Певуну мало что было известно об упомянутых Королем исчезнувших видах, за исключением того, что они являлись одними из древнейших цивилизаций во Вселенной. Они давно вышли за рамки правил, обязательных для менее великих рас, и не скрывали себя. За исключением некоторых туго соображающих недотеп, их никто не осмеливался зачищать, – ну разве что недотепы желали покончить жизнь самоубийством. Какая ужасная сила могла уничтожить эти виды один за другим? Если даже с ними расправились, то неудивительно, что сейчас настал черед столь же древнего родного мира.
– Помимо сокрушительной атаки, что еще низкоэнтропийная сущность сделала с родным миром? – спросил Певун. Его ранг был слишком низок, чтобы задавать Королю такие вопросы, и он был готов к тому, что Король отругает его и немедленно прогонит с глаз долой.
Но Король ответила:
– Именно это и беспокоит меня больше всего. Низкоэнтропийная сущность просмотрела банк данных в нашем сверхъядре в поисках информации о… скрытой расе.
– Но Ваше величество! Практически каждая раса во Вселенной скрывает себя. Ген затаивания – естественная составляющая всех низкоэнтропийных сущностей. Кроме считаного количества древних или, наоборот, несмышленых молодых видов, остальные изо всех сил стараются не высовываться, – недоумевал Певун.
– Нет, не думаю, что таинственный незнакомец пытался найти какой-то ординарный вид; наверняка он искал наследников Творца. Вероятно, это как-то связано с войной богов в далеком прошлом. Сейчас родной мир полон слухов о том, что загадочная низкоэнтропийная сущность – посланница Бога Смерти и явилась сюда, чтобы уничтожить мир по приказу своего хозяина. Министры опровергли слухи по официальным каналам, но я… я не знаю. – Голос Короля дрожал, как испуганная спектрорыба.
Певун понял теперь, почему Король поведала ему все эти тайны. В этот момент правительница ничем не отличалась от любого обывателя. Ей нужно было, чтобы ее кто-то выслушал, но она не могла признаться в своих страхах и тревогах перед ближайшим окружением. Певун, ничем не примечательный старик, готовящийся встретить смерть в миллиардах структур отсюда, был идеальным слушателем. Король могла обнаружить при нем свою уязвимость и при этом не беспокоиться, что он добавит пищи слухам.
Певун смотрел в слегка побледневшее лицо Короля. Она была где-то за многие звездные облака от него и одновременно так близко, что он мог бы коснуться ее. Певун был счастлив, но все же сердце его щемило.
Моя Король – благороднейшая дочь Творца,Стоящая на страже мира по велению родителя.Мрак звездной пропасти лежит у ног ее,И вечное пламя окутывает ее светом.Певун вспомнил древнюю песнь, а заодно и мифы о сотворении мира, передававшиеся на протяжении миллиардов зерен времени.
Первым богом была Смерть, и смерть властвовала над изначальной вселенной. Затем старший сын Бога Смерти восстал против своей матери и в конце концов изгнал ее. Он сделал это, чтобы принести в мироздание жизнь и создать новую вселенную, став таким образом Творцом. Но вскоре Изгнанница-Смерть нанесла ответный удар. Так Творец и Смерть начали войну, которая потрясла само основание космоса и закончилась тем, что Бог Смерти снова была изгнана. Однако Творец вскоре тоже ушел, оставив после себя Созерцающих Бездну – своих потомков, соплеменников Певуна.
Это был не просто миф. Лучшим доказательством тому служила сама Король, родившаяся в давнюю эпоху богов и живущая до сих пор. Она была не такая, как остальные Созерцающие Бездну. Историки родного мира досконально изучили немногие документы, сохранившиеся с тех давних времен, с целью узнать, откуда пошла их раса.
Созерцающие Бездну зародились в облаке, плавающем в живом море, которое окружало звездную пропасть. В самом начале становления их цивилизации они, как и звездощипы, понятия не имели о законах выживания и не скрывали своих координат. В результате их едва не зачистили, но некая сверхцивилизация пришла им на помощь и обучила передовым технологиям. Она даже создала для них постоянное убежище – родной мир. Эта сверхцивилизация и была Творец, и древние мифы по большей части зародились именно в те времена. Вполне возможно, что Король изначально принадлежала к цивилизации Творца.
Историки не могли понять, почему эта древняя раса пошла наперекор правилам выживания и помогла Созерцающим Бездну, даже реструктурировала их цивилизацию. Подробности контакта между Созерцающими Бездну и Творцом затерялись во времени. Созерцающим Бездну оставалось лишь предположить, что Творец был одной из тех редких цивилизаций, которые воплощали в себе всеобщую любовь и милосердие. Конечно, у этой теории имелись и изъяны. Например, в мифах повествовалось, что ради безопасности своих подопечных Творец помог им истребить сотни близлежащих цивилизаций.
Возможно, только Король знала правду. Она была единственной, кто существовал в эпоху мифов и дожил до сегодняшнего дня, и единственной, кто видел эволюцию Созерцающих Бездну от жалких обитателей облака в живом море до одного из самых могущественных видов во Вселенной. Одним из ее титулов был «Дочь Творца». Король не мешала народу строить догадки на ее счет, но и на вопросы не отвечала. По существу, она принимала участие только в решениях, которые влияли на выживание вида, а в прочую политику не вмешивалась – политикой занимался Совет старейшин. По большей части Короля почитали только как чисто декоративную фигуру. Однако все верили, что она обладает великой силой, унаследованной от древней цивилизации Творца. Король, будучи неизменным хранителем Созерцающих Бездну и родного мира, спасла свой народ от множества бед.
Певун припомнил славный рассказ о том, как она шла во главе армии, чтобы утихомирить восставший окраинный мир. Об этом даже песню сложили:
О Дочь Творца, о Король-полководец!Звездное облако ее боевой плащ,Волны длинной мембраны – ее усики.Словно на суперструнах, она играет на всем сущем.Она перемалывает космос в темную материюИ швыряет ее в вечный мрак звездной пропасти.Но Король, с которой он сейчас беседовал, не производила такого грозного впечатления. Снедаемый любопытством, Певун спросил:
– Простите мою самонадеянность, Ваше Величество, но наследники Творца, которых ищет эта загадочная низкоэнтропийная сущность… это ведь мы?
Король вздрогнула, однако вспышка окутывавшего ее света указывала скорее на тревогу, чем на гнев. Она явно думала о том же.
– Не знаю, – ответила она. – Возможно, низкоэнтропийная сущность – это нечто, чего мы вообще не в состоянии уразуметь.
Певуну пришлось некоторое время подумать, чтобы понять значение слов Короля. А когда понял, озноб пробрал его до глубины души.
– Если низкоэнтропийная сущность и вправду посланница Бога Смерти, то…
– То тогда она ищет нас, – закончила Король.
Певун не нашел что ответить.
– Не знаю, зачем я рассказываю тебе это, старейшина Певун, – произнесла Король. – Но да ладно. Тайна умрет вместе с тобой. Я хранила ее миллиард и триста миллионов зерен времени.
