Ощущение реальности было стопроцентным, но что-то подсказывало ему, что все-таки это ненастоящий пляж и ненастоящее море. Вот только что? Выбравшись на берег, он скинул с себя трусы и остался только с нательным крестиком на груди. Бросил трусы на песок и увидел, что песчинки не прилипают к мокрой ткани.
Родник, журчание которого он слышал во время пробуждения, оказался тонкой струей воды, которая билась из земли фонтаном. Она поднялась над головой Тучкова сразу, как только тот подошел к роднику вплотную.
Тучков встал под струю воды, падающую сверху, и смыл с себя соленую воду. Почистил зубы. Вышел из-под воды. С моря подул легкий бриз, который тут же высушил кожу. Вернулся к топчану и обнаружил, что его нижнее белье тоже уже высохло, а остальная одежда выстирана, выглажена и аккуратно сложена на небольшом камне, который вырос из-под земли, словно гриб.
Только надев трусы и почувствовав, что они сухие, Тучков окончательно вспомнил, что все же находится не на берегу моря, а всего лишь в номере придорожного отеля. Он был вынужден признать, что ощущения были вполне реальными и благодаря этому он смог как следует отдохнуть. «Сколько же я проспал? Часов восемь, не меньше». Наверное, можно уже идти беспокоить Алексея. В животе неприятно заурчало. А заодно и поесть не мешало бы. Подумав о еде, он сразу вспомнил и о своем обещании. Вспомнив о просьбе Алексея, он погрустнел, потому что понял, что по-прежнему понятия не имеет, как помочь этому парню. «Ну не знаю я, где находится этот Китеж-град! И вообще, не уверен в его существовании. А идти туда, не зная куда? Я не в сказке живу, да и сам далеко не Иван-царевич».
С этими мыслями он открыл дверь и вышел из гостиничного номера.
* * *Первое, что он увидел за порогом, были широко раскрытые глаза женщины в мусульманской одежде, которая курила тонкую сигарилью и пила из бокала шампанское «Вдова Клико» 1849 года. Бутылка этого антикварного напитка стояла на краю столика. Этикетка была повернута в его сторону. Спиной к Тучкову сидела вторая женщина. Судя по изгибу спины, она была молода и наверняка красива. Черные волосы женщины волнами растекались по плечам, и в них отражался свет люстры. Женщины смеялись. В воздухе витал аромат дорогих духов и благовоний. Та, что сидела лицом к Тучкову, увидев его, поперхнулась шампанским и тем самым заставила обернуться ее соседку.
Никогда еще Сергей Павлович не чувствовал себя таким идиотом.
– Простите, – только и смог выговорить он, переминаясь голыми пятками на холодном полу и неловко прикрывая руками свое тело. Расслабившись в своем номере, он совсем забыл, где находится, и вышел из номера в одних трусах.
– Ничего-ничего, – ответила Светлана. – Вы отлично выглядите, генерал. Не стесняйтесь и присоединяйтесь к нам.
– Нет, простите, – ответил ей Тучков. – Я все же лучше оденусь.
С этими словами он нырнул обратно за дверь и быстро надел майку, штаны и обулся. Дубленку он решил пока не брать. Помял ее в руках, отбросил в сторону. Провел рукой по подбородку. «Надо бы все-таки побриться!» Достал из рюкзака станок, мыло. Подошел к фонтану. Из земли вырос подсолнух, в центр которого было вмонтировано зеркало. «Что происходит? – закрутились в голове Тучкова сбивчивые мысли. – Откуда здесь женщины? Будто дьявол решил подвергнуть меня новым искушениям!» И тут же откинул эти мысли в сторону. А хотя бы и он! Какая разница? Но почему сразу искуситель? В конце концов, это просто промежуточная станция. Неужели не может так случиться, что просто две путешественницы остановились здесь, чтобы отдохнуть перед дальней дорогой. Может, это Бог посылает мне подарок?
Рука дрогнула, и на щеке появилось несколько капель крови. Порезался. Зажав рану рукой, присел на топчан. Ну что ты нервничаешь, как мальчишка? Женщин никогда не видел? Видел! Просто последний раз это было почти восемнадцать лет назад, и это была… Тучков вспомнил глаза женщины в мусульманских одеждах, и его тут же прошиб холодный пот. Точно! Это секретарша прокурора! Та, которую он… Не может быть!
Сначала Алексей! И теперь вот она! Он не помнил, как ее зовут, но готов был поклясться, что именно она стояла рядом с лобным местом во время его поединка с первым Защитником и молилась… За кого? Не за него же! За него тогда не молилась ни одна душа. А может быть, она колдовала?
Он вспомнил, что женщина назвала его генералом, и понял, что она его тоже узнала. И не только узнала, она его здесь ждала. Вот уж действительно, и рад бы в рай, да старые грехи не пускают!
Выходить из номера сразу расхотелось, но и оставаться в нем тоже было глупо. От судьбы не уйдешь. Она везде достанет. Не убирая руки от пораненной щеки, он провел другой ладонью по лицу, убедился, что побрился нормально, и пошел к выходу.
– Чему быть, того не миновать!
Второй выход Тучкова в люди был более пристойным. Тучков увидел, что рядом со столиком, за которым сидели дамы, появились два стула. Светлана вела себя как гостеприимная хозяйка и, предложив ему сесть, тут же налила в бокал шампанское.
– Ну что, генерал! За что выпьем? – не стала она скрывать того, что тоже его узнала. – За ваше освобождение? За встречу? А может быть, за знакомство? Кстати, познакомьтесь, это Мария Султанова, известный профессор истории, лектор мирового уровня. Она интересуется темой Защитников.
Тучков внимательно посмотрел на девушку и сделал ей комплимент:
– Приятно, когда в одном лице сочетается красота и ум.
Он встал и, щелкнув пятками, как гусар, представился:
– Сергей Павлович Тучков, бывший губернатор, бывший Герой России, бывший генерал, бывший зек. Первый человек, проигравший Суд Божий.
Молодая женщина слегка покраснела, но все же нашлась, что ответить:
– Мне очень приятно с вами познакомиться.
Тучков сел.
– Сомневаюсь, – он предпочел сразу расставить все точки над «i». – Но все равно спасибо.
– Ну зачем вы так, генерал, – одернула его Светлана. – В первую очередь вы мужчина. И настоящий мужчина. Для нас этого уже достаточно.
Тучков поблагодарил Светлану
