Так говорят мои расчеты.
– Повторять все то же самое заново? В чем смысл?
– Смысл? На это я ответить не могу. Но поскольку каждая итерация в точности повторяет предыдущую, можно сделать вывод, что если первый раз имеет смысл, то каждое последующее повторение также будет иметь смысл.
– Тогда, получается, цель Хозяина в том, чтобы история Вселенной повторялась бесконечно? Десятимерье просуществует только один миг, за которым последуют десять миллиардов лет сокращения размерности. А потом все сбросится на нуль, чтобы разрушение могло повторяться снова и снова. Так?
– Ты забываешь, что для Хозяина времени не существует. Вечная десятимерная вселенная ничем не отличается от своего вечного повтора. Один миг равен бесконечности.
Тяньмин истерически расхохотался:
– Я когда-то думал, что Скрывень безумен, но, оказывается, Хозяин безумен еще больше! Конец Вселенной – не Ничто, а склеенная в кольцо кинопленка!
И тут он резко оборвал смех – в голове его сверкнула еще одна ужасающая мысль:
– Если все повторится в точности, то такое, наверное, уже происходило раньше, и даже, возможно, бесчисленное количество раз! Мы, скорее всего, просто сегодняшние воплощения бесконечной последовательности идентичных Томоко и Тяньминов…
Он смотрел на их с Томоко проекцию на горизонте; Тяньмин, которого он там видел, тоже смотрел на другую проекцию себя на своем горизонте; а тот невидимый Тяньмин также, должно быть, смотрел на еще более далекого Тяньмина – и так до бесконечности. Каждое отображение было на самом деле им самим.
– Весьма возможно, – спокойно сказала Томоко.
– А вы… А Хозяин – он тоже не знает?
– Напоминаю: после инверсии размерности даже Хозяин должен все начинать сначала, не имея никаких воспоминаний о предыдущей вселенной.
– Ладно. Ты считаешь, возможность повторить все в точности, как раньше, – для меня это веская причина помогать вам?
– Да, я так считаю.
– Тогда мой ответ прост: нет. Ни за что. Когда-то давно я видел идиотский аниме-сериал «Бесконечная восьмерка» – в нем каждый эпизод был почти полным повторением любого другого. Юная девица – я бы сказал, примерно такая же чокнутая, как Хозяин, – захватила власть над миром и заставила всех повторять одни и те же действия в одной и той же последовательности; при этом никто не помнил, что уже проделывал нечто подобное. Сюжетные точки оставались одинаковыми и повторялись снова и снова, пока сериал не показал практически одну и ту же историю восемь раз. Я до того разозлился, что едва не разбил свой компьютер. И ты думаешь, я заинтересован в том, чтобы превратить Вселенную в такой же дурацкий мультик?
– Ты говоришь только о внешнем сходстве, – возразила Томоко, не обращая внимания на резкий тон Тяньмина. – Если эта вселенная и является мультиком, то зрителя, который бы разбил компьютер, не существует, – ну, по крайней мере, если не считать зрителями нас с тобой. Как и у персонажей этого аниме, у вас не сохранится воспоминаний о предыдущих версиях. Даже если вы повторите одни и те же действия и слова, каждая итерация будет казаться вам уникальной и совершенно новой. Помнишь, я говорила: если первый раз имеет смысл, то каждый последующий также будет иметь смысл.
Тяньмин понемногу успокоился и принялся обдумывать слова Томоко. Приходилось признать – в этом что-то было.
Приступ ярости при мысли о том, что одно и то же происходит снова и снова, был порожден его памятью о событиях. Без памяти не будет повторения. Посмотрите на бактерий, насекомых и низшие организмы: поколение за поколением они живут той же жизнью, что и их предки, повторяя всё практически без изменений. Но жизнь для них вовсе не лишена смысла. Если человек прожил свой срок в радости, с чего бы ему отказываться прожить его точно так же еще раз? Он опять будет рожден, опять научится ходить, опять научится говорить, опять пойдет в школу, опять поцелует свою возлюбленную… Нет, это не будет бесцельным.
А что до самого Тяньмина… Когда-то он был уверен, что его жизнь бесполезна; считал себя ответственным за непростительные преступления; раз за разом хотел убить себя… Но думал ли он теперь, после всего пережитого, что его собственная жизнь была растрачена впустую? Неужели он не захотел бы прожить ее еще раз? Не захотел бы, открыв дверь, увидеть на пороге растерянную Ай Сяова? Не захотел бы посидеть у озера с Чэн Синь, украдкой поглядывая на нее? Или, замирая от предвкушения, впервые купить DVD с Ран Асакавой? Не захотел бы снова пережить тот счастливый, долгий сон? Или поцеловать АА в памятный вечер на Голубой планете?
Конечно, захотел бы! Как и Хозяин, даже если бы ему пришлось ждать миллионы лет, даже если бы ему пришлось страдать от бесчисленных неудач и невообразимой боли, – если он сможет вновь раствориться в этих волшебных мгновениях, он готов пройти весь цикл дважды, трижды, тысячу тысяч раз.
А еще он знал: жизнь на Земле и человеческая цивилизация, рожденная в первородном грехе и неисчислимых страданиях, сделала бы тот же выбор.
– Ты права, – наконец произнес Тяньмин. – Это и правда хороший стимул. Чертовски хороший стимул.
* * *Некоторое время спустя Тяньмин покинул свою маленькую вселенную и вернулся в большую. Он собирался найти неизвестного Искателя, для чего ему придется обшарить миллиарды световых лет темного леса, посетить неисчислимые скрытые от глаза миры. И все это ради невозможной задачи – обнаружить глубоко затаившегося Скрывня.
Перед уходом он поручил Томоко добавить Гуань Ифаня в список тех, кому разрешен доступ в мини-вселенную. Он знал, что Гуань Ифань и Чэн Синь в конце концов придут сюда, и велел Томоко не говорить им, что он уже здесь побывал, чтобы не омрачать их счастье своей тенью. Тяньмин распорядился также, чтобы Томоко вела себя как та, земная посланница трисоляриан.
– Кесарю кесарево, а Богу Богово, – сказал он. Пусть Гуань Ифаню и Чэн Синь достанется их радость, а ему, Юнь Тяньмину, пусть достанется… ничто.
И все же, прежде чем выйти за дверь, он вручил Томоко локон АА.
– Если я вернусь раньше конца большой Вселенной, ты сможешь клонировать ее? Не хочется ждать встречи с ней, пока весь цикл не повторится заново.
– Никаких проблем. Могу клонировать ее хоть сейчас.
– Нет, будь добра, дождись моего возвращения. Клон будет, конечно, не совсем то, что ее… предыдущее воплощение. Не знаю, как я смогу предстать перед этой новой АА…
Каким-то шестым чувством он догадывался, что эта женщина, судьба которой уже переплеталась с его судьбой на протяжении двух жизней, еще вернется к нему в будущем. Вселенная велика, но жизнь больше. Возможно, они увидятся вновь…
– Послушай, почему бы тебе не отправиться со мной? – спросил он у красавицы-робота. Он ничего не знал о своих новых обязанностях, а если бы Томоко пошла с ним, это
