Мариус не стал сопротивляться, дал себя схватить, дал себя бить. Потому что догадайся они, кого взяли, до арены точно бы не дожил. А так только сломанными пальцами отделался, да и те быстро срослись – как и положено пальцам стража. Они его куда-то тащили, и он знал, что выбранное направление полностью соответствует тому, что задавало заклинание-поисковик.
Рискованно, да. Очень. Но любовь не выбирает. А доверие к Магистру пошатнулось настолько, что принятое решение казалось почти рациональным. Все равно что убить одним выстрелом двух куропаток. В разделенном Пеленой мире им с Алайной действительно не было места, а он хотел – и на самом деле мог – изменить существующий порядок.
Мариус время от времени просыпался, и тогда в плывущем, зыбком поле зрения появлялась Алайна Ритц, такая трогательная в этих синих перьях, что очень хотелось ее прижать к себе и немного потискать, а потом еще поискать среди пушистых красивых перьев, где там у крагхов всякие интересные округлости. Но тело было совершенно обессилено, он лежал бревном, только немного приподнимал голову, когда Алайна подносила к губам бутылочку с приторно-сладкой дрянью. И тогда он просто смотрел в ее чистые серые глаза и совершенно искренне недоумевал, как вообще жил раньше, до нее. Как-то жил. Прошлым в основном, в собственном кошмаре, под стук падающих на пол вязких красных капель.
Когда Мариус в очередной раз выплыл из целебного сна, Алайны рядом не обнаружил. Он повернул голову. Рядом с кроватью на стуле сидел незнакомый крагх, черный как ворон, и только лицо было светлым, человеческим. И на этом лице полыхали со сдержанной яростью глаза-угли.
«Неужто родственник Алайны нашелся?» – вяло подумал Мариус, а сам чувствовал, что это так. Кто же ты, ворон?
– Проснулся, – удовлетворенно заметил крагх. – Я и не сомневался, что проснешься. Таких, как ты, сложно убить. Разве что голову оторвать. Зачем ты сюда пришел, страж? Тебе здесь точно не рады. Я не понимаю, зачем моя дочь спасла твою никчемную жизнь, но это ее решение и я не буду его оспаривать. Зачем ты здесь?
Мариус даже нашел в себе силы, чтоб улыбнуться. Не просто родственник, сам повелитель племени крагхов. Алечкин отец нашелся.
– Молчишь? – Крагх нахмурился. – Не заставляй меня приказывать тебя пытать. Это тебя не убьет, но боли будет достаточно.
– Я пришел за Алайной, – просто сказал Мариус, – я хочу, чтоб она стала моей женой и была счастлива.
Крагх презрительно фыркнул:
– Хороша парочка – принцесса крагхов и страж! Это ты ей ошейник нацепил, а?
Мариус не стал юлить:
– Я. Потому что там, в землях Порядка, она была воровкой. И я… Я был неправ, очень. Но выкупил ее из тюрьмы, когда понял, что с ней обошлись несправедливо и нечестно.
– И ты хочешь, чтоб она вернулась с тобой туда, где ей приходилось промышлять воровством, – насмешливо проговорил крагх. – Ты в своем уме? Я говорил Алайне, что убью того, кто сделал ее рабыней. Но, судя по тому, как она кинулась тебя защищать, твоя смерть принесет ей боль. Только поэтому ты до сих пор дышишь, страж Надзора.
Мариус вздохнул:
– Я не уверен, что здесь она тоже в полной безопасности, ваше величество. На нее было совершено покушение, хорошо, что это произошло уже тогда, когда она была в моем доме.
– Чушь, – в голосе короля прорезался гнев, – даже если она и помешала кому-то, как ее могли обнаружить в ваших землях? Я ее не мог найти.
– Магия.
– Среди нас больше не рождается магов, страж.
– А вы в этом уверены, ваше величество? Откуда вам знать, что среди ваших подданных не родился случайно маг, а вы об этом ничего не знали? И теперь он скрывает свою магическую суть, потому что это его самое сильное оружие.
Крагх помолчал, хмуро глядя на Мариуса. И тот, чтобы уж окончательно озадачить владыку крагхов, добавил:
– Я пришел не только за своей женой. Я хочу понять, что связывает Пелену и Надзор, и если найду связь, то попытаюсь вновь объединить два мира.
Крагх вскинул черную бровь.
– Да ты точно не в себе, страж! Надо еще подумать, нужны ли мне внуки, рожденные от сумасшедшего. Впрочем, вот что я тебе скажу. Пока вы будете жить здесь, раз уж так все получилось. Тебе и карты в руки, страж. Я не буду сажать тебя на цепь. Если не уверен в безопасности Алайны, охраняй. Я не должен потерять и второго наследника.
– А что, был первый?
Лицо короля окаменело, и он сухо сказал:
– Да, у меня был сын, который исчез за Пеленой. Прекрасный крагх. Похож на меня оперением, только с синими перышками. Впрочем, Алайна вон вся синяя получилась.
Мариус устало прикрыл глаза. Все же разговоры вытягивали все силы. А перед мысленным взором – кабинет магистра, крагх на цепи, чем-то похожий на Алайну.
– Мне кажется, я видел вашего сына, – проговорил тихо, – и на тот момент, когда я его видел, он был жив.
И с трудом сообразил, что крагх сгреб его за плечи и, совершенно не заботясь о только-только начавшей затягиваться ране, как следует тряхнул.
– Где?! Где ты его видел?
– Пустите, – стало больно, уже не на шутку, – сдохну, никогда не узнаете.
Его швырнули обратно. Король наклонился близко-близко, к самому лицу.
– Где ты его видел?
– Он жив был, но в плену. У Магистра Надзора. – Мариус уже с трудом ворочал языком. Снова накатывала сонливость. – Если у меня получится убрать Пелену, думаю, с вашим наследником тоже все будет в порядке. Если, конечно, он до сих пор жив.
Крагх отступил на шаг, и Мариус из-под опущенных век заметил, что его буквально трясет.
– С чего ты взял, что это был Авельрон?
– Он подходит под ваше описание. У Магистра на цепи сидел крагх, у него были черные и синие перья. И он чем-то походил на Алайну. Другого обоснования у меня нет.
Король зарычал, его лицо сделалось похожим на оскаленную морду хищной кошки.
– Ваш Магистр будет умирать мучительно! Я буду обдирать его заживо и поливать соленой водой! Я сегодня же соберу отряд, и мы выдвинемся.
– Не надо, ваше величество. – Мариус вздохнул. – Если вы соберете отряд, что дальше? Все эти годы я был рядом с Магистром. В нем столько магии, что он ваш отряд размажет одним щелчком пальцев. Тут надо действовать как-то по-иному… Искать надо. И думать.
Крагх тяжело прошагал из угла в угол, затем остановился, внимательно посмотрел на Мариуса.
– Ты же страж. Значит, в тебе есть магия… Да что там, я ее видел на арене! Когда поднимешься на ноги, я покажу тебе книги в хранилище. Никто из наших так и не смог их
