Майя постаралась не светить улыбкой. Удовлетворение от растерянного взгляда Мегеры только еще больше приподняло настроение. Управляющая дворцом явно не знала о готовящемся освобождении или просто не поверила слухам. Так что отсутствие ошейника застало ее врасплох настолько, что маска показного самообладания оказалась пробита.
Так что выход в замке для нее прошел в отличном настроении. Девочки с удовольствием проследили в окно глайдера, как главные ворота дворца пропустили их на дорогу, и, переглянувшись, тихо рассмеялись. Водитель недоуменно обернулся, но получив сигнал, что все хорошо, продолжил путь.
Ну, действительно, не рассказывать же ему, что им обеим одновременно припомнились события, с которых началось знакомство. Ведь выезд происходил по той же дороге. Правда, тогда вряд ли кто смог бы предположить, чем все закончится.
В парке замка провинции Вирлинии для императорской семьи был установлен громадный шатер, который скрывал всю семью от чересчур любопытных глаз. Димир встречал дочь, стоя в его центре. Рядом замерла Адила, прибывшая чуть раньше подруг, и Вирт. В столь торжественный момент это были все, кто мог присутствовать рядом с новой правящей. Если не считать Цериандру, заменяющую сейчас помощниц.
При входе дочери император только хмыкнул. Кто бы сомневался, что Майя появится рядом с нею. Иллис явно не собиралась упустить случай и показывала всем, кто и какое положение будет занимать рядом с нею. Почему-то у Димира это не вызвало неприятия, как можно было бы предположить. Не без интереса он отметил и полное равнодушие к сему факту у Вирта. Этот, похоже, не без интереса осмотрел ладную фигурку подруги дочери, эффектно подчеркнутую необычным платьем.
— Иллис, ты стала совсем взрослой. — Димир ласково улыбнулся, чтобы поддержать явно начинающую нервничать дочь. Эти полчаса были последними перед предстоящей церемонией. И как бы Иллис ни готовили, но первый раз самостоятельно провести прием было непросто. Дочь заметно волновалась. И отец с братом отлично понимали ее. Каждый из них в свое время проходил этот ритуал.
— Если честно, я свое представление почти не помню. Все было как в тумане. И я надеюсь, этот подарок поможет тебе вспоминать этот день с улыбкой.
В руках Димира появился довольно крупный и плоский футляр. Майя с любопытством покосилась на открывающуюся крышку. Ну что можно подарить принцессе в день ее рождения? Разве что какие-нибудь особенные украшения.
На черной подкладке лежали в своих углублениях небольшие изящные рукоятки. Даже самый большой из них могла легко обхватить девичья ладонь. Рядом с крупной рукояткой располагались несколько поменьше и какие-то кольца, в каждом предмете, на его торце, красовался розовый камень, любимый цвет Иллис.
Майя изумленно осмотрела все это богатство. Потом глянула на маленькую табличку, укрепленную изнутри крышки, на которой красовалось только одно слово.
— Мастер Кантори! — непроизвольно воскликнула она. — Я слышала, он входит в пятерку лучших мастеров-оружейников! Его силовое оружие очень высоко ценится и считается произведением искусства, даже если одиночное. А тут ведь полный комплект?
— Да. — Димир довольно улыбнулся. — Полный атакующий комплект. Силовой меч, кинжал и три метательных ножа. Силовой щит я добавлю сюда позже.
— Вы? — Майя удивленно посмотрела на императора.
Иллис только хмыкнула, вынимая ножичек из углубления. Красный камешек вспыхнул, сообщая, что активировался контроль доступа, и издал предупреждающий вибрирующий звук.
— Передача, — коротко отдал команду Димир.
Тревожный сигнал прекратился. А Иллис слегка поморщилась. Тонкая игла выскочила из упора и чиркнула по пальцу. Маленькая капелька крови выступила в месте укола. И цвет камня с тревожно-красного сменился на розовый, только синеватый оттенок показывал, что оружие продолжает чего-то ждать.
— Принимаю, — произнесла Иллис. И когда камень засиял чистым розовым цветом, довольно заулыбалась. По камешкам, лежащим в футляре, пробежала волна ярких вспышек, показывающих, что информация о новой хозяйке записана.
— Папа с детства увлекается изготовлением силового оружия, — пояснила Иллис для подруги. — Вспышки индикаторов означают не только прием новой хозяйки, но и то, что блок смены сожжен. Сенсоружие настраивается только один раз и больше никогда не сможет поменять хозяина. Только демонтаж.
— Это обычное правило для такого оружия, — подтвердил Димир. — А что до псевдонима… Если ты император, всегда есть желание усомниться в оценке твоих достижений. Причем не только у тебя, но и у остальных. Так что ты сейчас допущена к одной из самых охраняемых тайн нашей семьи. Имей это в виду.
— Я могла бы и обойтись без этой тайны, — проворчала Майя. С беспокойством наблюдая, как становится серьезным Димир, глядя на нее.
— Теперь подарок для тебя. Уверен, в этот раз ты не будешь протестовать, — заметил он. — Мы планировали, что успеем провести поправки к законам и издать указы по поводу дела в Морсте. Но из-за проволочек с поправками в совете традиций указ о приостановлении действия приговоров суда будет опубликован только на следующей неделе. К тому же списки все еще формируются. Да и не касаются они тебя. Твое дело уже рассмотрено и решение принято. С этого утра ты свободный человек. Персональный указ опубликован час назад. С днем рождения тебя.
Майя судорожно сглотнула. Поняв, что не сможет сразу ответить, только кивнула. Цера и Адила постарались ее предупредить о подарке. Она даже ждала его. Но все равно пришлось потратить пару секунд на возвращение самообладания. Говорить же оказалось уже выше ее сил. Иллис осторожно взяла ее за руку и сжала, стараясь поддержать. Майя неловко ответила и с недоумением проследила, как подруга деловито включила так и неубранный на место ножик и чиркнула лезвием по ее ладошке.
Охнув, Майя поспешно выдернула руку и по-детски постаралась зализать ранку.
— Оруженосец, — коротко отдала команду Иллис.
Камень послушно снова выдал голубой оттенок ожидания.
— Скажи принимаю, — подсказала Адила, с интересом наблюдая эту сценку.
— Принимаю. А что это? — Майя послушно повторила подсказку и только после этого спохватилась.
— Оружие с сенсоконтролем может брать в руки только его хозяин или тот, кого он определит в качестве своего оруженосца. В этой модели предусмотрен только один оруженосец. На случай, если в этом возникнет необходимость, — пояснил Димир, внимательно глядя
