Если допустить нечто подобное, то ответы на все вопросы можно было найти за Пеленой. Там, куда умчалась Алайна Ритц.
Мариус подошел к кровати Алайны, уселся на нее, а потом и вовсе лег, подоткнув удобнее маленькую подушку.
Он прекрасно сознавал, что именно сейчас, пожалуй, и подошел к тому рубежу, перейдя который уже не сможет повернуть назад.
Либо оставить все как есть – Пелену, крагхов, двуликих, Магистра, который присосался к магии как пиявка, либо отправиться вслед за своей птичкой, умудриться выжить самому, разыскать ее, а заодно попытаться получить ответы на все вопросы.
А что, если ответы эти будут такими, что после этого Магистр из почти что отца превратится с опасную и могущественную тварь, само существование которой противно воле Пастыря?
Мариус закрыл глаза.
События, цепляясь друг за друга, начинали катиться, как снежный ком с горы.
И подумать только, все началось с того, что он поймал в своем доме воровку. Если бы не она, и не знал бы, кто убил Фредерика. И не пришла бы в голову шальная мысль проверить, а на самом ли деле существует то самое Око Порядка, которое якобы удерживает Пелену.
И всего прочего тоже не было бы, не было бы того ощущения тихого счастья, когда чистые серые глаза, кажется, смотрят прямо в душу и тянут из болота наверх, к свету, туда, где хорошо и тепло.
И он никогда бы не увидел полета странного, но величественно-красивого существа с синим оперением.
Да и вообще, жил бы и дальше деревянной бесчувственной марионеткой с нарисованными на лице слезами.
Мариус вновь посмотрел в потолок. Похоже, решение все-таки было принято. Да и, положа руку на сердце, уже сейчас он с трудом удерживал себя на месте. Как же так, он здесь, в доме, а его синяя птичка – неведомо где, и ей может угрожать нешуточная опасность. А он разлегся, думает, видите ли!
– Но ты ведь понимаешь, что тебя там пришибут, раздавят, как таракана, – пробормотал он себе под нос.
И сам себе ответил:
– Но, возможно, повезет. И не пришибут.
Вздохнув, Мариус сел на кровати, с силой провел руками по лицу, пытаясь привести в порядок скачущие мысли.
Ну хорошо. Отлично. Если он отправится за Алайной, то что тогда сказать Магистру? Мол, я пойду посмотрю, что там о вас крагхи написали? Проверю, не врете ли вы нам, уважаемый… А ведь Магистр будет ждать его завтра, чтобы вести речь о расследовании этого досаднейшего инцидента. Хочется верить, что он все же не видел Алечку и не играет, как кошка с мышью.
Подождать до завтра?
Но за это время кто знает, что случится с Алайной?
Нет, в дальнейшем промедлении просто не было смысла.
Мариус поднялся с кровати, еще раз оглядел комнату, поднял с пола одно перышко и вышел вон. Невзирая на совершенно растрепанное состояние души, он понял две очень важные вещи. Во-первых, нужно было написать очередной рапорт Магистру, во-вторых – попытаться построить самый простой магический конструкт, который бы указал приблизительное местонахождение Алайны.
Сосредоточиться было чрезвычайно трудно. Перо подрагивало в пальцах, когда выводил срочное донесение главе Надзора.
«Не дожидаясь Вашего прямого распоряжения, я начал расследование по горячим следам. Действительно, злоумышленники пришли и ушли через портал, используя при этом портальный артефакт, но мне путем уточняющих расчетов удалось засечь направление, в котором они отправились, а именно – на северо-восток, куда считаю необходимым отправиться немедленно».
А в мыслях – как она там? Не случилось ли чего дурного? Жива ли, наконец? Ох, как же поторопилась… Как в воду глядел, когда говорил, что молодая, глупая, горячая. Чересчур скорая на решения. Но все равно без нее никак, без этой девушки с серыми глазами.
Мариус подписал донесение, поставил секретную магическую печать, исключающую подлог документа, а затем, свернув в трубочку, положил свиток в почтовик. Такой же он дал Алайне, только соединенный с почтовиком Фирса. А его личный почтовик был связан с самим Магистром.
Вот и все.
Еще несколько дней можно списать на безуспешные поиски еретиков, а потом как получится. Все зависит от того, что он узнает – или не узнает – за Пеленой.
Дальше нужно было что-то предпринимать.
Собрать оружие, собраться самому. Да и нужно ли оружие, ему все равно не убить всех крагхов! Да и вообще, не убивать он туда отправляется, а разговаривать.
Мариус повертел в руке мягкое синее перо. Не маленькое, как будто из крыла голубя. И самый кончик забавно вьется, словно завиток на шкуре барашка. Аккуратно расправил его перед собой на столе, потянул из своего резерва первую ниточку той самой магии, которой его накачивали под завязку, и начал выплетать поисковую структуру заклинания. Пусть она и отнимет час времени, но зато позволит сберечь, возможно, дни.
Магическая нить послушно вилась под пальцами, подчиняясь привычным мыслеформам. Вот «привязка», вот «лазутчик», которому предстоит разыскать Алайну и прицепиться к ней невидимым хвостиком, вот взведенные пружины – и все это завязано на синее перо.
Потом, закончив с построением поисковика, Мариус отпустил полученную структуру и невольно охнул, когда мудреные узлы «лазутчика» распрямились резко и устремились сквозь астрал к предмету поиска. Нить, тянущаяся из его личного резерва, начала раскручиваться с устрашающей скоростью, а потом он почти услышал щелчок – его заклинание намертво приклеилось к Алайне. Теперь, по крайней мере, Мариус мог чувствовать нужное направление.
Он обмяк в кресле и вытер холодный пот.
Резерв должен был восполниться, но чуть позже. А сейчас его недостаток попросту аукнется взвинченным состоянием и неуместной раздражительностью.
В этот миг в дверь постучали.
– Ниат Эльдор! Ниат Эльдор, это Эжени! Вы там?
Мариус быстро смахнул перышко в ящик стола.
– Да, я здесь.
Получилось хрипло и очень злобно. Но Эжени, судя по всему, было не так-то просто напугать. Она сперва заглянула в кабинет, затем вошла.
– Ниат Эльдор, там ваша, хм, бывшая жена скандалить изволит. Все же требует, чтобы Эндрю отвез ее в город.
– Ч-что? – Из горла выполз хриплый шепот.
Вот они, последствия траты резерва. Мариус почувствовал, что его начинает трясти от неописуемой ярости. А перед глазами стоит картина, как он собственными руками сворачивает Ровене шею. Может быть, и надо так поступить? Пойти сейчас за ней, взять ладонями лицо – а потом резким и верным движением прекратить существование этой твари?
– Ниат Эльдор, – осторожно сказала Эжени, – что это с вами?
– Г-гнать ее отсюда, – внезапно заикаясь, прошипел Мариус.
– Ниат… Что у вас с глазами-то! – Эжени, внезапно вскрикнув, зажала рот рукой. – Глаза красные делаются!
Мариус стиснул челюсти до хруста. Руки лежали на столешнице, ладонями вниз, и внезапно он понял, что стол под руками мелко вибрирует и что постепенно эта странная дрожь расползается вокруг, переходит на пол, катится к стенам.
– Ниат Эльдор! – взвизгнула Эжени.
И внезапно он пришел в себя. Давненько с ним такого не было. Крагховы бабы!
Он уронил лицо, спрятал его в ладонях.
– Эжени… Я
