Стоя в магазине «Фруктов и овощей Херба», я слышал, как мама зачитывает длинный список покупок. Это займет какое-то время. Я только начал строить гору из брюссельской капусты, когда заметил заходящего в магазин Лиама. Я тут же спрятался за ящиками с бананами.
Помощница Херба, Мэнди, поздоровалась с Лиамом, а потом наклонилась и что-то ему прошептала. Затем она выпрямилась и растерянно покачала головой. Лиам же начал размахивать руками, словно рисовал что-то в воздухе. Мэнди снова покачала головой и пожала плечами. О чем бы он ее ни просил, ответ был явно «нет».
Лиам скривился и выскочил из магазина, громко хлопнув дверью и сердито бормоча что-то себе под нос.
Я поборол желание подбежать к Мэнди с расспросами. Я видел достаточно фильмов про шпионов, чтобы знать: если хочешь получить от кого-то важную информацию, нужно вести себя как ни в чем не бывало, словно происходящее вас совершенно не волнует.
И тогда я… бросился к Мэнди, но поскользнулся на одном из бананов и полетел на пол. Трудно было вести себя как ни в чем не бывало, когда только что растянулся на земле.
– Мм… привет, – сказал я, вытирая раздавленный банан со лба и потирая быстро растущую шишку.
– Я могу тебе чем-то помочь? – участливо спросила она.
– Я просто… ну, знаете… увидел своего старого друга Лиама. Он казался немного… ну, знаете… встревоженным, то есть… раздраженным… понимаете?
Она выглянула из-за двери, а затем снова повернулась ко мне и насмешливо приподняла бровь.
– Ах, он… – протянула Мэнди. – Ворчливый, однако, у тебя друг.
Я улыбнулся и сочувственно кивнул.
– Он возмущался, – продолжала между тем Мэнди, – потому что мы не продаем странные фрукты, которые он искал. Я сказала ему, что никогда не слышала о таких, а уж тем более их не видела.
– Странные фрукты? – переспросил я, хотя уже прекрасно понимал, о каких именно странных фруктах идет речь.
– Ага, ему нужны были какие-то драконьи плоды. Но, похоже, кто-то над ним просто подшутил. Так я ему и сказала. Никогда ничего подобного не видела.
Сказав это, Мэнди направилась к даме, громко нюхавшей лимоны. А я остался стоять на месте с открытым от удивления ртом. Перед глазами стоял образ Лиама с грудой драконьих фруктов в руках.
⁂– Ты же не думаешь, что он пытается вырастить еще одного дракона, увеличивающего предметы, а? – спросил Кай, когда я встретился с друзьями.
– Надеюсь, ему это не удастся. Во всяком случае, обычные фрукты из магазина тут бесполезны. Даже Лиам должен понимать, что в овощной лавке не станут продавать фрукты, из которых можно вырастить самого настоящего дракона, – ответила Кэт.
– Даже он не может быть настолько глупым, – согласился я. – Нет, для этого ему придется добраться до нашего дерева, а он ни за что не сможет этого сделать. Я ведь убедил дедушку натянуть колючую проволоку вдоль забора, чтобы никто не смог пробраться в сад.
– Возможно, он считает, что, если посадит несколько семян, его дракон сможет заставить их супербыстро вырасти, и тогда у него появится свое собственное драконье дерево, – предположил Кай.
– Только это нам и нужно, – фыркнул Тед.
– Ладно, даже если это и так, нам-то что? – пожала плечами Кэт. – Он не сможет выращивать драконов, так ведь? Мы это знаем наверняка. Даже Элви не смогла это сделать. У нас единственное живое драконье дерево.
Я кивнул в подтверждение ее слов и сказал:
– Я считаю, что отныне нам нужно внимательнее присматривать за деревом. Во всяком случае, до тех пор, пока мы не узнаем, что задумал Лиам.
– Легче сказать, чем сделать. Ведь нам уже и так приходится присматривать за ним в четыре глаза, – вздохнула Кэт и кивнула на Льдинку, которая вступила с Плутом в битву льда и пламени, слава богу, шуточную.
19
Истории
Вернувшись домой, я вытащил стопку бумаг, найденных вместе с дневником Элви. Я развязал веревку и разложил их на кровати. Я был уверен, что старая хозяйка дома дедушки сможет еще немало рассказать о тайном городе и драконах. Но от попыток разобрать мелкие каракули у меня заболели глаза.
Но я не сдавался и в конце концов справился с задачей. Большая часть бумаг представляла собой план предстоящего путешествия, всевозможные списки необходимых вещей и оборудования, а также карандашные наброски и подробные описания цветов и насекомых, на которых натыкались исследователи. О многих из них они раньше даже не знали. Все это вызывало у Элви неизменный восторг. Но периодически она делала паузу в ежедневных рабочих записях и принималась делиться историями, которые рассказывал ей Артур. Это-то и было самое интересное.
⁂Как всегда, Артуро держал всех в напряжении. Он рассказывал нам истории своего дедушки о драконах, рожденных в этом лесу. О том, что у здешних людей была с ними особая связь. Их пламя помогало земле оставаться плодородной. Но драконы никогда не жили рядом с людьми дольше двух месяцев. Климат тут был слишком жарким. Драконье пламя и экваториальная испепеляющая жара – взрывоопасная смесь. Чем больше становились драконы, тем беспокойнее вели себя и тем скорее стремились улететь.
Но иногда драконы устанавливали связь с людьми и уже не торопились покинуть город. Однако наступили времена, когда драконам и людям уже было небезопасно жить бок о бок. Огонь выходил из-под контроля, а сами драконы, решившие остаться в городе, заболевали.
Сегодня мы нашли рисунки, вырезанные на каменных стенах города. На них изображены люди, наблюдающие за летящими к звездам драконами.
Артуро сказал мне, что всегда гадал, куда улетают драконы, пока не встретился со мной. Я рассказала ему об историях, которые рассказывали мне мама, бабушка и дедушка, о стародавних временах, когда драконы летали над покрытыми травой крышами домов нашей деревни и жили в жерлах вулканов на далеком севере. Тогда-то мы и сложили все части мозаики воедино…
⁂Я собрал все бумаги, спрятал их в жестяную коробку вместе с фотографиями, а потом свернулся клубочком на кровати. Я подумал о драконах, которые оставались с людьми слишком долго и заболевали. Неужели с Бликом произойдет то же самое? Элви утверждала, что проблемы вызывала жара, царящая в тропических лесах. И ее слова имели смысл. Дереву с драконьими плодами нужна была жара, чтобы расти и плодоносить, но со временем драконы начинали нуждаться в прохладе.
Когда я смотрел в окно на моросящий дождик, то и представить себе не мог, что наша погода станет проблемой для Блика. Но что, если да?
Я наблюдал за сидящим на подоконнике драконом. Его хвост мотался туда-сюда, а от дыхания туманилось стекло. Я протянул руку, и он подлетел ко мне. В комнате замерцали искры. Блик свернулся клубочком рядом, и его теплое дыхание унесло мои тревоги прочь.
⁂Чуть позже
