактика.
— Не мечтай. У нее явно другие заботы. И она нам платит.
— Это понятно. Но помечтать-то все-таки можно. Тактик из нее, похоже, неплохой выйдет.
Глайдер с подчиненным уже унесся за горизонт. А им еще предстояло дождаться отправки транспорта. И только потом двое смогут отправиться по выбранному маршруту.
Глава 7
Будни
Бывший судья Кибанс неуверенно вылез из транспортного глайдера перед воротами перехода. Вид древнего транспорта на погрузке в Морсте ему очень не понравился. К тому же он еще и вонял. Похоже, раньше использовался для перевозки крупных животных. Но когда эти людишки начали возмущаться, ему стало не по себе. Для такого транспорта должна была быть уважительная причина. В конце концов, он знал, каким транспортом должны перевозиться такие, как он. Недовольная физиономия начальника сопровождения только подтвердила его опасения. Тем более что из-за нового транспорта пришлось двигаться не по обычной дороге, а предназначенной для скоростных машин.
Но дело было сделано. Кто-то снова вмешался в
