– Вы инопланетянин?
Собеседник терпеливо поправил:
– Нет, я Дух.
– Что вы имеете в виду – «Дух»?
Ответом на этот раз было не поддающееся разумению понятие, которое нельзя было перевести в языковые символы. И снова на мозг Тяньмина обрушилось цунами граничащих с парадоксом идей: сухой океан, край Земли, война драконов с гигантами, сокровище богов, песня, спрятанная в камне…
Он вскрикнул и повалился на пол.
– Прекратите! Не надо! Это невыносимо!
Тяньмин не знал, сказал он это или только подумал.
– Только так мы и сможем общаться. В нашей вселенной это самый простой и наиболее эффективный метод обмена информацией. Но разум в этой вселенной упростился слишком быстро, и вам воспринимать идеабстракции крайне сложно.
Тяньмин не знал, что такое «идеабстракции», но не осмелился спросить. Ухватившись за фразу «наша вселенная», он поинтересовался:
– Значит, вы не из этой Вселенной?
И снова непостижимая идеабстракция ударила в него. Голова Тяньмина едва не взорвалась. Хватая ртом воздух, он отер пот со лба и в отчаянии проговорил:
– Идеабстракции не для меня. Почему бы вам не поговорить с ними?
Под «ними» он, конечно, подразумевал трисоляриан. С него хватит! Он думал, что может вытерпеть любую умственную или физическую пытку, но против идеабстракций чувствовал себя слабее младенца. «Забудь. Земля обречена. Мне нет дела до вселенных и каких-то хозяев, да и до всего остального тоже. Пусть мерзкие трисоляриане извлекают смысл из этих чертовых идеабстракций».
– Из моей попытки ничего не получилось. Они намного слабее тебя умственно и не могут постигнуть ни единой идеабстракции.
– Почему?
– Они клопы.
«Клопы» – так презрительно называл Тяньмин трисоляриан. Дух заимствовал этот термин и теперь сопроводил его очень странной идеабстракцией. Изумленный, Тяньмин вдруг кое-что осознал. Он оглянулся вокруг.
Благодаря странно светящейся структуре он мог теперь заглянуть в каждый уголок корабля… и все же кое-чего он не видел.
Он не видел трисоляриан.
Никого, кто хотя бы отдаленно мог напоминать инопланетное разумное существо: ни маленьких зеленых человечков, ни рептилоидов, ни когтистых осьмируков. Ничего.
Корабль без трисоляриан? Но как это возможно?!
И тут он заметил в конструкции корабля нечто, на что раньше не обращал внимания. Не считая просторного отсека, в котором жил Тяньмин, здесь не было других кают или открытых пространств, не было коридоров и проходов, как на кораблях землян. По большей части корабль состоял из узких трубочек и маленьких каморок – некоторые из них были размером со спичечный коробок, другие с ящик комода. В каждой каморке находилось множество крошечных то ли роботов, то ли еще каких-то устройств, испускающих жутковатое свечение. Устройства были размером с рисовое зернышко. Некоторые «зернышки» ползали, извиваясь, по полу…
«Они клопы».
Тяньмин ахнул. Наконец-то все встало на свои места.
Эти серебристые «устройства» и были трисоляриане – каждый размером не больше муравья.
На протяжении многих столетий лучшие умы человечества посвящали себя изучению трисоляриан, и самое пристальное внимание уделялось их физиологии. Хотя ученые на Земле не имели доступа к представителям вида, они сформулировали несколько небезосновательных догадок на базе известной им информации о Трисолярисе – мире, намного более суровом, чем Земля. Его обитатели были способны к быстрому избавлению от влаги и такому же быстрому ее восполнению (так называемые «дегидрация» и «регидрация»), их можно было выстроить в живой компьютер и т. п. Земные ученые пришли к единодушному выводу: с высокой степенью вероятности допустимо предположить, что трисоляриане отличаются небольшими размерами – возможно, не больше пятидесяти сантиметров в высоту. (Некоторые исследователи зашли даже так далеко, что утверждали, будто пришельцы примерно размером с крысу.) В некоторых научно-популярных фильмах трисоляриан изображали в виде огромных богомолов с острыми жвалами и когтями.
Но никому никогда и в голову не приходило, что инопланетяне всего несколько миллиметров в длину. Считалось очевидным, что существо размером с муравья не в состоянии обзавестись сложным мозгом или построить развитую цивилизацию. Однако в данном случае земные ученые глубоко ошибались. Мыслительный процесс трисоляриан коренным образом отличался от основанного на индивидуальном восприятии мыслительного процесса людей. Поскольку у пришельцев мысль и ее выражение были связаны напрямую, их общение отличалось высокой эффективностью. Эта особенность позволила им развить коллективный разум и послужила основой для построения живого компьютера. Хотя каждый индивидуальный трисолярианин мог до некоторой степени мыслить независимо, они прежде всего полагались на взаимный обмен информацией, что дало им возможность создать обширный коллективный банк данных – основной источник различных сведений. Кроме того, после спаривания родители распадались на несколько личинок, каждая из которых наследовала некоторую часть родительской памяти. Это природное приспособление позволяло юным трисолярианам овладевать базовыми жизненными навыками в весьма короткие сроки, поскольку их относительно простой мозг эффективно работал с модульной памятью.
Но земные ученые не слишком ошиблись в своих умозаключениях. Те же механизмы приспособления, благодаря которым трисоляриане выживали в экстремальных условиях своей планеты и выстраивали долговечную цивилизацию, также сдерживали рост и развитие индивидуального мозга. Результатом стали недостаток воображения и ограниченная способность к творчеству. Трисоляриане в основном полагались на уже испытанные приемы и коллективную мудрость прошлого. У них редко происходили технологические прорывы, столь обычные в человеческой истории. Даже если бы они покинули свой опасный мир и нашли более гостеприимный дом, то все равно остались бы лишь социальными насекомыми, хоть и с цивилизацией и технологиями.
Вот почему трисоляриане намеревались извести человеческий род, несмотря на риск запустить всеобщую космическую передачу. Они прекрасно понимали, что даже если обе расы вырвутся из состояния темного леса и смогут мирно сосуществовать, люди быстро нагонят пришельцев, а потом и превзойдут их технологически. Вдобавок инопланетяне испытывали атавистический страх перед гигантами-людьми, ведь любой человек одним шлепком мог прибить несколько сотен трисоляриан.
Земляне не смогли обнаружить тот факт, что каждый отдельный трисолярианин обладает относительно низким уровнем интеллекта, потому что люди очень мало знали об устройстве инопланетного общества. Они просто не могли себе представить, чтобы цивилизация, намного более развитая, чем земная, была построена индивидами, куда более «глупыми», чем они сами. По этой причине трисоляриане скрывали от людей то, что считали своей слабостью, – свой внешний вид.
Но теперь Дух пролил свой мистический свет на эту тайну. Разум отдельного трисолярианина был слишком хилым, чтобы вынести мощь идеабстракций, а кучка трисоляриан, объятых паникой, не могла вступить в широкомасштабное групповое общение, чтобы образовать коллективный разум.
По сути, в этих обстоятельствах Тяньмин был единственным живым существом, способным вести беседу с Духом.
– Что это за… волокна? – Тяньмин указал на замысловатую светящуюся сеть, окружавшую его со всех сторон. Его палец нечаянно задел одну из нитей – та отозвалась многоцветной вспышкой. Опешив, Тяньмин внимательно осмотрел палец – тот был цел и невредим. Сияющая нить прошла сквозь плоть, как будто была нематериальной.
– Это
