— Да что там может произойти? — с удивлением воскликнул лорд Торленди. — Когда в последний раз вообще требовались эти щиты? Кажется, при правлении прадедушки ее высочества?
— Моя задача обеспечить безопасность сегодня, — резко возразил Кир. — Димир, я считаю необходимым усилить охрану принцессы до трех пятерок.
— Да что ты все выдумываешь? — снова возмутился лорд. — Эта провинция одна из наиболее лояльных императорской семье. Такое явное недоверие может вызвать недоумение не только среди знати, но и всего народа. Ты представляешь, что раздует пресса, если пронюхает про такое усиление? Я сам из этой провинции, мой замок соседний с резиденцией императоров. И не припомню случая, чтобы была необходимость в охране.
— Тем не менее сам ты поддерживаешь неплохую форму у своих людей, — постарался возразить Кир.
— Там и так будет охрана на каждом шагу. Даже среди слуг предусматриваются замаскированные охранники из местных. По твоему же настоянию, кстати, — парировал Торленди.
— Так-то оно так. Но когда я настаивал на этом, я собирался лично присутствовать на празднике. — Досадливо поморщился Кир. Предстоящая поездка ему казалась очень некстати.
— Кир, мне тоже не нравится, что ты уезжаешь, — вмешался Димир. — Но что тут можно поделать? Беспорядки в Вирлинии очень тревожный сигнал. Слишком много вопросов они принесли. Если сейчас не разобраться, сам знаешь, во что это может вылиться уже через пару месяцев. Так что прекрати паниковать и лучше подумай, может, лучше Иллис поместить под постоянные щиты?
— И оставить всех остальных без прикрытия? — Хмыкнул Кир. — Нет уж. Лучше я подключу еще одну пятерку.
— Ну, у тебя и паранойя! Хочешь, я своих людей подключу? Сам же говоришь, они в неплохой форме. — Торленди в раздражении поморщился. Всем видом показывая, что обсуждаемая тема не стоит затраченного на нее времени. — И проблему показного недоверия снимем, включением в личную охрану местных бойцов. Не будем же мы уточнять, что они мои.
— Не нравится мне все это, — снова завел свою песню Кир.
— Ладно, Кир, мне тоже что-то во все этом раскладе не нравится. Но и впадать в паранойю не стоит. Лорд Торленди, сколько людей вы сможете выставить в усиление скрытой охраны моей дочери?
— До пяти двоек без проблем, — охотно откликнулся тот. — Больше просто будет слишком бросаться в глаза. А десятку вполне можно замаскировать под гостей. Только надо их связать с пятеркой теней, а то начнут еще разборки между собой.
— Отлично. Кир, дай своим команду. Пусть принимают под свой контроль. Вот тебе две полные пятерки. Доволен?
— Хоть что-то, — вяло буркнул начальник службы. — Но только под контролем моих людей.
— Да запросто. Каждый из моих парней лично представится и будет у них на виду, — рассмеялся граф.
— Хорошо. — Кир немного расслабился. — Тогда своими пятерками я усилю резерв. И расположу их поближе к тебе, Димир.
— Хорошо. Только так, чтобы не светились. — Кивнул Димир. — Да и не одна она будет. Иллис намерена взять с собой Майю.
— Это против правил, — тут же возмутился главный лорд-хранитель традиций, почуявший наступление на свою сферу ответственности. — В качестве кого рабыня будет при принцессе?
— От ошейника мы ее освободим, — спокойно заметил Димир. — Гиндзорский обещал сделать такой подарок. А нарушения не будет. Я ее объявлю временным личным телохранителем Иллис. В этом качестве она там и будет.
— Да лучше объяви им кого-нибудь из моих людей, — тут же ухватился за эту мысль Кир.
— Сам подумай, что предложил, — осадил его Димир. — Назначение будет номинальным. У Майи даже оружия своего не будет, — спокойно возразил Димир. — Просто Иллис устроила настоящий штурм меня и Адилы. Вот и решили не спорить. Тем более что у Иллис будет соответствующий подарок от меня. В поездку с собой возьмешь Вирта. Пусть стажируется в условиях реального кризиса. Только на праздник его отпустишь. Для этого пусть его сопровождает личная пятерка. Накрути их как следует.
— Хорошо, как скажешь, — все еще недовольно проворчал Кир.
Майя, стоя на подставке перед зеркалом, нервно осматривала свой наряд. Леди Рози с удовлетворением устроилась в кресле слева и ожидала окончательного вердикта. Костюм личного телохранителя в женском варианте оказался более чем сложной и интересной задачей. Можно сказать, даже вызовом для нее. Тем более что Майе предстояло не стоять за троном, а находиться почти на привычном для себя месте. В ногах и чуть спереди принцессы, как бы отгораживая ее от посетителей. Ну и что, что она будет без оружия. Во-первых, она будет нести меч принцессы, как ее оруженосец. Иллис, по сути, впервые официально представлялась как правящая своих провинций. И по традиции у нее под рукой должен был быть меч. Именно под рукой, а не в руке. А во-вторых, костюм должен соответствовать всем требованиям телохранителя, кроме того, чтобы гармонично вписываться в обстановку торжественного приема. Слава Единой, Майя смирилась с неизбежным и послушно торчала в мастерской вместе с Иллис все последние дни. А после прошедшего бала, о котором до сих пор нет-нет, но упоминали в прессе, она стала куда внимательнее относиться к нарядам. Хоть и продолжала утверждать, что обойдется и платьями попроще. Но былой горячности в голосе уже не чувствовалось. Было видно, что процесс выбора фасонов и примерок ей начал даже нравиться.
— Ну что, все нормально? — Иллис с облегчением сошла со своего подиума, отстояв свою часть времени.
— Да, только надо что-то сделать с юбкой. Она все еще мешает свободным движениям, — рассеянно кивнула Майя, в очередной раз попытавшись выполнить привычное движение с разворотом. Тягучая ткань не успела раскрутиться и облепила колени и щиколотки, на мгновение почти спеленала ноги, и только после этого последовала за движением хозяйки.
— Придется тебе
