— Лера, ты слышала? — обратилась Линара к старшей служанке, устроившейся за столом со своими записями. — Может, она пошутила, плохое настроение все-таки.
— Знаешь, я бы на это не стала надеяться, — заметила Лера. — Весной тут вся служба охраны дворца считала удачной шуткой мысль о побеге. Чем закончилось, вам известно. А что до настроения… Это вы еще не сталкивались со своим мастером в плохом настроении. Сегодня так, просто не в духе. Не знаю уж почему. С плохим настроением чаще сталкивается ее личная пятерка на тренировках. Вот там, говорят, у нее действительно бывает плохое настроение.
— У нее вообще шутки имеют привычку оборачиваться правдой, — заметила Арита. — Помнишь, как она сказала, что мы будем работать самостоятельно? Я тогда тоже подумала, что это шутка. Надо было сразу сообразить, что могут быть за шутки, когда узнали про ее проделки прошлым летом. Вон, охрана вообще на них не реагируют. Все воспринимают всерьез.
— Я не представляю, как мы успеем подготовиться, — простонала Линара. Ее подруга тоже была не в восторге.
— Да, но стать на ортабу! Это что-то! — Линара даже зажмурилась, представив реакцию одногруппниц в обители.
— Да уж, ради этого стоит поработать, — согласилась Арита.
Они грустно переглянулись. Отменять свои планы на личное время очень не хотелось. Но перспективы, даже такие призрачные, стоили того.
— Слушай, Лера, — задумчиво обратилась Линара к поднявшей голову служанке. — Если я захочу поменять подданство, сколько на это надо времени? У нас там есть некоторые сложности у подмастерьев Альтер, даже у лучших адепток. Девочки делятся иногда по связи. Не хотелось бы нарваться на проблемы.
Лера задумчиво кивнула. Вот по части возможных неприятностей она была лучше осведомлена. Гринда много не рассказывала, но некоторые ее решения вызывали вопросы. Например, то, что обе ученицы официально числились среди отстающих и имели отрицательную характеристику. Не сахар, конечно. Но уж лентяйками, а тем более глупыми их не назовешь. Сама недалеко от них ушла.
Объяснения на этот счет дала леди Цериандра. Тоже без подробностей. Но ведь есть новостные программы и разговоры этих самых, якобы нерадивых.
— Пожалуй, вы правы, это было бы лучше всего. И для вас снимаются некоторые вопросы со стороны охраны. Но решение принимать вам. Если надумаете, то, наверно, канцелярия леди Цериандры может принять ваше прошение к рассмотрению. Тогда задержка может быть только по формальным причинам. Ведь требуется согласие на лишение вас подданства с той стороны.
— Мы же Альтер, — простонала Линара, сообразив, о чем говорит старшая служанка. Некоторые замечания и реплики Гринды сразу всплыли в памяти. А заодно и новости, доходившие от родных и подруг, увиделись в ином свете.
— Пока вы ученицы. И насколько я понимаю, не на лучшем счету в обители, — заметила Лера. — Думаю, если поторопиться, то вопрос можно решить, не привлекая к себе внимания. А вот после подтверждения статуса подмастерья могут быть сложности. Тем более что вы, похоже, будете не последними.
— Первыми, — подтвердила Арита. — Майку не переубедить. Для нее это вообще не довод. Какие-то инспектора, проверяющие. Она вон против теней с голым мечом выходит. Так что надо поторопиться.
— Точно, — обрадовалась Линара. — Я свяжусь с родными сегодня же.
Арита с готовностью закивала головой. Во всем соглашаясь с подругой.
Уже вернувшись к себе, Иллис некоторое время молча сидела в сторонке, предоставляя Майе самой разбираться с чашками на столике. Потом все же не выдержала.
— Я с тобой согласна, это просто отличная идея, — начала она с последней темы. — Девушки при деле, и есть решение насчет будущего развития. Но все-таки чего ты на них взъелась?
— А чего они? — тут же вскинулась еще не успокоившаяся Майя. — От охраны постоянные жалобы и замечания. Надоело! Пусть делом займутся. Не дурочки, если поднапрягутся, звание подмастерья точно получат. Я их переориентирую по конкретным направлениям. Этого достаточно будет.
— М-м-да. Лихо тебя Кир расстроил, — сделала вывод Иллис. — И зачем это твареву кремацию сделали обязательной. Раньше вот были другие обряды. Похороны там с закапыванием в землю, мумифицирование. Можно было бы откопать тело и повторно провести нормальный осмотр.
— Это вынужденная мера. Ты же знаешь, — вяло возразила Майя. — Расколы с Бездной вносят свою лепту в наши традиции. Кладбища являются хорошей средой питания не только для мелких тварей. Оттуда часто начинались повторные волны эпидемий. Даже городские отходы нельзя складировать.
— Да уж. Помню. Целые регионы вымирали. — Кивнула Иллис и тут же заметила: — Вообще-то это был риторический вопрос.
Майя слабо улыбнулась, прекрасно поняв попытку подруги переключить ее с грустных размышлений. В конце концов, ей это удалось, хоть и немного.
— Давай чай пить.
— Слушай, может, хоть теперь расскажешь, что там с Виртом у вас произошло такого, что вы до сих пор глаза отводите? — невинно поинтересовалась Иллис, беря чашку со столика.
— Ну, если ты никому не расскажешь… — замялась Майя и хитро улыбнулась. — Я ему обещала не болтать, но тебе, наверно, можно. Чтобы нос не задирал.
Иллис тихо откашливалась после не вовремя сделанного глотка. А Майя с невозмутимым видом и самым нейтральным тоном рассказывала об эпизоде своего столь близкого знакомства с принцем.
— Догола? И он разделся?
— А куда ему было деваться? — кивнула Майя. — У него же в одежде целая куча маяков была. Хорошо, что нано еще не ввели.
— Погоди, а какая разница? Мы же в контейнере были. И вы под землей были. Все равно не должны были засечь?
— Тогда бы твой братик мог сразу сообразить, что что-то тут не так. Транспортные площадки не экранированы. Зная это, можно ожидать помощи от теней прямо на месте прибытия. А если ее нет, значит, мы не входили в зону видимости для сканеров. Возврат для меня мог стать проблемой.
— Ух ты. — Иллис уважительно закивала, но почти сразу снова прыснула.
— Так он так голым мимо тебя и прошел? И как?
— Илька! — Майя возмущенно вскинулась, стремительно краснея.
— Ага. Все понятно, — сразу сделала вывод Иллис.
— Ничего тебе не понятно. Мне он не нужен. Больно
