— Уж больно дружно все эти группы начали действовать, — недовольно отметил Димир.
— Пока все они утверждают, что работают независимо друг от друга.
— Если они в это даже сами верят, не факт, что так есть на самом деле, — отметил граф Торленди.
— Именно эту версию и надо проверить. — Согласно кивнул Кир.
— Вот и поезжай, проверь лично, — решил Димир. — И прихвати с собой отряд резерва. На случай если придется действовать немедленно.
Кир мрачно осмотрел присутствующих за столом и только вздохнул.
— Лорд-председатель Торленди. Раз уж вы удостоили своим присутствием наш совет, может, проясните ситуацию с поданными более двух месяцев назад поправками к непреложным законам? — Димир решительно переключился на председателя совета по традициям.
Тот как бы извиняясь развел руками.
— Предоставленные из вашей канцелярии правки, ваше величество, требуют углубленного рассмотрения и просчета последствий. К сожалению, они затрагивают само понятие рабства, сложившееся в нашей империи. Особенно это касается предоставления права императорской власти отменять судебные приговоры, вплоть до освобождения рабов. Это прямое вмешательство в судебное дело, что противоречит самим устоям, сложившимся за многие столетия.
— И как долго вы собираетесь все это рассматривать? Последние события в Морсте требуют решения этих вопросов как можно скорее. А судебные разбирательства могут тянуться не один год.
— К тому же дел слишком много, — поддакнул Кир.
— И тем не менее это прецедент, который может иметь куда большие последствия для нас, — упрямо возразил граф. — Но я надеюсь, что на этой неделе нам удастся выработать компромиссное решение. Один из вариантов — ввести понятие условной свободы. Когда рабу возвращается свобода на срок пересмотра его дела. С небольшими ограничениями по передвижению в империи.
— Хоть что-то, — буркнул Кир.
Министр имперской полиции, в ведении которого находились и дела городских стражников, тоже облегченно кивнул. Ему как никому другому были известны настроения людей в пресловутом городе. В который съезжались все, кто считал себя обиженными от произвола системы долгового рабства. Пока это были неорганизованные люди, стремившиеся в первую очередь лично увидеть ставший знаменитым Стеклянный куб. С легкой руки наемницы в ошейнике, что засветилась на камерах слежения, такое паломничество заканчивалось обычно рисунком жертвы на грани куба. Достать до уровня, на котором был изображен задорно смеющийся мальчишка со сломанным ошейником, никому не удавалось, или просто никто не осмеливался. Но все пространство под ним уже было заполнено самыми разномастными рисунками и именами. Многие из которых имели пометку о смерти. Теперь изображения перетекали на другие грани. И похоже, на этом не остановятся.
— Хорошо, ждем вашего положительного решения послезавтра, — заметил Димир и переключился на следующую жертву. — Лорд-церемониймейстер, вас пригласили для доклада о подготовке к празднику. Слушаем вас.
Лорд поспешно встал. На совещаниях такого уровня он присутствовал редко. Только когда предстояли торжественные мероприятия имперского масштаба. К его великому сожалению, сейчас был один из таких случаев. Нет, он искренне желал здоровья и счастья принцессе Иллисианне. Но уж лучше бы еще пару лет проводили обычные дни рождения. Но делать нечего. Согласно традиции, четырнадцать лет это возраст, когда правящий начинает привлекаться к своим будущим обязанностям. И день рождения был днем официального представления нового правящего территориям, за которые он начнет отвечать в полной мере еще не скоро.
Четырнадцать лет, возраст, когда правящая начнет принимать участие в решении второстепенных вопросов из жизни провинции. При этом, по сути, входить в курс всех остальных вопросов. Два года назад свое четырнадцатилетие отпраздновал Вирт. Теперь вот пришел черед Иллисианны. О том, что эти двое будут править восточной гроздью, было известно еще со дня их рождения. В гроздь входило восемь провинций. Считалось, что для правящего максимальное количество для эффективного правления не может превышать трех провинций, и то при наличии хорошо подготовленного личного штата сотрудников. Поэтому в восточной грозди Вирт принял на себя первые три провинции, граничащее с северной гроздью. Иллис в день своего рождения предстояло принять трех наместников из южных провинций. Оставшиеся две были относительно небольшими по числу жителей, и работа правящих с ними планировалась в режиме совместного кураторства. А еще Иллис должна была быть в курсе дел провинций брата и его планов. Чтобы иметь возможность при необходимости его заменить. Впрочем, так же как и брат в отношении ее провинций. Поэтому на празднике будут официально представлены все наместники грозди. Тем более что для них всех это тоже особенный праздник.
Сложная система управления империей была такова, что многие вопросы вообще отслеживались правящими совместно. Пока эти функции оставались за центральным правительством империи, в недрах которого и формировались новые отделы для детей императора, которые постепенно, следуя планам давно превратившихся в традиции, занимали свои помещения в дворцовых крыльях. Процесс медленный и не терпящий поспешных решений.
— День рождения ее высочества предлагается провести на природе, — начал лорд-церемониймейстер свой доклад. — В парке, расположенном в вашей резиденции в провинции Леркари. Это будет символичный жест, ведь Леркари входит в гроздь восточных провинций, правящей которых должна стать ее высочество. Резиденция вашей семьи расположена в живописной горной местности. Что послужит прекрасным фоном для праздника. Со столицей, расположенной в широкой долине, его связывает оживленный тракт и целая сеть мелких дорог. Это снимает проблему доставки гостей от стационарного портала.
— И затрудняет обеспечение безопасности, — встрял Кир, недовольно всматриваясь в голографический план местности предстоящего торжества. Эти вопросы они уже обсуждали с церемониймейстером. Но к единому мнению до этого совещания не пришли.
Он хорошо себе представлял сам замок, укрепления которого давно потеряли свое оборонительное значение. Он раскинулся на небольшой возвышенности и был с одной стороны ограничен глубоким каньоном, с большим и очень шумным водопадом, хорошо видимым из ухоженного парка. Сам парк обрамлял замок с остальных трех сторон. И никаких стен, только декоративная ограда. Вот в прогулочной части этого парка, открытого для частых посетителей, и предлагалось организовать прием в честь ее высочества.
Кир понимал, что место выбрали не случайно. Намеренно или нет, но архитекторы в свое время построили почти копию прогулочной части парка столичного дворца. Даже фонтан был оформлен в том же стиле. Только вместо парусника стояло судно, больше похожее на баркас. Дань местному традиционному судоходству.
Но для Кира проблема заключалась в обеспечении безопасности. По традиции,
