Но Кэт восприняла эту информацию как новое доказательство того, что отпустить наших питомцев – единственно правильное решение.
– Слишком рискованно держать их здесь, – заявила она.
– Нам нужен нормальный план, – возразил сестре Кай.
– Ага, – согласился Тед. – Мы же не можем просто открыть окно и дать им улететь.
– Потому что Лучик знает, что твоя комната полна шоколада и чипсов, – засмеялся Кай. – Вряд ли он захочет отказаться от таких угощений.
Тед показался немного смущенным, но спорить не стал.
– Томас, нам нужно отнести драконов в сад твоего дедушки. Когда вылупятся новые драконы, они смогут последовать за остальными, – сказала Кэт.
– А там уже созрели новые фрукты? – спросил Кай.
Я кивнул, и при мысли о том, что подошло время расставаться с драконами, в животе снова появилось знакомое неприятное ощущение.
– На прошлой неделе новый урожай еще только поспевал, – ответил я.
– Хорошо, – подытожила Кэт. – Если нам повезет, через несколько дней в саду появятся новые драконы.
– В субботу Ночь Гая Фокса, – добавил Кай. – Идеальное время. Пока будут греметь фейерверки, никто не заметит наших дракончиков, их искры и огненную отрыжку.
Он был прав – это была идеальная возможность. Но легче от этого не становилось.
20
Время отпустить
Сколько раз вы бы ни становились свидетелем того, как вылупляется дракон, это зрелище вам никогда не надоест. Вначале вы видите красный плод, который начинает слабо светиться изнутри, затем раскрываются красные острые листья, обнажая сердцевину плода. Вы знаете, что это может произойти в любое мгновение, но всегда подпрыгиваете от удивления, когда наконец раздается хлопок и на свет появляется крошечный дракончик. Потом вы любуетесь этими удивительными созданиями, пока они расправляют крылья и качают головами, выпуская первые искры и клубы дыма или ледяного дыхания. Все они разные, от длинных и стройных до крошечных и пухлых, от бледно-серых до ярко-оранжевых, с крыльями всех цветов радуги. Все они особенные. А еще, когда вылупляется дракон, в воздухе ощутимо витает волшебство.
Так что, когда мы встретились в субботу в саду дедушки, радостное предвкушение встречи с новым чудом на время затмило печаль от того, что нам предстояло сделать.
Мы стояли рядом с драконьим деревом и с восторгом наблюдали за вылупляющимися дракончиками, при этом умудряясь каким-то образом выглядеть совершенно несчастными.
Я поднял руку и крошечный темно-синий дракончик сел на мои пальцы. Он покачал головой из стороны в сторону, а затем икнул, выпуская дым.
– У него сверкающие рожки, как у Колокольчика, – с грустью заметила Кэт.
– Подождите! – воскликнул Кай. – Где Колокольчик?
Все были так заняты своими драконами, что не заметили отсутствие Колокольчика, но теперь Тед, Кэт и Кай нахмурились и, как по команде, уставились на меня.
– Лолли нехорошо себя чувствует, – быстро сказал я. – Я не мог забрать у нее Колокольчик, пока она, такая несчастная, лежит в кровати. Но ничего страшного – завтра опять будут вылупляться драконы. Тогда я и принесу Колокольчик.
Кэт нахмурилась, но ничего поделать не могла. Мне кажется, она знала, если мы не отпустим своих драконов сейчас, то уже завтра просто передумаем, и точка.
– Так, кто будет первым? – деловито спросил Тед, держа в руках светящегося Лучика.
– Думаю, им нужно полететь всем вместе, – сказал Кай.
Над нашими головами как раз летали два только что вылупившихся зеленокрылых дракончика.
– Не похоже, что кто-то из них собирается улетать, – заметил Тед.
Мы уже знали, что иногда драконы остаются. Однако мы видели и беспорядок, который они способны учинить. Но мы не понимали, почему иногда они улетали сразу, а иногда оставались на какое-то время, словно чего-то ждали. Я всегда считал, что это связано с едой. Порой мне казалось, что некоторые дракончики рождаются с мыслью уничтожить как можно больше грядок Злоба. Но мы уже много раз видели, как вылупляются дракончики, чтобы понять, что это не так.
И, как всегда, в ночь, когда нам нужно было, чтобы драконы взлетели в небо и забрали наших питомцев с собой, никто из них даже с места не сдвинулся. Теперь из сада Злоба в сад дедушки перелетали уже семь, а то и восемь маленьких драконов. Особенно пострадал зимний салат Злоба, и я поморщился при мысли, что завтра он найдет свои грядки в таком непотребном виде.
– Давайте попробуем подбодрить их, – предложила Кэт. – На счет три подбросим своих дракончиков вверх.
Получилось скорее на счет тридцать, потому что каждый раз, когда Кэт говорила «три», кто-то упорно держал своего дракона, в последнюю минуту отказываясь отпускать его.
– Ну давайте же, нам нужно это сделать, – настаивала Кэт. – Я посчитаю еще раз. И больше никаких трюков.
Кэт говорила серьезно, и в этот раз мы все сделали как надо. Мы отпустили наших драконов.
21
Прощания и ложь
Мы не совсем так представляли прощание. В действительности Льдинка, Лучик, Плут и Блик не улетели дальше яблони. Они уселись на ветки и принялись рассматривать нас и новорожденных дракончиков, летавших по саду. Мы принялись размахивать руками, пытаясь согнать их с места, но это нам никак не помогло.
Я взглянул на затянутое облаками небо, гадая, что еще мы могли бы сделать. Внезапно где-то вдалеке взорвался фейерверк. Мерцающие искры зеленого и красного расцветили ночное небо. В следующую секунду я услышал свист пущенного салюта, уходящего высоко вверх. Огоньки зависли в воздухе, словно ярко сияющие звезды, а потом раздался грохот.
Это явно привлекло внимание драконов. Оранжевый дракон с пурпурно-зелеными крыльями поспешил к свету. Он выпустил сноп искр, и на мгновение они создали ореол вокруг яркого фейерверка. Возможно, наконец-то он решил улететь.
Но потом сияние фейерверка потухло, и дракончик остановился. Он повисел в воздухе, мотая головой из стороны в сторону, словно в поисках яркого света. Когда затянутое облаками небо потускнело, дракон направился обратно в сад и уселся на салатную грядку.
Вновь ночное небо разорвала яркая вспышка, и далеко не сразу я понял, что это произошло в моем воображении. Я взглянул на Блика, вспоминая, как он сидел на подоконнике. Я все еще видел в памяти огненное сияние, оставленное им вокруг Полярной звезды.
– Мне кажется, я понял, почему они не улетают! – воскликнул я. – Им нужно следовать за Полярной звездой. А сейчас облачно и ее не видно. Наверное, поэтому они иногда остаются на какое-то время.
– Что? Нам нужно ждать ясной ночи? – спросил Тед.
– Нет, если Блик поможет нам, – ответил я.
Я протянул руку и подождал, пока мой рубиновый мерцающий дракончик прилетит ко мне. Он сел мне на руку, склонив голову набок, а я нежно провел рукой по его шипастой шкурке.
– Ты можешь призвать ветер,
