— До закрытых переходов далеко, а перекладными долго, — зачем-то пояснил Альнар. — Пойдем общественным. Стража тут уже предупреждена и докладывает, что ситуация под контролем.
— Нам бы еще пару пятерок или гвардейцев, — посетовал Вайран, поспешно выскакивая и активируя щиты.
Вирт промолчал. Выход с таким слабым прикрытием в неспокойной провинции действительно был не по инструкции. Но Кир дал добро, положившись на его обещание делать все остальное строго по инструкции. Так что приходилось исполнять. Принц дождался, пока друзья, следуя отработанной процедуре, выскочат со своих сторон и возьмут под контроль опасные сектора, и только потом вышел сам. По правилам, надо бы еще и самому меч держать в руках. Но это вроде ни к чему.
Пилот сел, едва не влетев в арку перехода. Площадка была заранее очищена от людей, но имела размер едва ли больше, чем сам глайдер. Местная городская стража позаботилась об организации узкого коридора до арки. Так что Вирт, под прикрытием своей пятерки, без помех преодолел последние метры. Толпа подвинутых людей нестройно приветствовала принца, кое-кто даже пытался до него дотянуться неизвестно зачем. Но такие попытки пресекали друзья и стражники, стоящие в оцеплении.
— Эй, ты что тут делаешь? — громкий окрик все же привлек внимание принца на подходе к арке.
Городской стражник, обеспечивавший порядок в толпе перед оцеплением, обращался к какому-то парнишке, пристроившемуся около самих ворот. Лохмотья, которые на нем были, говорили, что паренек из местных трущоб. Скорее всего, из попрошаек. Удивление вызывал свежий рубец, тянущийся от уголка губы к правому уху. Он был ровный и наспех скреплен какими-то скобками. Черная запекшаяся корочка грязи хорошо видна была на испачканном лице. Такие ранения можно получить только в уличных драках, с ножом. Похоже, паренек недавно побывал в такой. Вирт успел рассмотреть, как в местах растрескивания темной корки все еще проступает кровь. Мальчишка, стоя в первых рядах, почти касался плечом самой арки и что-то высматривал в ней или ожидал кого-то. Он так увлекся этим процессом, что не заметил, как стражник смог подойти к нему сзади и даже схватить за плечо. Но реакция у мальчонки была отменная. Он легко, по нисходящей крутанулся под руку дородному стражнику. При этом со всего маху врезался головой в живот аккурат под полицейской бляхой. Когда охнувший мужчина выпустил лохмотья, бродяжка резко отклонился, но отступить не успел. Старый служака, похоже, имел немалый опыт общения с такими, как он. Быстро справившись с болью, он повторил попытку захвата, теперь уже обеими руками, тем более что уйти нарушителю было некуда, за его спиной была стенка арки. Мальчишка понял это и, не задумываясь, нанес удар ногой сбоку в правое колено стражника. Как-то странно ударил, с вывертом бедра и разворотом всего корпуса. При этом попал не носком, а голенью. Продолжив движение, он резко отскочил на шаг в сторону и на секунду замер, глядя, как его противник со стоном хватается за колено. Поняв, что можно отступать, паренек еще раз глянул в сторону принца, потом на арку и с каким-то выражением досады нырнул в толпу.
Вирт с удивлением отметил взгляд пацаненка, как будто он чем-то вызвал его досаду.
Уже после прохода, садясь в ожидающий глайдер, Альнар не удержался от комментария:
— А нехило приложил стражника этот бродяжка. Такой удар с отскока закатил.
Вирт вспомнил сценку битвы и невольно вздрогнул. После сделанного другом комментария ему показалась странной поза, которую мальчишка принял после отступления и удара.
— Ты обратил внимание, как он встал после удара?
— Точно. Мне тоже показалось что-то знакомое. — Ухмыльнулся командир пятерки. — Да не, не то. Просто показалось. Случайно встал или подсмотрел где.
— Может быть, — задумчиво кивнул Вирт. А про себя подумал, что теперь ему будут мерещиться всюду боевые стойки одной бывшей рабыни, наглость которой уже влияет на законы империи.
— Да брось. Мальчишка действовал рефлекторно. В трущобах чего только не бывает. Видел его шрам? Наверняка в местной драчке участвовал. Если хочешь, могу уточнить.
— Сейчас не до этого. — Мотнул головой Вирт и невольно поморщился. Снова накатило странное ощущение потери времени. Но откуда взялось чувство совершенной ошибки? Ведь до перехода такого не было. Не надо было, конечно, оставлять Кира. Но, в конце концов, он там был только в качестве стажера. Скорее обуза, чем реальная помощь лорд-мастеру теней с его пятью лучшими боевыми пятерками, не считая аналитиков. Что бы там ни случилось, от него мало будет толку.
Вирт требовательно глянул на пилота, и тот послушно увеличил скорость. До замка оставалось полчаса лету. Они едва успевали к прибытию сестры.
После возвращения из Горного замка Майя спала не в пример спокойней. Нет, кошмары не прекратились. По-прежнему ей снился туман и зеленые проблески на его фоне. Она слышала ненавистный издевательский смех, каждый раз прорывалась к Лютику, ожидающему ее на крыльце дома их родителей. Но вдвоем с двойником Иллис это происходило намного быстрее. К тому же Майя стала замечать, что граница тумана постепенно отодвигается от крыльца дома. Медленно, но верно. Теперь после прорыва уже требовалось пройти по дорожке, ведущей к крыльцу. Причем если на границе она только угадывалась, то рядом с домом уже была очень похожа на ту, что Майя помнила по дворику своего детства. А Лютик радостно бежал им навстречу.
В это утро у нее снова был праздничный стол. Родители весело смеялись, глядя на ее попытку задуть свечки. Во сне даже удалось почувствовать позабытый вкус маминой стряпни. Было немного жаль, что папа с мамой не произнесли ни слова. Но ведь это не обязательно, если видишь, как они тебе рады. И проснулась она с ощущением, что сама приняла решение выйти погулять. А не от того, что в ногах вдруг возникла какая-то тяжесть.
Открыв глаза, она недоуменно уставилась на Иллис, устроившуюся с коленями на ее кровати. Она оперлась о ее ноги и в ожидании этого момента не сводила взгляда с ее лица.
Увидев, что Майя проснулась, она с хищным выражением на лице потянулась к ней.
— Давай его сюда. — В ее руках появилась какая-то пластинка.
Сообразив, в чем дело, даже не делая попыток встать, Майя сильно откинула голову, открывая горло. Легкое прикосновение, какое-то движение, отчетливо слышимый щелчок и… всё. Не
