– Спасибо скажете, светлейшая, когда ваш раб на ноги поднимется. Сейчас рано благодарить. Ничего еще не решено.
И, почтительно поддерживаемый под локоть Арианной, вышел.
Алька же, плотнее притворив дверь, вернулась к кровати, где, укрытый легким покрывалом, часто и быстро дышал страж. Вспомнила о чистой одежде. Механически, бездумно стянула грязное, вновь надела шаровары, кое-как обмоталась тканевой полосой. И все это не отрывая взгляда от бледного лица Эльдора.
Она осторожно примостилась рядом на кровати, обняла стража одним крылом, а второе расправила по полу.
Бутылочку оставила рядом с подушкой, положила голову сбоку – так, чтобы видеть строгий профиль. Накатила такая тоска, что хоть вой. Не поймешь этих мужчин – то проводит ночь с Ровеной, то лезет за Пелену, прекрасно зная, что ничего хорошего там не ждет. И как теперь к нему относиться, когда жизнь относит их все дальше и дальше друг от друга?
Где-то в глубине души – как и всякая молодая девушка – Алька мечтала и о приличном мужчине, принимать ухаживания которого было бы приятно, и о красивом свадебном платье, и о карете, украшенной цветами, и чтоб запряжены были белые лошади. Наверное, она бы и влюбилась в Эльдора со всей своей нерастраченной страстью и отдала бы ему себя с радостью, но… Жизнь все расставила по местам – тут Алька невольно усмехнулась, – от нее ждут маленьких крагхов и брака с двумя мужчинами. Дивный повод спуститься с небес на землю.
Она кончиками пальцев обрисовала жесткую линию скул Эльдора.
Только не умирай, пожалуйста. Будь счастлив где-нибудь… пусть и с другой, но не умирай.
А в ушах медным гонгом отдаются слова – я нашел тебя. И слова эти греют душу и почему-то дают надежду на то, что очень скоро все сложится. Хотя и непонятно, как тут вообще что-то может получиться.
Алька осторожно приподняла голову Мариуса и влила порцию снадобья из бутылочки ему в рот. Вытерла темно-зеленую каплю на губах, потом подумала, что наверняка у Мариуса жар, и оттого озноб. Еще крепче обняла крылом, прижимаясь и согревая. И сама не заметила, как провалилась в дрему. Потом проснулась словно от толчка, с внутренней дрожью прислушалась к дыханию раненого. Ей показалось, что он задышал спокойнее и глубже.
– Ну-с, ниат Эльдор, еще глоточек, – прошептала Алька.
И едва не выронила бутылочку, когда черные ресницы затрепетали. Мариус глубоко вздохнул, дернулся всем телом и открыл глаза. Алька отпрянула. Еще вообразит себе невесть что…
– Алайна, – прошептал он едва слышно.
– Да, я здесь. – Отстранившись, она уже чувствовала себя менее уязвимой.
– Ты снова убежала… глупенькая синяя птичка. Зачем… убежала?
И столько чувства было в его словах, что Алька закусила губу. Чтоб не разреветься. Внезапно ее бегство показалось ей мелочным и совершенно глупым поступком.
– Вы поверили своей жене, – сердитым шепотом сказала она, вглядываясь в темные глаза Эльдора и с ужасом понимая, что тонет, вязнет в их кофейной тьме.
– Как ты могла подумать так? Я поверил только тебе, птичка. Видишь, даже пришел за тобой, потому что не хочу больше… без тебя.
– Я здесь принцесса, – брякнула Алька невпопад, – видите, здесь мое место.
Он закрыл глаза, помолчал, словно собираясь с силами.
– И ты думаешь, что тебе здесь все рады?
Те же слова, что и в том сне…
– Может, и рады, – буркнула Алька, уже начиная сердиться – на себя и на него. На себя за то, что, выходит, сглупила. А на него за то, что мягко указал на это.
– Я хочу, чтобы мы вернулись, – тихо, но твердо сказал Мариус, – ты приняла слишком поспешное решение.
– Кем мы будем там, если вернемся? Вы – приор Надзора, а я – двуликая… Нет, даже не двуликая, самый настоящий крагх.
– Ответ на этот вопрос, возможно, здесь. За Пеленой.
Алька передернула плечами. Наверное, она еще не была готова обсуждать такие важные вопросы.
– Вам нужно выпить снадобье, ниат Эльдор. Рана…
– Не беспокойся, – он слабо улыбнулся, – все заживет. Я же страж, помнишь? Магистр сделал из меня совершенного воина с очень быстрым восстановлением.
Мариус, скрипнув зубами, вдруг приподнял руки, снял с мизинца кольцо.
– Дай свою ручку, Алайна.
У Альки в животе словно все сжалось в тугой ледяной комок. Безумец, он просто безумец. Не ведает, что творит. Приор и двуликая… ничего смешнее и трагичнее не придумаешь.
Но на ее безымянный палец, удачно миновав черный загнутый коготь, идеально сел тяжелый перстень с крупным раухтопазом, ограненным в форме кабошона. Камень будто был зажат в тонких завитках-веточках, на которых брызгами сверкали крошечные бриллианты.
– Алайна Ритц, я хочу, чтоб ты стала моей женой.
«Какое безумие, – мелькнула мысль, – какое красивое и сладкое безумие!»
Но вместо ответа Алька тихо спросила:
– Это что, то самое кольцо?
– Да, – кажется, Мариус начал уставать, – оно передавалось в моем роду из поколения в поколение. Теперь оно твое, независимо от ответа.
Алька зажмурилась. Это было похоже на то, как входишь в быструю и холодную речку. Внутри все трепещет и замирает, но вместе с тем так заманчиво, что хочется махнуть рукой и воскликнуть «что-нибудь да будет».
– Приор Эльдор, вы сумасшедший. Я даже не представляю, что творится в вашей голове, если вы делаете предложение мне, да еще в такой обстановке.
Он неотрывно смотрел на нее.
– Я всего лишь отдаю себе отчет в том, что происходит со мной и вокруг меня. И что тебя смущает? Я могу жениться, на ком хочу. Ты, конечно, хм… весьма перната, да. А обстановка… Ну что обстановка? Располагает. Вполне.
Глаза Эльдора смеялись, и Алька вдруг подумала, что он точно выживет. Когда умирают, нет такого огня во взгляде.
Она напустила на себя важный вид.
– Вы знаете, как я выторговала вашу жизнь?
– Не страдаю отсутствием памяти, птичка.
– Получается, у вас, ниат Эльдор, нет выбора. Ваша жизнь обменяна на жизнь будущих внуков повелителя Сантора.
– Так оно к лучшему. – Он усмехнулся. – Что ты ответишь мне, Алайна?
– Да, – твердо сказала Алька, – я отвечу вам – да. Хоть это и граничит с безумием.
Глава 10
Тебе здесь тоже не рады
Риск, побои, цепи. Перстень, спрятанный в поясе, и страх, что он так и не найдет свою птичку.
Это того стоило. Если бы Алайне было на него наплевать, не бросилась бы даже не просто спасать, а закрывать собой от твари.
А так-то… Жаркое, вскипающее легкой пеной торжество гуляло в крови. Он не был ей безразличен, не был!
Со всем остальным они справятся. Вдвоем.
Потому что должна быть разгадка всего происходящего. И если ее сложно найти в землях Порядка, то нужно искать в искореженных магией землях крагхов.
Недолгая беседа с Алайной его утомила. Измененный организм запускал тонко настроенные механизмы регенерации, ту особую магию, которая, единожды овладев телом стража, делала его практически неуязвимым. Мариус помимо воли проваливался в сон, к сожалению, беспокойный, неприятный. Ведь то, что дано Пеленой, не может быть хорошим.
Ему снова и снова снилось, как он, подойдя к колышущейся Пелене, стоит и смотрит, как ползут по ней радужные сполохи, а потом просто делает шаг вперед. По
