— А вот и ты! Я уже заждался вас, ваша нижайшая милость. А уж как мои племяши ждут! Аж пританцовывают, — многообещающе осклабился человечек.
От его улыбки у бывшего судьи мурашки побежали по спине. Он испуганно обернулся к охраннику, но тот равнодушно пожал плечами и отошел.
Дымка перехода встала прямо перед судьей. А когда она спала, перед глазами проступил непривычный пейзаж бескрайней равнины, покрытой незнакомой травой странного красноватого оттенка, над которой неслись тучи почти темно-красного цвета. И ни одного деревца или кустика вокруг. Только несколько транспортов, замерших неподалеку от портала.
А прямо перед отключенной аркой действительно почти плясали двое молодых парней. Было прохладно, на траве даже лежал иней, а парни явно долго кого-то ждали. И чтоб согреться, они затеяли шутливую потасовку, награждая друг друга хорошо поставленными ударами. Когда они неосторожно приблизились к краю каменистой поляны, к ним жадно потянулось несколько красноватых стеблей. Но молодые люди вовремя их заметили и со смехом отскочили назад. Как только стали появляться люди, они прекратили шутливый спарринг и обернулись, кого-то выглядывая в толпе.
При виде Райана они встрепенулись и радостно бросились к нему. Точнее, к дяде, вышагивающему перед рабом.
— Тебе удалось все-таки его перекупить? — радостно закричал первый так, что еще несколько спутников управляющего рудником обернулись на них.
— Нелегко пришлось. Желающих оказалось слишком много. Очень ценный работник оказался. Придется ждать гостей с соседних шахт, — важно ответил управляющий. — Дирн, возьми пульт, только не удави раньше времени. Он еще должен на шахте отработать за отца.
Молодой парень радостно схватил пульт и предвкушающе посмотрел на похолодевшего судью. Второй не без зависти вздохнул, но сразу радостно заулыбался.
— Так ты напялил на него ошейник отца!
— Я же обещал, что сделаю это. Даже показал всем бумажку с подписью этого ублюдка. Сам подписал, сам надел. Теперь носить будет.
— Надо замок испортить, — деловито внес предложение племянник. — Чтобы случайно не расстегнулся. Говорят, такие случаи бывают.
— Это можно, — кивнул мужичок и направился в сторону застывшей машины, около которой замерли две женщины. Он поспешно обнял одну, потом протянул руку ко второй.
— Поехали домой, Лирна, я все сделал. Он здесь.
Седая, но еще не старая женщина молча покосилась на приближающегося раба.
— Ты хочешь везти его в нашей машине?
— Больно воняет. Я потом расскажу, от чего. Запачкает всё. Поедет вместе со всеми, сразу на шахту. На рынке сказали, что он здоров. Так что пусть все будет по закону. До последней запятой. Завтра пройдет обследование, получит допуск на подземные работы и направится в дальние штреки. В те, где руду надо вытаскивать вручную.
Тяжелый ненавидящий взгляд седой женщины говорил, что сейчас не лучшее место для споров. Но все же он решился.
— У меня слабые легкие, — заметил он при упоминании шахты. — Вы не имеете права отправлять меня на тяжелые работы.
Мужичок лениво оглянулся на него. Осмотрел с ног до головы и усмехнулся.
— Наш док очень хороший человек и специалист. Уверен, он со всем вниманием отнесется к вашим легким, ваше нижайшество. Он женат на женщине, когда-то носившей ошейник. Так что уверяю вас, он сделает все, чтобы в отношении вас соблюсти закон. Тем более что ради таких, как вы, сюда прибывает настоящий инспектор по соблюдению закона о рабах. Дорогая, знаешь, кто прибудет?
Женщина, к которой обратился мужик, вопросительно подняла брови. Но не отвлеклась от своей спутницы, продолжавшей сверлить неприятным взглядом мнущегося раба.
— Лэрн. Тот самый.
Обе дамы сразу перевели взгляд на веселящегося мужчину. Поняв, о ком он говорит, тоже радостно заулыбались.
— Лэрн, из тех инспекторов, кто действительно пытался помочь моему брату, — просветил мужичок ничего не понявшего судью. — Он и меня устроил сюда на рудник, чтобы собрать денег для выкупа. Да только я опоздал. Так что подставлять Лэрна мы не будем. Тебя никто и пальцем не тронет. Все по закону. Будешь работать в шахте ровно столько, сколько положено, а жрать то, что дадут на твой личный заработок. Даже медицину тебе предоставим. А чего ждать. Вот прямо сегодня и получишь свой допуск.
Перспектива оказаться в штольнях рудника стала явью. Кибанс вспомнил, чем славился мир Дирна, в который он попал. Здесь не было крупных городов, точнее не было даже постоянных поселений. Этот негостеприимный мир славился атмосферой, насыщенной силиконовой пылью настолько, что она была непригодна для дыхания, совершенно непригодной для сельского хозяйства почвой, а еще многочисленными постоянными и временными расколами с Бездной. Как следствие, весьма своеобразным животным и растительным миром, очень уважающим человеческое мясо. Причем им не брезговали не только животные, но и растения. А еще этот мир был знаменит полезными ископаемыми. Их здесь было множество и самых разнообразных. Но добывали их исключительно подземным способом. Это был аналог Земель забвения Ардена. Только сюда никогда не ссылали преступников, так как шахты представляли слишком большую ценность. А еще тут были люди, имеющие к нему личные счеты.
Разговор у доктора был еще короче. С Райаном никто вообще не разговаривал. Высокий моложавый мужчина, видимо уроженец одного из миров с пониженной гравитацией, только заставил его сначала принять душ и переодеться в принесенную рабочую одежду. Остатки его собственного костюма были благополучно утилизированы. После ощупывания, осмотра и получения разнообразных графиков доктор только кивнул своей помощнице, которая как-то брезгливо отодвигалась от пациента и старалась держаться подальше.
— Ну что я тебе могу сказать, — заговорил он с управляющим шахтой. — В шахту я его допущу без труда. Легкие у него в порядке, пока. Но без дополнительной поддержки он у тебя и полгода не протянет. Сам знаешь.
— Погоди, Кари, ты хоть представляешь, сколько уважаемых людей ко мне в гости напросились? Что я им скажу, если он сдохнет?
— Ну, тогда только пульмарин. Пока раз в месяц, а потом и чаще. Хорошая штука, но очень дорогая. Восстанавливает легкие за пару дней. А потом
