— Да, наши надежды на то, что тени подавятся им, не оправдались. Конечно, ничего толком от людей Крысы они получить не могли. Но я вынужден признать, аналитики теней хорошие специалисты. Они получили достаточно косвенной информации, чтобы начать ее сопоставлять. Там слишком быстро пришел приказ, тут мы отреагировали медленнее, в третьем среагировали на то, что известно немногим. В общем, круг подозреваемых у лорд-мастера сильно сократился. Сейчас он насчитывает менее десятка имен.
— И что? Я уверен, что вас в нем нет, — презрительно хмыкнул мужчина.
— Конечно, — как само собой разумеющееся подтвердил граф. — Но теням не нужно много времени, чтобы проверить всех и прийти к правильным выводам. Второй виток охоты может задеть уже и меня. По моим оценкам, в нашем распоряжении месяц, может даже меньше. Думается, день представления принцессы — это все, что нам осталось.
— Так вы поэтому решили не продолжать попытки выручить некоторых из судей? — уточнил мнемик.
— В общем и целом да. Они уже отработанный материал. И для меня они не имеют значения. Но за них просили нужные мне люди. Пришлось пойти им навстречу. Хотя парочку я бы приберег в дальних провинциях. Свои специалисты по законам иногда нужны. Но, в конце концов, если у меня все получится, будет можно все переиграть и так.
— Я только не понял, что же все-таки произошло? Вроде никаких сложностей быть не могло. Почему ваши люди не смогли участвовать в торгах? Вмешательство людей императора?
— Нет, я бы об этом знал. Но тени и стража имели только общие приказы. Дворец вообще предпочел отойти от этого дела. А жаль, я рассчитывал использовать его вмешательство в своих целях. Но кто-то оказался очень заинтересован помешать мне и моим людям.
— Как я понял, там работали наемники?
— В том-то и дело! Целый отряд. Причем весьма недешевый. Их же видели и при транспортировке. Так что даже купленные начальники охраны ничего не смогли сделать.
— Хорошо сработали, но что вас так удивляет? — недоуменно поинтересовался граф, отвернувшись от окна. — Такие наемники и стоят недешево. Можно попытаться отследить расчеты.
— Только то, что после сопровождения они появились в одной из деревень из пограничной с расколом зоны, которая решила сменить своих потерявших меру наемников. Ко мне приходило сообщение об этом. Их нанял кто-то, кто не просто имел такую информацию, а смог повлиять на тех чиновников, которые рекомендуют новый найм.
— Почему? Возможно, наемники договорились со старейшинами сами.
— Возможно, — кивнул граф. — Но для этого все равно надо обладать информацией моего уровня. Мне это очень не нравится. И это еще одна причина, заставляющая торопиться. Мне пора.
Оставшись один, мужчина задумчиво потер свой перстень с изумрудом и скупо усмехнулся.
— Ну-ну, дорогой граф, вы слишком спешите, и мне это не нравится. Но в данном случае я согласен вам подыграть. Меня теперь устроит любой исход вашей игры.
Глава 8
День рождения, день свободы
Вирт присоединился к своей пятерке уже на выходе из временной резиденции. Отец отправил его вместе с Киром. Во-первых, для придания дополнительного веса этой поездке, а во-вторых, ему был нужен опыт работы в подобных делах. Как Кир и предполагал, поездка должна была затянуться для детального разбирательства причин, повлекших столь хаотичные беспорядки. Но ему требовалось быть на дне рождения сестры. Поэтому он сорвался с места рано утром и только со своей пятеркой. Решение о срочном отъезде вызревало несколько дней. В конце концов, знакомое ощущение его правильности заставило принца действовать. У него появилось чувство, что он упускает что-то важное. И это связано с праздником его сестры, а никак не с делом Кира.
Друзья жестко прикрывали глайдер, поданный к самому выходу из штаба теней. Двое парней стояли, осматривая улицу, а третий уже держал открытой дверцу.
Как только принц устроился на заднем сиденье, двое без разговоров сели рядом, с обеих сторон. Альнар занял место спереди, рядом с водителем, и машина сорвалась с места, практически вертикально ввинтившись в небо. Пилот стремился выполнить инструкцию и набрать максимально возможную высоту, оставаясь в зоне прикрытия воздушной защиты. Вирт вжался в кресло и промолчал. О его комфорте сейчас мало кто думал. Да и его мысли сейчас уже были впереди, на празднике.
Его собственное представление два года назад она пропустила по уважительной причине. Но принц хорошо помнил свое состояние в этот день. Когда он впервые вел самостоятельный прием. Когда нет времени даже на связь с отцом. Важных вопросов, естественно, никто не собирался решать. Но зато зрители отслеживали каждый его жест и на этом делали свои выводы. К этому никакие предупреждения отца и церемониймейстера не могли подготовить. Так что сестре сейчас очень важно будет видеть лица родных, хотя бы напротив, через полянку. При случае, может, что и подсказать потребуется.
Коротко объяснив ситуацию, Вирт вопросительно посмотрел на Альнара.
— Диран идет впереди, Рин прикрывает сзади, — коротко доложил он. — Пилот предоставлен Киром из личного резерва.
Пилот даже головы не повернул. Он не отвлекался от управления, стараясь выдержать заданный темп полета. Два боевых глайдера то и дело возникали спереди и сзади, пересекая курс. Движение в районе города было на удивление оживленное, и диспетчеры не успевали вовремя убирать с курса внезапно появившегося правительственного глайдера посторонних. Так что его друзьям было чем заняться. Впрочем, они оставались на связи, и повторять не придется.
— То есть мы летим на большой прием и бал ее высочества, — заговорил Альнар. — Наша задача?
— Прибываем на праздник. Я остаюсь с отцом. После этого вы свободны. На празднике — как обычно. Двое поблизости. Остальные могут развлекаться, но не слишком далеко.
— Эх, я уже и забывать стал, когда в последний раз нормально развлекался, — посетовал Вайран.
— Если что, Майка сможет с вами связаться. Поддержите ее.
— Поддержим, — снова подал голос сидящий справа Вайран и удобнее перехватил пульт щита, готовя его к активизации. — Прибываем.
Глайдер уже несся вниз. Причем под таким углом, что на все лобовое стекло развернулась земля. Вирт успел рассмотреть толпу людей, ожидающую своей очереди к стационарному межмировому телепорту, арка которого высилась неподалеку.
