«А вдруг это была школа ее мечты? Вдруг ей здесь было так же хорошо, как мне?» – с горечью думала Ника.
Значит, всего этого Элоиза лишилась из-за Стеллы, из-за того, что та не держала язык за зубами! Стелла с мольбой глядела на Нику, глаза виновато блестели. Ника встала, не сказав ни слова, и оставила Стеллу рыдать за столом.
* * *
До хеллоуинской вечеринки оставалось всего несколько часов, а Нике по-прежнему было нечего надеть. Она пожаловалась Дарье по телефону, но мама только посмеялась: «Ты же человек творческий, что-нибудь придумаешь». Ника, конечно, не могла ничего попросить у Стеллы, поскольку попросту с ней не разговаривала. Она оглядела комнату: занавесочки, подушечки, драпировочки, ковер; кроить и шить не из чего. Тут Ника заметила на столе у Стеллы рулон красного скотча.
В начале семестра соседка задумала украсить стену над своей кроватью вырезками с изображением моделей из журналов. Обычного скотча в местном канцелярском киоске не оказалось, пришлось купить красный. Красный скотч – это отличная идея, чтобы воплотить ее замысел. А Стелле она потом купит новый.
Ника воспряла духом и, покопавшись в своем шкафу, вытащила платье с корсетом, которое мама подарила ей пару лет назад. Платье девушке никогда не нравилось. Так что Ника взяла портновские ножницы соседки, разрезала его и вытащила оттуда корсетные косточки, словно скелет из-под кожи, надела каркас платья на портновский манекен Стеллы и принялась обматывать скотчем. Лента была прочная и в меру эластичная. Ника еще не знала, чей это будет костюм, однако события недели – дохлая крыса, признание Стеллы, угрозы Вайолет – навевали мрачное настроение. А Хеллоуин – самое подходящее для этого время.
Через три часа Ника доделала платье и примерила его. Село оно идеально: корсет подчеркивал все изгибы, создавал дерзкий четкий силуэт. Довольная Ника повертелась перед зеркалом. Глаза она подвела угольно-черным, губы – темно-красным, волосы выпрямила, и длинные светлые пряди доставали теперь почти до пояса. Из остатков ткани и скотча она смастерила крылышки и прицепила к спине. И снова оглядела себя в зеркало: мрачная грозная дьяволица, как и было задумано. Ника улыбнулась и вышла.
В большом элегантном современном особняке на другом конце кампуса обычно устраивали торжественные мероприятия, поэтические чтения и званые обеды, чтобы пускать пыль в глаза вилдвудским инвесторам. Кроме того, ходили слухи, будто в одной из спален наверху свил себе гнездо Стамос. Ника сразу поняла, что ее ждет лучшая хеллоуинская вечеринка в жизни. В траве мерцали крошечные оранжевые огоньки, кое-где с нижних ветвей деревьев свисали силуэты летучих мышей, а вдоль дорожки, которая вела к великолепному зданию, выстроились резные тыквы. На широком крыльце устроили бутафорское кладбище – синтетический мох и надгробные камни. Дымовая машина гнала на террасу зловещий туман. Из дома до Ники донесся пульсирующий ритм, от которого сотрясались стены.
Был здесь, само собой, и охранник, облаченный в обычную вилдвудскую черно-красную униформу. Ника приветственно кивнула ему и сунула карточку в паз. Пробравшись сквозь завесу синтетической паутины, девушка оказалась в холле, обнаружив перед собой закрытую дверь. Рядом в кресле-качалке сидела огромная кукла-клоун. Вид у клоуна был печальный и кровожадный одновременно. Клоун открыл рот и заговорил:
– Если вечеринку вы ищете, внемлите моему предупреждению: остерегайтесь, вы будете визжать, вы будете вопить и смерть найдете на пути туда.
Клоун поднял руку и показал на закрытую дверь. Ника испуганно отступила: клоунов она недолюбливала.
– Чего ты ждешь? – раздался за спиной недовольный голос, а потом кто-то шепнул прямо в ухо: – Не бойся!
Эту бесцеремонную самодовольную манеру Ника узнала сразу. Почувствовала, как Зак дышит ей в шею, поморщилась, когда он положил ей руку на талию, подпихивая вперед. Ника вздохнула – теперь уже никуда не денешься – и толкнула дверь в первую комнату дома с привидениями, парень вошел следом за ней. Они очутились в темноте, только одинокая лампочка, потрескивая, раскачивалась под потолком. В другом конце комнаты Ника увидела следующую дверь – выход. Она осторожно шагнула в ту сторону и услышала смешок Зака. В ту же секунду ей навстречу выпрыгнула черная фигура в маске и дико заверещала. Ника взвизгнула – фигура отступила в темноту. От испуга Ника вцепилась в руку Зака, он сжал ее пальцы и больше не отпускал. Ника удивленно обернулась и при очередной вспышке лампочки обнаружила, что парень улыбается. Миг – и лампочка погасла, они оказались в кромешной темноте. Кто-то схватил Нику за ногу, потом за плечо. Свет снова загорелся, и на мгновение они увидели, что окружены пятью фигурами в масках – потом опять настала темнота. Ника снова завизжала, они бросились вперед и выскочили за дверь в дальней стене. По ту сторону оказался новый коридор, дверь за спиной захлопнулась, и послышался писклявый детский смех, гулко отдавшийся эхом под потолком.
Ника приостановилась, чтобы перевести дух; одной рукой она схватилась за бок, за другую ее держал Зак, и это было неприятно. Вдоль стен стояли столики, заваленные черепами, жемчугом, баночками со слизью и гигантскими жуками, ящерицами и глазными яблоками. Ника с Заком медленно двинулись по коридору. Стены были увешаны викторианскими портретами, которые мигали вслед молодым людям красными глазами. Страшный коридор остался позади, и они очутились перед очередной дверью.
Новая комната была залита красным светом. В углу кто-то в белом халате нависал над отрубленной головой. Слышались вопли и стоны, и Нику замутило. Врач посмотрел на Нику с Заком, злобно улыбнулся и вонзил скальпель глубоко в голову. Голова громко завизжала, во все стороны полетели брызги крови. Девушка тоже завизжала, Зак засмеялся, и Ника вдруг поняла, что впервые слышит, как он искренне смеется – без обычного ехидства или издевки. Страх как рукой сняло, и Ника спокойно позволила парню вести себя за руку по остальным комнатам дома с привидениями. В следующей над дымящимся в котле зельем читали заклинания ведьмы, потом они с Заком оказались в камере пыток, дальше – очередной узенький коридорчик, уставленный черными свечами и дергающимися скелетами. Через несколько минут они, наконец, вошли в последнюю комнату. Ника сразу догадалась, что хеллоуинским испытаниям пришел конец, потому что почувствовала, как за дальней стеной гудят басы. Дверь за ними закрылась, они очутились в полумраке. Стены были затянуты бархатом, и девушка не понимала, куда теперь идти.
– Ты сегодня просто красотка, – заметил Зак.
– Спасибо, – отозвалась Ника.
Она немного нервничала, и голос у нее срывался: Зак был слишком близко. И с какой стати они до сих пор держатся за руки?! Было темно, но Ника все равно разглядела
